«Αντώνη, δώσε μου τα κλειδιά του αυτοκινήτου, παρακαλώ. Η μαμά μου πρέπει άμεσα να πάει στην κλινική», είπε η Αθηνά, τενταγμένη προς τον σύζυγό της που καθόταν χαλαρός στον καναπ
«Σε δύο ώρες το έχω, θα τη φέρω όλη και αχάραξη», πρόσθεσε, προσπαθώντας να τον πείσει.
Ο Αντώνης δεν σήκωσε ούτε το βλέμμα από το κινητό του.
«Όχι».
«Τι εννοείς «όχι»; είναι αργία, δεν έχεις πουθενά να πας. Η μαμά μου έχει πολύ υψηλή πίεση», είπε η Αθηνά, τραβώντας το χέρι της πίσω.
«Αν έλεγα όχι, σημαίνει όχι», απάντησε τελικά ο Αντώνης, κοιτάζοντας την. «Η γυναίκα στο τιμόνι πάντα φέρνει προβλήματα. Κάθε φορά ή κάμπια, ή χτυπάει στήλη, ή κάνει κάτι άλλο».
Η Αθηνά πλησίασε το καναπέ και σφίδωσε τα γόνατά της.
«Τι λες έτσι;»
«Τι δεν το είπα σωστά; Έχω τρία χρόνια δάνειο για αυτό το αυτοκίνητο. Δεν θα ρισκάρω το περιουσιακό μου», είπε, ξαναβυθιζόμενος στο τηλέφωνό του.
Η Αθηνά κοίταξε αθόρυβα το κεφάλι του και έφυγε από το σαλόνι, κλείνοντας την πόρτα με δύναμη. Στο διάδρομο πήρε το τηλέφωνό της και κάλεσε ταξί. Η διαδρομή πήγε και έπεσε περίπου είκοσι ευρώ. Η μαμά της ζητούσε συνεχώς συγγνώμη για την ενόχληση· η Αθηνά έσφιγγε τα χείλη, σκεπτόμενη πόσο εύκολο θα ήταν αν ο άντρας της το είχε κάνει.
Όταν γύρισε, ο Αντώνης τη περίμενε στην είσοδο με ένα ντροπαλό βλέμμα.
«Συγγνώμη, Αθηνά. Καταλαβαίνω ότι έκανα λάθος· δεν σκέφτηκα ότι η μαμά σου χρειάζεται πραγματικά βοήθεια», είπε, προσπαθώντας να την αγκαλιάσει.
«Άσε», του απάντησε καθισμένη στο πάτωμα.
«Μην ενοχλείσαι. Συγγνώμη! Ήμουν άδικος», παρακάλει.
Η Αθηνά πέρασε δίπλα του, χωρίς λέξη. Ο Αντώνης την ακολουθούσε, προσπαθώντας να βρει κοινό τόπο.
«Τί θα πεις, καφές ή ίσως κρασί; Ας μιλήσουμε ήρεμα;»
Η Αθηνά άναψε το βραστήρα και έβαλε πιάτα στο νεροχύτη με τέτοια ορμή που φαινόταν να θέλει να τα σβήσει όλα. Ο Αντώνης στεκόταν δίπλα για λίγα λεπτά και έσυρνε το δικό του.
Δύο μήνες πέρασαν σε αυτή τη σφιχτή σιωπή. Η Αθηνά απαντούσε με μονολεκτικά μόνον όταν ήταν απολύτως απαραίτητο. Ο Αντώνης προσπαθούσε πολλές φορές να ανοίξει το θέμα της συμφιλίωσης, αλλά πάντα έμπεινε στον τοίχο του ψυχρού αδιαφορίας.
Την Παρασκευή το πρωί η Αθηνά έκοβε λαχανικά για σούπα. Στο παράθυρο έβρεχε ελαφρά και το σπίτι ήταν γεμάτο ήσυχη, σχεδόν ζεστή ατμόσφαιρα. Άφησε τη χαμηλή μουσική και απορρόφησε τη διαδικασία του μαγειρέματος, χαλαρώνοντας μετά από δύσκολη εβδομάδα.
Ένας ξαφνικός κρότος στο κουδούνι την κάλεσε να σηκώσει το κεφάλι. Στιλπνώντας τα χέρια της με μια πετσέτα, πήγε να ανοίξει, απορημένη ποιος θα μπορούσε να έρθει τόσο νωρίς.
«Κατερίνα;» κοίταξε προς τα μέσα και είδε τη μητέρα-ξαδέρφη της, η οποία μπαίνει με εκνευρισμένο πρόσωπο.
«Έχεις χάσει την ηθική σου!», φώναξε. «Σκέφτεσαι μόνο πώς θα μου βάλεις τον γιο μου σε χρέη! Δεν σου νοιάζει πώς θα ζήσει στο μέλλον;»
Η Αθηνά μπερδεμένη, προσπαθούσε να καταλάβει τι συμβαίνει.
«Τι εννοείτε, Κατερίνα; Τι έγινε;»
«Τι έγινε;» επανέλαβε η μητέρα με όλο το σώμα της, τα μάτια της γεμάτα ορθή οργή. «Ακόμη ρωτάς! Έσπασες το αυτοκίνητο του Αντώνη! Τώρα ο γιος μου θα πληρώνει τρία χρόνια δάνειο για ένα σωρό μετάλλου!»
Η Αθηνά ένιωσε το έδαφος να σκάει κάτω από τα πόδια της.
«Κατερίνα, ποτέ δεν μπήκα ποτέ στο τιμόνι του αυτοκινήτου του Αντώνη. Ποτέ! Μου είπε ότι δεν θα πάρει τα κλειδιά μου», είπε, προσπαθώντας να παραμείνει ήρεμη.
«Ψεύδεσαι!», τσιρίζει η Κατερίνα. «Ο γιος μου μου είπε τα πάντα! Πώς το ζήτησες και μετά το κατέστρεψες!»
Τότε άκουσαν βήματα στην είσοδο· εμφανίστηκε ο Αντώνης. Η Κατερίνα έσπευσε προς το γιο της.
«Ακόμα και δεν παραδέχεται! Αντώνη, παιδί μου, πώς θα ζήσεις τώρα; Τρία χρόνια για ένα σπασμένο αυτοκίνητο! Χωρίς αυτοκίνητο, χωρίς χρήματα!»
Η Αθηνά κοίταξε τον σύζυγό της, ελπίζοντας σε εξήγηση· αλλά ο Αντώνης έσβηνε την κεφαλή του και κούνησε σιωπηλά το κεφάλι του.
«Αντώνη;», η φωνή της Αθηνάς τράηξε. «Πες στην μητέρα μου την αλήθεια. Πες της πως ποτέ δεν πήρα το αυτοκίνητό σου.»
Ο Αντώνης σιωπούσε, κοιτάζοντας τα πέδιλα του.
«Πότε ακριβώς το «έσπασα»;», ρώτησε η Αθηνά. «Πείτε μου την ακριβή ημερομηνία.»
Η Κατερίνα έβγαλε περήφανα το τηλέφωνό της.
«Την Τρίτη, στις δύο το μεσημέρι! Έχω όλη τη συνομιλία με τον Αντώνη!», έβαλε το τηλέφωνο στο πρόσωπο της Αθηνάς.
Η Αθηνά σκεπτόταν την Τρίτη. «Την Τρίτη;», είπε, χαμογελώντας ειρωνικά· η Κατερίνα έσβηνε. «Την Τρίτη ήμουν σε επαγγελματική αποστολή από τις 7 π.μ. μέχρι τις 9 μ.μ.»
Η Κατερίνα άρχισε να αδιαφορεί.
«Αλλά ο Αντώνης είπε»
«Ο Αντώνης ψέμασε», διέκοψε η Αθηνά, πλησιάζοντας τον σύζυγό της. «Δε μ’ είπες αλήθεια; Πες μας ποιος πραγματικά έσπασε το αυτοκίνητό σου;»
Ο Αντώνης σήκωσε το κεφάλι· το πρόσωπό του αρχίζει να κοκκινίζει.
«Μαμά, συγγνώμη. Το έσπασα εγώ», ψιθύρισε. «Δεν ήθελα να σε στεναχωρήσω. Σκέφτηκα ότι αν κατηγορούσα την Αθηνά, θα ξεφύγω από τις ευθύνες μου.»
«Με έσπαση εσένα σε αθώο!», φώναξε η Αθηνά, νιώθοντας το θυμό της να ανεβαίνει. «Και τη μητέρα μου να σε βλέπει έτσι;»
Η Κατερίνα έπεσε στην καρέκλα, η όψη της άσπρη.
«Αντώνη, πώς μπόρεσες; Γιατί να λες ψέματα;»
«Μαμά, ξέρεις πως δεν μ’ πάει καλά όταν οδηγώ. Θυμάσαι όταν, στα δεκαοχτώ μου, τράυσα το πατέρα μου;», προσπαθώντας να την πιάσει από το χέρι, η Κατερίνα το έσπασε.
«Αυτό σημαίνει πως πίστεψες ότι η Αθηνά είναι η ευπρέπεια;», είπε η Κατερίνα, σηκώνοντας αργά.
Η Αθηνά, σφίγγοντας τα αγκράφια της, κοίταξε τη σκηνή. Ο θυμός της μετατράπηκε σε απογοήτευση.
«Ξέρεις, Αντώνη, όταν δεν μου έδωσες το αυτοκίνητο για τη μαμά μου, σκέφτηκα ότι ήσουν εγωιστής. Αλλά ήσουν κάτι πολύ χειρότερο. Ήσουν αδύναμος.»
«Αθηνά, παρακαλώ, μην», πρόσπασε να πλησιάσει.
«Στάσου! Δεν χρειάζεται. Ήθελες να σπάσεις τη σχέση μας μόνο και μόνο για να μη δείξεις στη μητέρα σου το σφάλμα σου», είπε, στέλνοντας μια σκληρή ματιά.
«Θέλω να πω συγγνώμη. Απλά δεν ήξερα πώς να το ξεκινήσω», έφηνε.
«Δεν ήξερες πώς;» γελούσε η Αθηνά, αλλά το γέλιο δεν είχε κέφι. ««Συγγνώμη, Αθηνά» δεν είναι η αρχή μιας ειλικρινούς συζήτησης.»
Η Κατερίνα ξαφνικά μίλησε στον γιο της.
«Αντώνη, καταλαβαίνω ότι είχα λανθασμένη άποψη για την Αθηνά. Σκέφτηκα ότι ήταν εγωιστική. Τώρα βλέπω ότι δεν είναι.»
«Μαμά, θα αλλάξω», είπε ο Αντώνης.
«Αλλάπτω;» η Αθηνά πήγε στο παράθυρο, κοιτάζοντας τη βροχερή μέρα. «Πώς θα το διορθώσω τώρα που ξέρω τι είσαι; Πώς μπορείς να με ξεφορτώνεις και να βγαίνεις «συγκαθαρμένος»;»
Η σιωπή κυριάρχησε.
«Αθηνά, τι κάνουμε τώρα;», ρώτησε ο Αντώνης.
«Δεν ξέρω. Πιστεύαμε ότι παντρευτήκαμε έναν άνθρωπο που μπορείς να στηρίξεις. Ξέρω τώρα ότι θα σε άφηνα να με χρησιμοποιήσει.»
«Αγαπώ», αντέκρινε.
«Αγαπάς;» απάντησε η Αθηνά, στριγγυλότερα. «Κανείς που αγαπά, δεν σε κάνει να υποφέρεις για τη δική του άνεση.»
Η Κατερίνα σηκώθηκε και πλησίασε τη νύφη.
«Αθηνά, συγγνώμη. Συγγνώμη που πίστεψα στην ψευδαίσθηση, ότι ήμασταν μόνο μια μητέρα που προσπαθούσε να υπερασπιστεί το παιδί της. Δεν είχα καμία αδική».
«Κατερίνα, έκανες ό,τι κάνει κάθε μητέρα: προστάτεψε το παιδί σου. Δεν έχω εναντίον σου κάτι· όμως έχεις δικαίωμα σε κριτική», είπε η Αθηνά, με μια σκληρή ευαισθησία στα μάτια της.
«Αλλά τι θα πει για τον Αντώνη;», ρώτησε η Κατερίνα.
«Για τον Αντώνη υπάρχει πράγματι κάτι σοβαρό», απάντησε η Αθηνά.
Ο Αντώνης, αποφασισμένος, έτρεξε προς τη σύζυγό του.
«Αθηνά, πες μου τι να κάνω; Είμαι έτοιμος να τα δώσω όλα για να με συγχωρέσεις!»
«Τώρα λες ότι είσαι έτοιμος», αυτή απομακρύνθηκε από το άγγιγμά του. «Έχεις ήδη ψέματα και έχεις βάλει τη μοίρα μου σε κίνδυνο. Αυτό αποκαλύπτει τον πραγματικό σου χαρακτήρα.»
«Θα αλλάξω!»
«Οι άνθρωποι δεν αλλάζουν σε μια μέρα, και πολύ λιγότερο όσοι δείχνουν τέτοια πονηριά.»
Η Αθηνά πήγε στην κουζίνα, αφήνοντας τον σύζυγό και τη μητέρα του σε σιωπηλή ανασκόπηση. Στο διάδρομο αντηχούσαν φωνές. Η Κατερίνα μαρτυρούσε τον γιο της για τη συμπεριφορά του.
Η Αθηνά σκέφτηκε τι θα κάνει. Πώς να ζήσει με έναν τέτοιο σύζυγο;
Σκέφτηκε ότι δεν υπάρχει τρόπος να ξεχάσει τέτοιες πράξεις. Άνοιξε τον κινητό της, πήρε το πληκτρολόγιο και έγραψε: «Πώς μπορώ να κάνω διαζύγιο πιο γρήγορο;». Έκανε το βήμα.
Από αυτή τη στιγμή κατάλαβε: η ειλικρίνεια και η υπευθυνότητα είναι η μόνη βάση μιας σχέσης· χωρίς αυτές, ακόμη και η πιο στερεοποιημένη αγάπη καταρρέει.
