Αντώνης είδε το σκυλί που κούνιαζε κάτω από τη σκάλα, τρέχοντας αμέσως προς το ζώο. Στο πεδίο του ήρθε και η λουρί που η Ναταλία είχε πετάξει αδιάφορα. Ο Μάρσος, ο γκρίζος λαγόςσκύλος, κοίταζε τον ιδιοκτήτη του με κόκκινα, λυπημένα μάτια
Η αδερφή του, η Δήμητρα, δεν μπορούσε να καταλάβει πώς μια μικρή δυσκολία μετατράπηκε σε τόσο σκληρή διαμάχη.
Η Δήμητρα και ο αδερφός της, ο Αλέξανδρος Ρομπάκος, είχαν γεννηθεί με ένα χρόνο διαφορά. Από παιδική ηλικία ήταν αχώριστοι, πάντα υπερασπιστές ο ένας του άλλου. Όποιο και αν ήταν το σφάλμα, το αντιμετώπιζαν μαζί, χωρίς να τρέχουν στο σπίτι του άλλου.
Το χωριό τους, η Λιμνοχώρι, έπαιρνε κάθε χρόνο περισσότερη ζωή και ευημερία. Η τύχη τους ήταν να ζήσουν κάτω από την ηγεμονία του δημάρχου, Παναγιώτη Παπαδόπουλου, που γεννήθηκε εκεί και αποδείχτηκε εξαιρετικός οικονομολόγος.
Αφού αποφοίτησε από το τμήμα αγροτικής τεχνολογίας, ο Παναγιώτης επέστρεψε στο χωριό του και άρχισε να ασχολείται ενεργά με τις κοινότητες. Οι προσπάθειές του αναγνωρίστηκαν γρήγορα· δέκα χρόνια αργότερα, ο Παναγιώτης έγινε αρχηγός της δημοτικής διοίκησης της Λιμνοχώρης.
Η προσωπική τους ζωή δεν ήταν λιγότερο ευτυχισμένη. Η Δήμητρα, αφού ολοκλήρωσε το επαγγελματικό κολέγιο νοσηλευτών, άρχισε να εργάζεται ως νοσηλεύτρια στη μικρή κλινική του χωριού. Ο Παναγιώτης δεν μπορούσε να αγνοήσει μια τόσο όμορφη γυναίκα· η Δήμητρα ανταποκρίθηκε στα ερωτήματά του. Παντρεύτηκαν και το γάμο τους γιόρτασαν όλα τα χωριά. Ο αδερφός της, ο Αλέξανδρος, χαρούγεται ειλικρινά για την ευτυχία της αδερφής του, παρόλο που ο δικός του γάμος με τη Ναταλία ήταν άκρως διαφορετικός.
Όσο η Δήμητρα ήταν νύφη, η Ναταλία την κριτικάριζε όποτε έβλεπετην έλεγαν ασήμαντη ή κυριολεκτικά «μηδενική». Αλλά, μετά το γάμο, η ζήλια άρχισε να κυριαρχεί. Η Ναταλία ζήτησε όλο και περισσότερα από τον σύζυγό της καινούργιο σπίτι, μεταγενέστερο αυτοκίνητο, πολυτελή άνεση
Όσο συχνά ο Αλέξανδρος έλεγε: «Οι άλλοι έχουν τα πάντα, εμείς δεν έχουμε τίποτα!» ο άντρας προσπαθούσε σκληρά, αλλά οι επιθυμίες της Ναταλίας δεν έπρεπε να ικανοποιηθούν ούτε με χρήματα ούτε με κόπο.
Κι η Ναταλία δεν ήταν ευτυχισμένηδεν είχε το δώρο της μητρότητας. Εν τω μεταξύ, η Δήμητρα είχε ζήσει μια ευτυχή ζωή: παντρεύτηκε, γέννησε αγόρι, μετά κόρη, χτίστηκε σε ευρύχωρο σπίτι· ο σύζυγός της προήχθη σε αξιόπρεπη θέση.
Οι οικογενειακές συγκεντρώσεις όλο και πιο συχνά λήγονταν με καβγάδες. Κάθε φορά που ο Αλέξανδρος επισκεπτόταν τη Δήμητρα, η Ναταλία άρχισε αμέσως να του φωνάζει.
Η τελευταία κρίζα κρίση έλαβε χώρα την ημέρα των γενεθλίων του Αλέξανδρου. Η Δήμητρα του έφερε μια μικρή κουτάβια λαμπρικό από την πόλη ήθελε πολύ ένα τέτοιο κουτάβι εδώ και καιρό. Ο Παναγιώτης του χάρισε επίσης ένα καινούργιο φορτηγά μοτοποδήλατο.
Όλα κυλούσαν ήρεμα μέχρι που, μερικά ποτά, η Ναταλία χάθηκε σε μανία και διέσπασε στη Δήμητρα με κενό άγχος:
«Τι γίνεται, Λένα; Το σκυλί είναι αυτό ένα τσάρακο; Αν δεν έχουμε παιδιά, τουλάχιστον ας πάρουμε ένα σκυλί, εντάξει;»
Η Δήμητρα προσπάθησε να ηρεμήσει τη σκηνή:
«Νάτασσα, ηρέμησε. Αργότερα θα το μετανιώσεις»
Αλλά οι λέξεις της δεν έφτασαν. Ξέσπασε μεγάλος διαμαρακός· οι καλεσμένοι χωρίστηκαν σε δύο καταφύγια. Ο Παναγιώτης ψιθυρίστηκε στη σύζυγό του να φύγουν, και όταν οι προσκεκλημένοι έφυγαν, η βραδιά τερματίστηκε.
Δύο χρόνια πέρασαν. Εκείνη τη νύχτα, ο Αλέξανδρος άρχισε να αποφεύγει τη αδερφή του· η επαφή τους περιορίστηκε σε σπάνιες, σύντομες συναντήσεις. Παράλληλα, οι εντάσεις μεταξύ του και της Ναταλίας αυξήθηκαν.
Το βράδυ, ο Αλέξανδρος περπατούσε όλο και πιο συχνά στις όχθες του ποταμού μαζί με τον Μάρσο. Δίδυμοι, έμοιαζαν ευτυχισμένοι: ο Αλέξανδρος έριχνε το ξυλάκι, ο Μάρσος έτρεχε χαρούμενος, μετά προσπετοίδε στο πόδι του και άκουγε ήσυχα τις ιστορίες του κυριού του.
Η Δήμητρα το είχε ακούσει από γείτονες, αλλά δεν έκανε τίποτα· ο αδερφός της παρέμεινε αδιάφορος.
Μετά τον αιματηρό καβγά, η Ναταλία άρχισε να μισεί τη Δήμητρα και ακόμη και τον Μάρσο που της είχε δωριστεί. Όταν ο Αλέξανδρος δεν ήταν σπίτι, έριχνε το σκυλί έξω από το σπίτι, το κατεύθυνε, μερικές φορές το χτύπησε.
Οι περιέργες γειτόνισσες τροφοδότησαν τη φωτιά:
«Άκου, Νατάσα, ξανά ο άντρας σου περπατάει στην όχθη με το σκυλί»
«Χθες τον είδα να τρέχει με τη Λένα και τα παιδιά γελούσαν και έπαιζαν!»
Η ζήλεια συνέπεσε στην καρδιά της Ναταλίας. Μια μέρα, ο Αλέξανδρος τη ρώτησε:
«Νατάσα, δεν ενοχλείς τον Μάρσο;»
«Τι χρειάζομαι εμένα το σκυλί σου;!» απάντησε και έφυγε.
Ο Μάρσος άρχισε να κρύβεται από τη Ναταλία, και τρέμει όταν αυτή εμφανιζόταν.
Τελικά, ένας πρωινός πονοκέφαλος πήρε τον Αλέξανδρο:
«Δεν αντέχω άλλο αυτό το ατέλειωτο ζήλο!»
Απομονωμένη, έντονα θυμωμένη, η Ναταλία έσπρωξε τον Μάρσο στον κήπο, τον έδεσε στο παγκάκι και του έβαλε μια ταινία γύρω από το λαιμό. Ο άσχημος σκύλος υπέφερε. Μόλις απελευθέρωσε το θυμό της, έριξε την ταινία, μάζεψε τα πράγματα και έφυγε για πάντα από το σπίτι.
Το βράδυ, ο Αλέξανδρος γύρισε σπίτι, αλλά το σκυλί δεν βρέθηκε στο κατώφλι. Στο σαλόνι κυριαρχούσε η ακαταστασία. Στον πάγκο βρήκε τον Μάρσο, σφιγμένο στα χέρια του. Αμέσως τον άφησε ελεύθερο και τον αγκάλιασε, τρέχοντας στο κέντρο υγείας.
Η Δήμητρα ετοιμαζόταν να φύγει, όταν είδε τον αδερφό της να κρατάει το τραυματισμένο σκυλί:
«Λένα, βοήθησέ με» ζήτησε αδυσώπητα ο Αλέξανδρος.
Μεταφέρθηκαν στον θάλαμο επείγουσας φροντίδας· η Δήμητρα εξέτασε προσεκτικά το ζώο:
«Ποιος το έκανε;»
«Η Ναταλία» σκυθρωπός, άφησε το βλέμμα του κάτω.
Η Δήμητρα έγνεψε σιωπηλά. Έδεσε τα τραύματα, καθάρισε τα μάτια, του έδωσε νερό.
Αργότερα, στο διάδρομο, ο Αλέξανδρος ψιθύρισε με μεταμέλεια:
«Συγγνώμη, Λένα»
«Αφήνουμε τα πράγματα να περνούν, αδερφέ μου. Και η Ναταλία;»
«Όχι, Λένα. Πλέον όχι.»
Η Δήμητρα κάλεσε τον Παναγιώτη:
«Παππού, έλα γρήγορα, σε παρακαλώ.»
Αμέσως που άκουσε τη φθαρμένη φωνή της συζύγου του, ο Παναγιώτης έσπευσε. Μισή ώρα αργότερα βρέθηκε στον διάδρομο. Όταν είδε το δίδυμο αδερφάκια αγκαλιάζοντας τον Μάρσο, ο σκύλος έλαξε ήσυχα, χωρίς να ζητά τίποτα, και έσκορπισε ένα μικρό χαμόγελο:
«Έλα, ήρωές μου.»
Τον πήραν σπίτι και του έδωσαν συμβουλές φροντίδας.
Όταν η Δήμητρα εξέφρασε ό,τι συνέβη στους γονείς της, απάντησαν μόνο:
«Ήταν ώρα να χωριστούν πολύ νωρίτερα.»
Με αυτά τα λόγια, πήγε προς το παιδί της για να βοηθήσει στην τακτοποίηση του σπιτιού.
Στη γυμναστική αίθουσα, ο Αλέξανδρος καθόταν, χαϊδεύοντας τον Μάρσο. Η μητέρα ήρθε, τους χάιδεψε και οι τρεις γεμίσανε από αγάπη:
«Είστε ζωντανοί;»
«Ναι,» απάντησε ο Αλέξανδρος.
Από το κουρτίνι του σπιτιού έπλεον αρώματα από κρέας και φρέσκα λαχανικά. Ο Μάρσος έτριψε τη μύτη του, κουνώντας την ουρά. Ο Αλέξανδρος γέλασε, σηκώθηκε και συνέχισε τη μέρα του.
Έτσι, η ζωή κυλούσε, όμως η αλήθεια παραμένει: η ζήλεια και ο θυμός καταστρέφουν, ενώ η συγχώρεση και η φροντίδα θεραπεύουν. Η οικογένεια έμαθε ότι η αγάπη, όσο μικρή και αν φαίνεται, είναι η μόνη πραγματική δύναμη που μπορεί να φέρει ειρήνη στην καρδιά.
