Ειρήνη μου, κορούλα μου, σε καταλαβαίνω, αλλά δεν έχουμε άλλη επιλογή. Πρέπει είμαστε υποχρεωμένες να πουλήσουμε το σπίτι. Μετά την πώληση και τη μοιρασιά, τα χρήματα μόλις που φτάνουν για ένα διαμέρισμα σε άλλη γειτονιά. Θα ήθελα κι εγώ να μείνουμε εδώ, αλλά δεν γίνεται. Η Δάφνη κρατούσε τα χέρια της κόρης της και, πότε πότε, σκούπιζε τα δικά της δάκρυα και της μικρής.
Οι αλλαγές τούς έπεφταν βαριές.
Η Δάφνη και ο σύζυγός της, ο Λουκάς, έζησαν μαζί σχεδόν δεκαεπτά χρόνια. Είχαν περάσει απ όλα στη σχέση τους, όμως αγαπιόντουσαν βαθιά κι οι καβγάδες τους τελείωναν πάντα πριν καν ξεκινήσουν. Η Δάφνη, μεγαλωμένη από τη γιαγιά της, είχε μάθει από μικρή τον βασικό κανόνα που της επαναλάμβανε πάντα για το σπίτι και την οικογένεια: «Το σπίτι πρέπει να είναι ζεστό! Να μη χρειάζεται ο άντρας να ψάχνει κάπου αλλού, όπου θα τον καταλάβουν και θα τον παρηγορήσουν. Να φροντίζεις ώστε όλοι στο σπίτι να περνάνε καλά: ο άντρας σου, τα παιδιά, οι φίλοι, τα ζώα. Όλοι, χωρίς εξαίρεση!»
Η Δάφνη τότε κουνούσε το κεφάλι, χωρίς να πολυκαταλαβαίνει, αλλά διαισθανόταν πως η γιαγιά της μιλούσε για τη δική της ζωή, για την εμπειρία της. Πράγματι, το δικό τους σπίτι είχε αυτήν τη ζεστασιά. Ώσπου έγινε το κακό: ο παππούς πέθανε προσπαθώντας να σώσει τον γιο και τη νύφη του, που παραλίγο να πνιγούν σε ένα ήσυχο, κατά τα φαινόμενα, ρέμα κοντά στο παλιό τους εξοχικό στους πρόποδες της Πάρνηθας. Κανείς δεν ήξερε πόσο βαθιά μπορούσαν να γίνουν τα νερά εκεί Η κυρία Μαρία όριζε πάντα τον εαυτό της υπεύθυνη, βασανιζόταν που δεν είχε προλάβει να ρωτήσει τους ντόπιους για τους κινδύνους του μέρους. Πίστευε πως αν το είχε κάνει, τα αγαπημένα της άτομα θα ζούσαν. Όσα κι αν της έλεγε η Δάφνη, η γιαγιά Μαρία έμενε αμετάπειστη.
Αναλαμβάνοντας εξ ολοκλήρου την εγγονή της, έθαψε τον δικό της πόνο και γύρισε όλο της το είναι στη φροντίδα της μικρής: να ζήσει, να χαρεί, να βρει χαρά στη ζωή αντί για διαρκές πένθος. Τα χρόνια περνούσαν κι η γιαγιά μόνο επισκεπτόμενη το νεκροταφείο επέτρεπε στον εαυτό της να εκφράζει τη θλίψη και τον καημό της. Ξεσπούσε μόνο εκεί, μιλώντας στα αγαπημένα πρόσωπα και υποσχόμενη ξανά και ξανά ότι θα κάνει τα πάντα για να είναι ευτυχισμένη η εγγονή της.
Η Δάφνη έζησε με φροντίδα, αγάπη, μόρφωση και μια σειρά εμπειριών που της προσέφερε η γιαγιά της, πρόλαβε να τη δει να παντρεύεται, να γνωρίσει την εγγονή της, την Ειρήνη, πριν φύγει κι εκείνη, χτυπημένη από αρρώστια, για να συναντήσει τους δικούς της. Η Δάφνη βρέθηκε ολομόναχη. Δεν είχε άλλους συγγενείς.
Μετά, άρχισε να σκέφτεται πως η γιαγιά της είχε δίκιο ως ένα σημείο για τη ζεστασιά του σπιτιού και τις σχέσεις. Όμως τα πάντα έχουν τα όριά τους
Οι λόγοι για καβγάδες με τον Λουκά ήταν ελάχιστοι. Σχεδόν ένας: η πεθερά.
Η κυρία Καλλιόπη ανήκε σ εκείνο το είδος γυναίκας που λες «Μάνα» με κεφαλαίο Μ. Κυριαρχική, σίγουρη ότι μόνο η γνώμη της μετρούσε, επιβαλλόταν πάντα με απόλυτο τρόπο. Ο Λουκάς ήταν το έκτο της παιδί και το μοναδικό που κατάφερε να κρατήσει και να γεννήσει. Όλη της τη λατρεία και τρυφερότητα (όσο μπορούσε να δείξει) την έδωσε απλόχερα στον γιο της.
Ο Λουκάς αγαπούσε πολύ τη μητέρα του, γι αυτό και δεν της αντιστεκόταν ποτέ, όσο κι αν προσπαθούσε, όπως και ο πατέρας του. Είχαν υιοθετήσει την τακτική να ακούν τα πάντα ψύχραιμα και να κάνουν τελικά το δικό τους.
Με τη Δάφνη, ο Λουκάς καθυστέρησε όσο μπορούσε να πάει τη σχέση στη μητρική γνωριμία. Την παρουσίασε στη γιαγιά Μαρία αμέσως, αλλά όχι στη μητέρα του, ώσπου η Δάφνη παραπονέθηκε:
Με κρύβεις; Δεν αξίζω να γνωρίσω τους δικούς σου; Γιαγιά σου λες ότι είμαι τα πάντα για σένα, συζητάς για γάμο αλλά ακόμα δεν έχω δει την οικογένειά σου.
Ο Λουκάς αναστέναξε και τη φίλησε:
Φοβάμαι μην αλλάξεις γνώμη
Είσαι ανόητος! Εσένα παντρεύομαι, όχι την οικογένειά σου!
Τι λίγο που ήξερε
Η κυρία Καλλιόπη, με το που τη γνώρισε, τη ρώτησε ψυχρά:
Κορίτσι μου, οι δικοί σου τι ήταν;
Η μαμά ήταν καθηγήτρια στην Ιατρική, ο μπαμπάς γιατρός. Αλλά δεν τους θυμάμαι πολύ, χάθηκαν όταν ήμουν πέντε. Με μεγάλωσε η γιαγιά.
Κατάλαβα
Αυτό ήταν όλο. Ούτε άλλη κουβέντα εκείνη τη μέρα. Η Δάφνη υιοθέτησε γρήγορα την τακτική του άντρα της, αλλά δεν έστεκε και πολύ. Ταλαιπωριόταν να διατηρήσει την ηρεμία στην οικογένεια, διαισθανόταν το σχίσιμο μέσα στον Λουκά και προσπαθούσε να σβήσει τα πνεύματα. Ως που κουράστηκε κι απλά ζήτησε από τον άντρα της να περιορίσει τις επισκέψεις στη μάνα του στο ελάχιστο δυνατό. Ο Λουκάς κουρασμένος συμφώνησε και την αγκάλιασε:
Συγγνώμη!
Όλα έγιναν περισσότερο επώδυνα όταν πέθανε ο πεθερός. Ο πατέρας του Λουκά χάθηκε μέσα σε ένα μήνα από καρκίνο κι η Καλλιόπη το έκανε σαφές πως, από εδώ και πέρα, υπεύθυνος για όλα ήταν ο γιος της. Ο Λουκάς το κατάλαβε καλά. Πλέον βρισκόταν με τη γυναίκα του μόνο τα βράδια, κι αυτά σπάνια. Δούλευε, μετά έτρεχε στη μάνα και γύριζε στο σπίτι αργά, λίγο πριν τα μεσάνυχτα. Αυτό θα συνεχιζόταν αν δεν αντιδρούσε η τρίχρονη Ειρήνη, που άρχισε να κρατά αποστάσεις από τον πατέρα της, νιώθοντας παραμελημένη.
Σου λείπει, Λουκά. Τον βλέπει ελάχιστα, κυρίως τα Σαββατοκύριακα. Η Δάφνη καταλάβαινε πόσο δύσκολο ήταν όλο αυτό, αλλά δεν έπρεπε να χαθεί ο δεσμός πατέρα-κόρης.
Θύμωσε πια η Δάφνη. Η Καλλιόπη απολάμβανε τη ζωή της, ακόμα εργαζόταν, πήγαινε σε θέατρα και εκθέσεις, και έσερνε πάντα τον γιο της μαζί της σαν συνοδό. Δεν είχε πια δικαιολογία. Για τον εαυτό της η Δάφνη άντεχε τη μοναξιά, αλλά για την κόρη της, όχι άλλο.
Λουκά, πρέπει να τελειώνει αυτό. Σε χρειάζεται η κόρη. Και σε έχω ανάγκη κι εγώ είπε και τον αγκάλιασε.
Έγινε μεγάλος καβγάς. Ο Λουκάς κατάφερε να βάλει κουτσά στραβά όρια: πήγαινε στη μάνα του μόνο δυο φορές τη βδομάδα. Κάποια στιγμή η Καλλιόπη φάνηκε να το δέχεται ή έστω έκανε πως το δέχτηκε.
Μια φορά, όταν η Ειρήνη ήταν ακόμα μικρή, έπρεπε να ζωγραφίσει την οικογένειά της στο νηπιαγωγείο ως παραμυθένιους ήρωες. Δεν πρόλαβε να τελειώσει τη ζωγραφιά, κι η παιδαγωγός της είπε να τη φέρει την επομένη. Μετά το βραδινό, η μικρή κάθησε στο τραπέζι της και δούλευε σιωπηλά. Όταν η Δάφνη τελείωσε τις δουλειές της και πλησίασε, είδε το έργο και φώναξε τον άντρα της:
Λουκά, θα γελάσεις! Έλα να δεις!
Ο Λουκάς, βλέποντας το σχέδιο, έπεσε στον καναπέ γελώντας δυνατά. Η μικρή Ειρήνη κοίταζε τους γονείς της μπερδεμένη για το τι τους έπιασε. Ο μπαμπάς κι η μαμά γελούσαν χωρίς σταματημό. Η ίδια είχε βάλει όλη της την προσπάθεια: τον πατέρα ως ήρωα έκανε, τη μητέρα ως νεράιδα, τον παππού ως τον Πάνα, τη γιαγιά (την προγιαγιά) ως ελιά γεμάτη καρπούς, κι επειδή η γιαγιά Καλλιόπη της προκαλούσε φόβο, την έβαλε ως Λερναία Ύδρα! Τρεις κεφάλια σκιτσάριζε επί μία ώρα! Τι αστείο είχαν βρει οι μεγάλοι; Δεν μπόρεσε να καταλάβει, κι άρχισε να κλαίει.
Ποτέ δεν αγάπησε Ειρήνη τη γιαγιά Καλλιόπη. Όταν εμφανίζονταν στο σπίτι, γεμίζαν όλοι βαριά ατμόσφαιρα. Ένιωθε πως η γιαγιά έψαχνε αφορμή να προσβάλλει ή να στενοχωρήσει τη μητέρα της. Με το δικό της ένστικτο, που ποτέ δεν έσφαλλε, κατάλαβε ότι δεν αγαπούσε τη μητέρα της. Κι ας μιλούσε τυπικά ευγενικά, κάθε φορά η μαμά στενοχωριόταν και μετά έκλαιγε. Η Ειρήνη δεν ήξερε πώς να την υπερασπιστεί. Μια φορά τόλμησε να σπρώξει τη γιαγιά έξω, αλλά σταμάτησε ο πατέρας της.
Το παιδί σας είναι άσχημα αναθρεμμένο, Λουκά! εξανέστη η πεθερά. Μετά ερχόταν όλο και πιο σπάνια, ακόμα και στις γιορτές. Ο μπαμπάς συμφωνούσε πως έτσι ήταν καλύτερα. Πήγαιναν οι ίδιοι πού και πού, μα η Ειρήνη πάντα προσπαθούσε να το αποφύγει. Όσο μεγάλωνε, τόσο περισσότερο καταλάβαινε το πείσμα και τη βαριά ατμόσφαιρα που σκορπούσε η γιαγιά. Αλλά πραγματικά την κατάλαβε μόνο μετά τον χαμό του πατέρα της.
Ο Λουκάς χάθηκε ξαφνικά. Μεγάλο έμφραγμα στη δουλειά, στα 44 του ούτε ασθενοφόρο δεν πρόλαβαν. Η Δάφνη ενημερώθηκε ενώ βρισκόταν στη δουλειά της, σε ένα κατάστημα κοσμημάτων στο Κολωνάκι. Έπεσε λιπόθυμη πάνω στη βιτρίνα με τα κοσμήματα, τρόμαξε τα κορίτσια που δούλευαν κοντά της. Ζήτησαν ασθενοφόρο και για μισή ώρα μάζευαν γυαλιά από τα μαλλιά της, ποτίζοντάς την με λεβάντα και τσάι.
Ο κόσμος σταμάτησε για τη Δάφνη. Δεν μπορούσε να σκεφτεί, να οργανώσει κάτι, ούτε καν να νιώσει κίνηση μέσα της. Οι φίλοι του Λουκά ανέλαβαν τα πάντα, να τη στηρίξουν κάπως. Δίπλα της συνέχεια κάποιος· ούτε θυμόταν μετά ποιος ακριβώς ήρθε, αλλά η Ειρήνη είχε τα πάντα: φαγητό, καθαριότητα, κάποιο χέρι της έδινε πάντα τσάι ή ζεστό ζωμό, που συχνά έμενε σχεδόν άθικτο και έφερναν αμέσως άλλο.
Δυο εβδομάδες μετά την κηδεία, η Δάφνη είδε έναν παράξενο όνειρο.
Γιαγιά, πόσο μου έλειψες! φώναξε όταν την είδε η Μαρία, θέλοντας να την αγκαλιάσει, αλλά η γιαγιά της την απομάκρυνε αυστηρά.
Τι κάνεις εσύ;
Τι εννοείς γιαγιά;
Η Ειρήνη πού είναι;
Κοιμάται προφανώς.
Έλα μαζί μου! την οδηγεί στο παιδικό. Εκεί, η μικρή χωμένη στο πάπλωμά της έκλαιγε σιωπηλά. Κοιμάται, λες; Δες την! Η γιαγιά την κοιτάζει κατάματα. Ξύπνα, Δάφνη!
Η Δάφνη τινάχτηκε απότομα και ξύπνησε. Στην αρχή πίστεψε πως ο θρήνος της κόρης της είναι όνειρο, αλλά, σε λίγα δευτερόλεπτα, κατάλαβε τι γινόταν πραγματικά. Σηκώθηκε βιαστικά και έτρεξε στο παιδικό.
Μικρή μου, μη κλαις! Ανέβηκε δίπλα της και την αγκάλιασε σφιχτά. Είμαι εδώ, θα είμαι για πάντα!
Η Ειρήνη, με λυγμούς, τυλίχτηκε γύρω της.
«Ευχαριστώ, γιαγιά. Πώς μπόρεσα να ξεχαστώ; Πάντα εδώ ήσουν Θα τα καταφέρω.»
Το πρωί ξύπνησε απαλά, μην ξυπνήσει την κόρη της, και πήγε στην κουζίνα. Η Ειρήνη, ξυπόλητη, τυλιγμένη με το πάπλωμά της, ακολούθησε τον μυρωδάτο αέρα με το άρωμα της βανίλιας.
Μαμά;
Καλημέρα! Η Δάφνη είχε βγάλει το μαύρο μαντήλι. Πήγαινε να πλυθείς, να φάμε κάτι! Μετά θα σε πάω σχολείο.
Ήρθε η ώρα;
Ναι, καρδιά μου. Ο μπαμπάς σου δεν θα ήθελε να μένουμε με κλειστά παράθυρα και να κλαίμε διαρκώς. Ονειρευόταν να σαι χαρούμενη. Ήθελε να γελάς Μόλις δάκρυσε για μια στιγμή, αλλά το μάζεψε. Κι εμένα αγαπούσε Γι αυτό θα προχωρήσουμε. Ετοιμάσου!
Σιγά σιγά προσπάθησαν να ανασάνουν ξανά. Η Δάφνη στη δουλειά, η Ειρήνη στο σχολείο, με λίγα παραπάνω βοηθήματα στη μαμά όταν γύριζε το απόγευμα μαγείρευε, μάζευε, σκούπιζε.
Μετά από δυο μήνες η Ειρήνη πήρε ταυτότητα και το γιόρτασαν ήσυχα· αγόρασαν μια τούρτα.
Κοίτα, μπαμπά! Μεγάλωσα! η Ειρήνη στροβίλιζε το δελτίο της μπροστά στη φωτογραφία του, που δέσποζε στο σαλόνι. Τώρα θα μου τραβούσες το κοτσίδι και θα λεγες πως είμαι ακόμη μικρούλα
Η Δάφνη την αγκάλιασε σιωπηλή.
Λίγες μέρες μετά, βράδυ, εμφανίστηκε η Καλλιόπη.
Καλησπέρα, Δάφνη. Πρέπει να μιλήσουμε.
Δεν είχαν ξαναμιλήσει από την ημέρα της ταφής. Τότε η Καλλιόπη είχε πλησιάσει τη Δάφνη και χαμηλόφωνα της χε πει:
Δικό σου το φταίξιμο! Αν δεν ήσουν εσύ, θα ζούσε ακόμα! Όλο ζήταγες, ζητούσες! Έτσι κάηκε και έφυγε νωρίς Εξαιτίας σου!
Η Δάφνη θα κατέρρεε αν δεν την κρατούσε ο Μάνος, φίλος του Λουκά.
Μην το ακούς προσπάθησε να την καθησυχάσει, τρέμοντας η ίδια όλη.
Όταν τελείωσε το μνημόσυνο κι έφυγαν όλοι, η Καλλιόπη, περνώντας, είπε μια βαριά κουβέντα κοιτώντας την εγγονή της χωρίς να τη νοιαστεί.
Τώρα η πεθερά της καθόταν απέναντι, χωρίς θυμό πια, αλλά βαθιά κουρασμένη. Η Δάφνη παρατήρησε τα βαθουλωμένα μάτια, το χλωμό της πρόσωπο, τα τρεμάμενα χέρια ακουμπισμένα στο τραπέζι.
Να σου φτιάξω ένα τσάι; πρότεινε η Δάφνη.
Όχι. Ήρθα να συζητήσουμε για το σπίτι.
Η Δάφνη ένιωσε να της κόβονται τα γόνατα.
Ποιανού σπιτιού;
Το σπίτι είχαν χτίσει με τον Λουκά με κόπο, λιθαράκι-λιθαράκι, ακολουθώντας κάθε βήμα, όσο ήταν έγκυος στην Ειρήνη. Ο Λουκάς πείραζε τη Δάφνη:
Με σένα δεν τολμάνε να κάνουν τίποτα λάθος! Σε έναν μήνα μπαίνουμε!
Την ημέρα που μπήκαν στο νέο σπίτι, η στιγμή χαράχτηκε στην ψυχή της. Ήταν το δικό της σπιτικό.
Δάφνη, αυτές οι κουρτίνες δεν μοιάζουν με τις άλλες;
Τι ξέρεις εσύ! Είναι τελείως άλλη απόχρωση!
Τέτοιες κουβέντες την εκνεύριζαν, αλλά τον Λουκά τον διασκέδαζαν.
Κι όμως, τώρα, της λένε ότι δεν θα μπορεί να μένει εκεί.
Δεν το δέχομαι! Η Καλλιόπη, στηρίζοντας τα χέρια στο τραπέζι, συνέχισε: Πρέπει να το πουλήσεις. Θέλω το μερίδιο μου.
Ποιο μερίδιο;
Ό,τι μου αναλογεί από τον νόμο. Τα θέλω όλα, ως το τελευταίο ευρώ!
Δεν πρόλαβαν να πάρουν χαμπάρι πως η Ειρήνη στεκόταν στην πόρτα της κουζίνας, σφιγμένη.
Φύγε! είπε ψηλά η μικρή.
Τι είπες; Η Καλλιόπη σάστισε.
Είπα, φύγε! Και να μην ξαναπατήσεις!
Εσύ πώς μιλάς έτσι στη γιαγιά; Σε ποιον μοιάζεις;
Στον μπαμπά! Η φωνή της Ειρήνης αντήχησε σε όλο το σπίτι.
Όχι, στη μάνα σου
Μην τολμήσεις ξανά να πειράξεις τη μαμά μου! Νομίζεις ότι δεν καταλαβαίνω; Τα καταλαβαίνω όλα. Φύγε. Εμείς θα αποφασίσουμε πώς θα σε ξεχάσουμε για πάντα.
Η Ειρήνη, με συγκίνηση, μιλούσε στην Καλλιόπη στον πληθυντικό χωρίς καν να το σκεφτεί.
Η Δάφνη, συνήλθε, αγκάλιασε τη μικρή και την τράβηξε έξω.
Σε ευχαριστώ τώρα πήγαινε στο δωμάτιό σου, θα τα λύσω εγώ. Την φίλησε στο μέτωπο.
Η Ειρήνη έφυγε και η Δάφνη, ανασαίνοντας βαθιά, μπήκε ξανά κουζίνα.
Τι ήταν αυτό; Έφτασες στο σημείο να στρέψεις το παιδί εναντίον μου;
Δεν έκανα τίποτα. Μόνη της το κατάλαβε.
Η Καλλιόπη έκανε να διαμαρτυρηθεί, αλλά η Δάφνη τη σταμάτησε αυστηρά πρώτη φορά μιλούσε έτσι:
Φτάνει πια! Η Ειρήνη έχει δίκιο. Δεν είστε καλοδεχούμενη εδώ. Θα μιλήσω με δικηγόρο και θα πάρετε ό,τι σας αναλογεί και μετά τελειώσαμε.
Μην ελπίζεις!
Δεν ελπίζω, πράττω. Σας λυπάμαι μόνο είπε τρυφερά. Θα μείνετε τελείως μόνη σας
Δεν είναι δική σου δουλειά! φώναξε, μάζεψε τα πράγματά της και έφυγε.
Η Ειρήνη άκουσε την πόρτα και ήρθε στην κουζίνα. Η Δάφνη καθόταν με σκυμμένο το κεφάλι.
Μαμά;
Ναι, κορίτσι μου.
Μιλάει σοβαρά; Θα φύγουμε;
Δεν ξέρω ακόμα. Θα δούμε Γιατί είσαι σπίτι τόσο νωρίς; Δεν μου είχες πει να έρθω να σε πάρω.
Δεν είχαμε άλγεβρα, γύρισα με τη μαμά του Μάριου. Δεν ήθελα να σε ενοχλήσω.
Καλά Έχεις διαβάσματα για αύριο;
Άρχισαν να μιλάνε για καθημερινά και σιγά σιγά η βαριά ατμόσφαιρα μαλάκωσε.
Μαμά, γιατί οι άνθρωποι δεν αγαπιούνται; Γιατί θυμώνουν και μισούν;
Κάθισαν στον καναπέ, η μια κοντά στην άλλη, με μια ταινία να παίζει τυπικά στην τηλεόραση απλά αφορμή να μιλήσουν, να μοιραστούν σκέψεις.
Πολλοί λόγοι. Εννοείς τη γιαγιά σου;
Ναι. Γιατί δεν μας θέλει καθόλου;
Εμένα δεν με συμπάθησε ποτέ. Από την αρχή θεωρούσε πως της κλέβω τον γιο.
Και; Ήθελες να τον πάρεις από εκείνη;
Όχι βέβαια. Ήθελα οικογένεια, χαρά, εσένα, και φανταζόμουν πως όλοι οι γονείς θέλουν εγγόνια.
Εμένα όμως δεν με ήθελε;
Αυτό δεν είναι αλήθεια. Χάρηκε όταν γεννήθηκες. Περίμενε επέστρεψε με ένα κεντητό σκουφάκι κι ένα κουβερτάκι. Η γιαγιά σου τα έφτιαξε αυτά για σένα.
Η Ειρήνη περιεργάστηκε το κεντητό.
Πολύ λεπτοδουλειά! Θέλει χρόνο. Μα, αν δεν ήθελε, δεν θα τα έκανε έτσι, ε;
Δεν τα κάνουν έτσι, αν δεν το θέλουν πραγματικά
Και τώρα γιατί φέρεται έτσι;
Δεν ξέρω Ίσως από τη μοναξιά. Μερικές φορές ο πόνος τρώει τον άνθρωπο και νομίζει ότι φταίνε όλοι γύρω του. Μη θυμώνεις μαζί της. Ο πόνος μιλάει Λυπήσου την λίγο. Εμείς έχουμε ο ένας τον άλλον, εκείνη δεν έχει κανέναν.
Η Ειρήνη χάιδεψε σιωπηλή το κουβερτάκι.
Την επόμενη μέρα, η Δάφνη μίλησε με τον Μάνο και βρήκε δικηγόρο. Η μόνη λύση ήταν να πουλήσουν το σπίτι. Τα λίγα ευρώ που είχαν (ό,τι ευρώ είχε η οικογένειά τους) είχαν πάει όλα στη δόση του σπιτιού.
Το βράδυ το είπε στη μικρή και άρχισε να ψάχνει σπίτια στο διαδίκτυο.
Όμως, η Ειρήνη είχε άλλο σχέδιο. Το πρωί, κάνοντας πως πηγαίνει σχολείο, πήγε στο σπίτι της γιαγιάς.
Τι γυρεύεις εδώ; ρώτησε η Καλλιόπη ανοιγοκλείνοντας την πόρτα.
Η Ειρήνη της έδωσε σιωπηλά το σκουφί και το κουβερτάκι.
Τι είναι αυτά; πήγε να ρωτήσει αυστηρά, αλλά η φωνή της λύγισε.
Είναι πολύ όμορφα. Ξέρω πως τα έκανες για μένα.
Έλα μέσα
Το βράδυ η Ειρήνη πλησίασε τη μαμά της, που έψαχνε ακόμα σπίτια στον υπολογιστή, και την αγκάλιασε.
Μαμά!
Μμμ;
Δεν χρειάζεται να φύγουμε.
Τι;
Δεν χρειάζεται να φύγουμε! Μίλησα με τη γιαγιά.
Η Δάφνη την κοίταξε εντελώς ξαφνιασμένη.
Τι έκανες;
Πήγα στη γιαγιά και της μίλησα. Της είπα ή παίρνει το μερίδιο και τότε δεν θα την ξαναδώ ποτέ ή αφήνει το σπίτι και της υπόσχομαι πως θα επικοινωνώ μαζί της.
Κι εκείνη;
Α! Η Ειρήνη άνοιξε ένα πακέτο μπροστά στη μητέρα της.
Η Δάφνη το ξετύλιξε και θαύμασε.
Παναγία μου, τι ομορφιά!
Θα το βάλω στον χορό του σχολείου! Τότε θα μου κάνει ακριβώς.
Ένα υπέροχο, πλεχτό φόρεμα, σαν να ήταν φτιαγμένο από δαντέλα και θάλασσα. Με μια ματιά η Δάφνη κατάλαβε το μεράκι και τον κόπο.
Ειρήνη, ξέρεις τι κόπος, τι δουλειά είναι αυτό;
Ξέρω, μαμά. Ήταν πολύ λυπημένη. Πόνεσε πολύ. Της λείπει πολύ ο μπαμπάς. Έκλαψε, μαμά
Έκλαψε; Η Καλλιόπη;
Ναι.
Η Δάφνη δεν βρήκε τι να πει. Έμειναν σιωπηλές έως ότου ο ήχος του τηλεφώνου διέκοψε τη στιγμή. Η Δάφνη σηκώθηκε να το σηκώσει.
Ναι, κυρία Καλλιόπη.
Καλησπέρα. Η Ειρήνη σου είπε τι αποφασίσαμε;
Μου το είπε μόλις τώρα.
Άρα ξέρεις πως δεν θα διεκδικήσω το σπίτι.
Σας ευχαριστώ πολύ. Και για το φόρεμα Είναι υπέροχο! Έχετε χρυσά χέρια.
Μη με παινεύεις! Αύριο, στη μία το μεσημέρι, στον συμβολαιογράφο. Θα σου στείλω διεύθυνση. Θα κάνω παραίτηση. Κι, Δάφνη
Ναι;
Η Ειρήνη είναι ένα υπέροχα μεγαλωμένο παιδί!
Για λίγη ώρα, η Δάφνη έμεινε να ακούει τους τόνους στο ακουστικό. Ύστερα πήγε κουζίνα και αγκάλιασε σφιχτά την κόρη της.
