Ιωάννα ήταν η πιο αδιάφορη καλεσμένη στα γενέθλια της Μαρίας. Οι δύο κοπέλες σπούδασαν μαζί στο ΤΕΙ.
Η Μαρία κάλεσε με μεγάλο χέρι όλους όσοι μπορούσαν να έρθουν, όμως πολλά κορίτσια πήγαν στα χωριά για το Σαββατοκύριακο. Η Ιωάννα, ήσυχη και ντροπαλή, αποφάσισε να εκμεταλλευτεί την πρόσκληση.
Δεν πήγαινε πουθενά αλλού· μόλις είχε γίνει δεκαοκτώ, όπως και η Μαρία. Αλλά δεν ήθελε να γιορτάσει τη μέρα της με φίλους
Δεν είχε φίλες, και οι γονείς την έκαναν να μείνει στο σπίτι μαζί με τη γιαγιά και τον παππού.
Γι αυτό και βγήκε η μέρα γενεθλίων τόσο των πέντε όσο και των δεκαοκτώ σκέφτηκε λυπημένα.
Φυσικά η Ιωάννα αγαπούσε την οικογένειά της, όμως δεν ήξερε πότε θα γίνει τελικά ενήλικη και ανεξάρτητη. Πότε θα προσέξει κάποιος από τους αγόρια το λεπτό της γοητείας, τη σιωπηλή της ομορφιά και την τρυφερότητά της;
Ονειρευόταν τον έρωτα, αλλά ντρεπόταν. Δεν ήταν τόσο λαμπερή όσο η Μαρίνα ή η φίλη της, η Σοφία. Οι άλλες κοπέλες βάφονταν το μαλλί, φορούσαν μοντέρνα, μερικές φορές και τολμηρά ρούχα, ειδικά στα μαθήματα του ΤΕΙ, κάτι που τους έδιδε προειδοποιήσεις από τους δασκάλους.
Η Ιωάννα, όμως, έπιανε τα ρούχα της η μητέρα της, ενώ η γιαγιά της συνέθιδε πουλόβερ. Κι αυτή στενοχωριόταν που η εγγονή της δεν φορούσε πολύ τα δικά της.
Η Ιωάννα δεν ήθελε να βγει με τα παλιά πουλόβερ της γιαγιάς, οπότε τα έβαζε μόνο στο σπίτι, και αυτό κυρίως το χειμώνα.
Σήμερα, στο διαμέρισμα της Μαρίας, συγκεντρώθηκαν κορίτσια και αγόρια από το ΤΕΙ ήταν δώδεκα άντρες. Όταν το τραπέζι άδειωσε και άρχισαν οι χοροί, η Ιωάννα βγήκε από το διαμέρισμα και κάθισε σε ένα παγκάκι μπροστά στο κτίριο.
Κανείς δεν παρατήρησε ότι έφυγε. Η κοπέλα ντροπαλούσε τους άγνωστους αγόρια· κανείς δεν της έδωσε προσοχή, και αυτό την στενούσε περισσότερο.
Κοίταξε το ρολόι.
Ίσως να έπρεπε να φύγω· η μητέρα μου σίγουρα ανησυχεί σκέφτηκε. Υπόσχομαι να επιστρέψω νωρίς
Ξαφνικά, από το λανθασμένο άγγιγμα της σκάλας, βγήκε ένας νεαρός. Δεν ήταν από τους καλεσμένους της Μαρίας.
Κάθισε στο παγκάκι από το πλάι και κοίταξε με λύπη τα παράθυρα του δεύτερου ορόφου της Μαρίας, από όπου έφτανε η χαρούμενη μουσική και τα γέλια.
Έρχεσαι από εκεί; τον ρώτησε η Ιωάννα. Κούνησε το κεφάλι προς τα παράθυρα.
Πώς είναι εκεί η Μαρία; Χορεύει; Διασκεδάζει; ρώτησε πάλι ο νεαρός, με λυπημένα μάτια.
Τότε η Ιωάννα, για πρώτη φορά, τολμηρή, απάντησε:
Τι; Δεν ακούγεται; Ναι, διασκεδάζουν
Ναι, αυτό είναι το γενέθλιο, είπε ο νέος. Εγώ… δεν γιόρτασα κανένα. Πήγα στο σπίτι για έναν καφέ με γλυκό με την οικογένεια, σαν το νηπιαγωγείο
Η Ιωάννα σήκωσε τα φρύδια.
Ακριβώς κι εγώ. Είσαι φίλος της; και κούνησε το κεφάλι προς τα παράθυρα.
Κάπως ναι, κάπως όχι. Θα ήθελα να είμαι φίλος της, αλλά δεν με προσέχει. Ούτε με κάλεσε για τα γενέθλιά της. Είμαστε γείτοι από καιρό και βλέπει πώς τη φιλώ
Ο νεαρός έσβησε. Η Ιωάννα αναστέναξε και έσυρθε η φωνή της:
Μην ανησυχείς. Και εγώ περνά όλο αυτό. Αλλά ποιος το βλέπει; Εξαφανίστηκα και κανείς δεν το προσέχει. Είμαι σαν άτομο αόρατο υπάρχει και δεν υπάρχει, στα χέρια των άλλων είναι ασήμαντο
Άσε το. προσπάθησε να την ηρεμήσει ο νέος. Ισως έχεις δίκιο. Υπάρχουν άνθρωποι σαν εμάς, ατυχείς
Όχι. Ήσασταν αδιάφοροι, όχι άτυχοι. Αυτό ίσως είναι και πλεονέκτημα. Υπάρχει η ανεξαρτησία και η ελευθερία.
Πιστεύεις; άναψε τα μάτια του. Με λένε Παύλο. Εσένα πώς σε λένε;
Ιωάννα.
Μένουν λίγο ακόμα ακούν τη μουσική, κοιτώντας τα παράθυρα, ελπίζοντας ότι η Μαρία θα εμφανιστεί και θα τους καλέσει στο διαμέρισμα να χορέψουν. Κανείς όμως δεν τους κάλεσε
Χαρά μου που σε γνώρισα, είπε ευγενικά η Ιωάννα, αλλά πρέπει να πάω σπίτι. Δεν ήθελα να παραμείνω πολύ.
Ας περπατήσουμε μέχρι τη στάση, θα σε συνοδεύσω.
Περπατώντας στο πάρκο, η Ιωάννα άρχισε να χαμογελάει στην παρουσία του Παύλου. Το πρόσωπό του άναψε με ρόδινα στίγματα στις γωνίες των μάτιας, και τα μακριά βλεφαρίδες της έβλεπες όταν άφηνε το βλέμμα της στην άκρη.
Αρχίζει να λέει αστεία, ιστορίες από τη νεαρή ζωή του, προσπαθώντας να ακούσει το γέλιο της και να μείνει μαζί της περισσότερο.
Έφτασαν στη στάση. Η Ιωάννα τον ευχαρίστησε και ήθελε να φεύγει, αλλά αυτός δεν ήθελε να φύγει μέχρι να μπει στο λεωφορείο. Η Ιωάννα «ακούσια» άπλωσε την ώρα της και πήρε το δεύτερο λεωφορείο
Καθώς απομακρύνθηκε, κούνησε το χέρι της στο Παύλο σαν παλιούς γνωστούς. Αυτός έμεινε στην στάση για λίγο, αδυνατώντας να φύγει· η εικόνα της Ιωάννας με τα φωτεινά μάτια και τα στίγματα την είχε μαγέψει.
Στρίψε και πήγε σπίτι. Ξαφνικά, συνειδητοποίησε ότι ήθελε να τη ξαναδεί. Δεν είχε το τηλέφωνο ή τη διεύθυνσή της πώς θα το έκανε;
Την επόμενη μέρα, ο Παύλος ξύπνησε νωρίς, πήγε αμέσως στο διαμέρισμα της Μαρίας, ανέβηκε τις σκάλες και χτύπησε την πόρτα.
Η Μαρία άνοιξε, κοίταξε απογοητευμένη:
Τι ξαναθέλεις; Δεν θα βγω μαζί σου, Παπά. Το είπα και πάλι
Μην το λες έτσι άφησε ο Παύλος ντροπαλός. Θέλω απλώς τον αριθμό της φίλης σου που ήμουν χτες. Χρειάζομαι να της δώσω κάτι που άφησε στο παγκάκι. Δώσε μου το τηλέφωνικό της.
Τί αριθμό; ρώτησε η Μαρία.
Τον αριθμό της Ιωάννας.
Ιωάννα; Ποια Ιωάννα; η Μαρία σκέφτηκε μια στιγμή. Α, η Ιόκα! Καλά, περίμενε.
Μετά από λίγα λεπτά, η Μαρία έδωσε στον Παύλο ένα μικρό χαρτί.
Γράψε στο «Ρωμαίος». Και πότε ήρθε; χαμογέλασε και έκλεισε την πόρτα.
Ο Παύλος, σαν τσάλα, έτρεξε σπίτι με το σημείωμα. Όλη μέρα σκεπτόταν τι να πει και νευρίστηκε. Αργότερα το βράδυ τηλεφώνησε στην Ιωάννα.
Της πρότεινε ξανά μια βόλτα και της είπε ότι θα της αγοράσει παγωτό. Η Ιωάννα, σαν να περίμενε το κάλεσμά του, απάντησε χαρούμενη· η φωνή της ήτανε πιο απαλή από το τηλέφωνο.
Περπάτησαν στο πάρκο, έφαγαν παγωτό και μίλησαν για τα πάντα. Τα γούστοι τους ταιριάζαν πολύ.
Τώρα σε καλώ εγώ, είπε η Ιωάννα καθώς αποχαιρέτιζαν. Ακόμα μια φορά δεν θα πάμε στο πάρκο, αλλά στον κινηματογράφο. Συμφωνείς;
Από τότε η Ιωάννα και ο Παύλος δεν χωρίστηκαν. Πήγαιναν σε σινεμά, μουσεία, και μετά από έναν χρόνο ταξίδεψαν μαζί, καθώς οι φίλοι τους τα έλεγαν «νύφη» και «γαμπρός».
Δύο χρόνια μετά, ευχαρίστησαν το γάμο τους. Η μητέρα της Ιωάννας έλεγε πως είναι πολύ νωρίς να παντρευτεί η κόρη, ενώ η γιαγιά της χαιρόταν:
Μπράβο, Ιωάνα! Βρήκες τη μοίρα σου. Μην ψάχνεις άλλους άντρες· ο Παύλος είναι καλός, σε φροντίζει σαν παιδί. Τι άλλο χρειάζεται;
Οι συμφοιτητές της σχολιάζαν:
Τι ήσυχη! Η πρώτη που παντρεύτηκε και είναι ευτυχισμένη.
Και οι δύο έλαμπαν. Η Ιωάννα και ο Παύλος βρήκαν αμοιβαία κατανόηση, φροντίδα και την αγάπη που ονειρεύονταν.
Με τα χρόνια, θυμούνται το παγκάκι μπροστά στο κτίριο που τους έφερε μαζί, και χαμογελούν
Η αλήθεια είναι πως δεν χρειάζεται να κρίνουμε τον εαυτό μας μόνο από το πόσο «φαίνεται»· η αληθινή αξία είναι η εσωτερική μας παρουσία και η ικανότητα να δείχνουμε στοργή σε όποιον μας δίνει την ευκαιρία. Αυτή η συνειδητοποίηση φέρνει ελευθερία.
