**Ημέρα 15 Μαρτίου, 1985**
«Κάποιος είναι εκεί», ψιθύρισε η Ελένη, κατευθύνοντας την αμυδρή δέσμη του φακού της κάτω από τη γέφυρα.
Ο κρύος αέρας διέτρεχε τα κόκαλά της και η λάσπη του φθινοπώρου κόλλαγε στα παπούτσια της, κάνοντας κάθε βήμα πιο βαριό. Μετά από δώδεκα ώρες στο ιατρείο, τα πόδια της τριγυρίζαν από κούραση, αλλά ο ήσυχος κλαψουρίσματος που άκουσε έκανε όλα τα άλλα να εξαφανίζονται.
Κατέβηκε προσεκτικά την ολισθηρή πλαγιά, κρατιόταν από τα βρεγμένα πετρώματα για να μη πέσει. Το φως έπεσε πάνω σε ένα μικρό κουλουβάχατο κοντά σε έναν μπετόνιο πυλώνα. Ξυπόλυτο, ντυμένο μόνο με ένα μπλουζάκι βρεγμένο, το παιδί ήταν καλυμμένο με λάσπη.
«Θεέ μου…» Η Ελένη έτρεξε κοντά του.
Το παιδί δεν αντέδρασε στο φως. Τα μάτια του θολά και κενά έμοιαζαν να την διαπερνούν. Κούνησε το χέρι της μπροστά στο πρόσωπό του, αλλά οι κόρες του δεν κούνησαν.
«Είναι τυφλό…», ψιθύρισε, με μια σφιχτή λαβή στη καρδιά της.
Πέταξε το πακάκι της, τυλίγοντας το παιδί με προσοχή και το σήκωσε. Το σώμα του ήταν κρύο σαν πάγος.
Ο αστυνομικός, ο Νίκος Παπαδόπουλος, έφτασε μια ώρα αργότερα. Εξέτασε την περιοχή, έγραψε κάποια σημειώματα και γνέφει το κεφάλι του.
«Μάλλον το παράτησαν εδώ. Κάποιος το έφερε στο δάσος και το άφησε. Πολλά τέτοια τελευταία. Εσύ είσαι νέα ακόμα, κορίτσι. Αύριο θα το πάμε στο ορφανοτροφείο.»
«Όχι», απάντησε η Ελένη σταθερά, σφίγγοντας το παιδί. «Δεν θα το εγκαταλείψω. Το παίρνω μαζί μου.»
Στο σπίτι, γέμισε μια λεκάνη με ζεστό νερό και το έπλυνε προσεκτικά. Το τύλιξε σε μια κουβέρτα με μαργαρίτες την ίδια που η μητέρα της φύλαγε «για κάθε περίπτωση». Το παιδί έτρωγε λίγο, δεν μιλούσε, αλλά όταν το ξάπλωσε δίπλα της, άρπαξε το δάχτυλό της με τα μικρά χέρια του και δεν το άφησε όλη νύχτα.
Το πρωί, η μητέρα της εμφανίστηκε στην πόρτα. Όταν είδε το παιδί, σφίχτηκε.
«Κατάλαβες τι έκανες;», ψιθύρισε, για να μην το ξυπνήσει. «Είσαι μόνο είκοσι χρονών! Χωρίς σύζυγο, χωρίς εισόδημα!»
«Μαμά», τη διέκοψε η Ελένη ήρεμα αλλά σταθερά. «Αυτή είναι η απόφασή μου. Και δεν θα την αλλάξω.»
«Α, Ελένη…» αναστέναξε η μητέρα της. «Κι αν γυρίσουν οι γονείς του;»
«Μετά από κάτι τέτοιο;» Έγνεψε αρνητικά. «Ας προσπαθήσουν.»
Η μητέρα της έφυγε χτυπώντας την πόρτα. Αλλά το βράδυ, ο πατέρας της, χωρίς λόγια, άφησε ένα ξύλινο άλογο στο κατώφλι ένα παιχνίδι που είχε σκαλίσει μόνος του. Κι είπε απαλά:
«Αύριο θα φέρω πατάτες. Και λίγο γάλα.»
Ήταν ο τρόπος του να πει: είμαι μαζί σου.
Οι πρώτες μέρες ήταν οι πιο δύσκολες. Το παιδί έμεν
