Στα δεκαπέντε μου έμαθα ότι οι γονείς μου αποφάσισαν ότι χρειαζόμαστε ακόμη ένα παιδί. Έτσι ήρθε ο μικρός μου αδερφός, ο Νίκος. Όλη η ευθύνη για τον να φροντίσει και τα δουλεργά του σπιτιού πέσαν πάνω μου. Τα μαθήματά μου έγιναν σπάνια, κακά σημειώματα με τιμωρούσαν, και το πιο τραγικό ήταν το ότι ο πατέρας μου μου έλεγε: «Όσο ο Νίκος δεν τελειώσει το σχολείο, μην νομίζεις καν για αγόρια». Έπρεπε λοιπόν να πάρω μια απόφαση που να αλλάξει τα πάντα.
Όταν γεννήθηκε ο Νίκος, όλοι μας έδωσαν συγχαρητήρια και ευχές, αλλά εγώ ήμουν σε πολύ διαφορετική διάθεση δεν ήθελα καν να γιορτάσω. Η μητέρα μου χαρούγε που είχε μια κόρη, όμως όχι επειδή με αγαπούσε, αλλά επειδή ήμουν δωρεάν νταντά. Μόλις ο Νίκος έγινε ένα χρονάκι, η μητέρα άρχισε να δουλεύει fulltime και έπαψε να τον θηλάζει. Η γιαγιά Μαρία εμφανιζόταν το πρωί, ενώ όταν επέστρεφα από το σχολείο ή κοιμόταν ή είχε φύγει ήδη. Ο Νίκος κλαπαγόταν πολύ και δεν μπορούσα να τον ηρεμήσω.
Δεν υπήρχε χρόνος για μένα. Πρέπει να άλλαζα του το πάπλωμα, να τον πλένω, να τον τρέφω και να ετοιμάζω φρέσκο φαγητό για όλη την οικογένεια. Όταν οι γονείς επιστρέφανε το βράδυ και έβλεπαν βρώμικα πιάτα ή σιδερωμένα ρούχα, άρχισαν να μου φωνάζουν ότι είμαι τεμπέλα και «σπατάλα». Τότε τελείωνα την ώρα μου στα μαθήματά μου, που κυριολεκτικά ήταν μια σφαγή. Στο σχολείο τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά· οι δάσκαλοι μου έδιναν φτωχές τριπλές βαθμολογίες από έλεος, και εγώ έπαιρνα ακόμα πιο πολλές ποινές.
«Η πλυντική κάνει τη δουλειά της, ο πλυντήριο πιάτων ξεπλένει, κι εσένα τι σου λες όλη μέρα; Σκέφτομαι μόνο για πάρτι!», μου φώναζε ο πατέρας, ενώ η μητέρα, σαν μια σιωπηλή συμφωνή, έβλεπε. Φαίνεται πως είχε ξεχάσει πώς είναι να περνάει κανένας χρόνο με ένα άγριο παιδί και να κάνει δουλειές ταυτόχρονα.
Η πλυντική, ναι, πλένει· όμως πρέπει να την μπάλουμε, να κρεμάσουμε τα ρούχα και να σιδερώσουμε ό,τι άφησαν από χτες. Ο πλυντήριο πιάτων δεν άνοιγε ποτέ μέσα στη μέρα· η ενέργεια ήταν ακριβά και τα πιάτα του Νίκου τα έπλενα μόνο με το χέρι. Κανείς δεν ζήλευε το καθημερινό μου σφουγγάρισμα, γιατί ο μικρός Νίκος ήταν ενεργός, έτρεχε, κυνηγούσε και κυλούνταν παντού.
Τα πράγματα βελτιώθηκαν λίγο όταν ο Νίκος πήγε στο νηπιαγωγείο. Οι γονείς πίεζαν να τον παραλαμβάνω και τον ταΐζω όταν γύρω έβγαινα σπίτι. Έτσι απέκτησα μερικές ώρες για τον εαυτό μου το απόγευμα. Προσπάθησα πιο σκληρά στο σχολείο, έκανα τελείωσα χωρίς τις «τριπλές» βαθμολογίες.
Ονειρευόμουν να σπουδάσω Βιολογία το μόνο αντικείμενο που με ενδιέφερε. Οι γονείς όμως δεν το εγκρίνονταν. «Το πανεπιστήμιο είναι στο κέντρο της Αθήνας, θα πετάς μισή ώρα με το μετρό. Πότε θα γυρίσεις; Ο Νίκος πρέπει να παραληφθεί, και μετά πρέπει να τον φροντίζεις. Μην το σκέφτεσαι καν!»
Αν δεν υπήρχε άλλη επιλογή, βρήκα το επόμενο «σχολείο». Δίπλα στο διαμέρισμά μας υπήρχε μια Τεχνική Σχολή Μαγειρικής, όπου έμαθα την τέχνη της ζαχαροπλαστικής. Το πρώτο εξάμηνο ήταν καταστροφικό· αισθανόμουν σαν να είμαι στο πέτρινο βάθος του Αιγαίου. Αλλά άρχισα να απολαμβάνω το ψήσιμο κέικ, μπισκότων και διάφορων γλυκών.
Από το δεύτερο έτος άρχισα να δουλεύω μερική απασχόληση στο Σαββατοκύριακο, σε ένα μικρό καφενείο στο Πειραιά. Οι γονείς μου αρχικά κρανούσαν παράπονα γιατί δεν ήμουν σπίτι, αλλά έβρισκα έστω λίγο προσωπικό χρόνο. Όταν αποφοιτήσαμε, πήρα πλήρη απασχόληση.
Λίγο αργότερα, ένας νέος σεφ προσλήφθηκε στο καφενείο. Ξεκινήσαμε να βρεθούμε αργά το βράδυ, και οι γονείς ξαναξεκίνησαν τις φωνές. Ο πατέρας με άφηνε μετά τη βάρδιά του, προσπαθώντας να με αποτρέψει από βόλτες με τον φίλο μου, τον Αλέξανδρο. Μια μέρα οργάνωσαν μια οικογενειακή συγκέντρωση.
Κάλεσαν τη γιαγιά, τη θεία και τον σύζυγό της. Με έβαλαν στη μέση του σαλονιού και μου είπαν να ξεχάσω το ενδεχόμενο αρραβωνιασμού, περιπάτων και οποιασδήποτε συζήτησης.
«Απολύεις από το καφενείο!», φώναξε η θεία. « Σου βρήκα στη σχολή του Νίκου δουλειά ως βοηθός κουζίνας».
«Καλή είδηση!», αναφώνησε η μητέρα με ενθουσιασμό. «Ο Νίκος θα είναι πάντα προσέγγιστος, και μπορείς να γυρνάς σπίτι νωρίς το απόγευμα. Θα έχεις χρόνο να μας βοηθήσεις.»
Θες να τα παραδώσεις, αφού είσαι καλά αμοιβόμενη και ό,τι λΕγόταν γέμιζες να είναι το πιο καλό; Είχα μπροστά μου μια κρύα ωραία καντίνα με γλιστερά σουβλάκια και κολλώδη λασολόπιτες, την οποία θα ήθελα να αποφύγω.
«Μέχρι ο αδερφός σου να τελειώσει το σχολείο, μη σκέφτεσαι ποτέ αγόρια», μου επανέλαβε ο πατέρας.
Την επόμενη μέρα, είπα στον Αλέξανδρο τα πάντα και ετοιμάσαμε σχέδιο. Ήθελε και αυτό να ανοίξει το δικό του καφέ. Έσσωσε λεφτά, αλλά δεν άρκει· χρειαζόταν δάνειο ή επενδυτές. Στο σπίτι είπα ότι χρειάζομαι δύο ακόμη εβδομάδες για να τελειώσω. Οι γονείς αποδέχτηκαν να περιμένουν τη λήξη της προθεσμίας μου.
Το δάνειο δεν πήγε, όμως βρήκαμε άλλη λύση. Ένας γνωστός του Αλέξανδρου, διευθυντής μεγάλου εστιατορίου, του πρόσφερε μια θέση σε νέο πρότζεκτ στη Θεσσαλονίκη. Πήγε για συνέντευξη, έπεισε τον διευθυντή και, μέσω βιντεοκλήσης, με προσκάλεσε να μιλήσω για τον εαυτό μου. Καθώς μιλούσα, ο Αλέξανδρος έφερε κρύα γλυκά σε μια ψυγείοκοσκούμι, ώστε ο διευθυντής να τα δοκιμάσει.
Την τελευταία μέρα στη δουλειά, έφυγα νωρίς, μάζεψα τις τσάντες μου, τα έγγραφα και τα αποταμιεύματά μου, και πήρα το τρένο για τη Θεσσαλονίκη.
Τώρα ζω τη δική μου ζωή, μια ζωή που θα αφιερωθώ σε ό,τι διαλέγω, όχι σε ό,τι μου επιβάλλουν. Αγαπώ τον αδερφό μου και ελπίζω να χτίσουμε μια καλή σχέση. Δεν κρατάω κακία στους γονείς μου· ξέρω ότι αν έμενα στο ίδιο διαμέρισμα ή στην ίδια πόλη, θα έπαιρνα πάντα τις αποφάσεις τους. Δεν ήμουν αρκετά δυνατή για να αντισταθώ, γι αυτό έφυγα. Ελπίζω η νέα μας πόλη να μας φέρει ευτυχία και αρμονία.
