Στο ευρύχωρο σαλόνι ενός εστιατορίου στην καρδιά της Αθήνας, ο γάμος της Μαρίας και του Γιάννη ήταν μια γιορτή που αντηχούσε με γέλια και μουσική. Οι καλεσμένοι γιόρταζαν, ενώ οι νεόνυμφοι λάμπανε από ευτυχία στο κέντρο της προσοχής. Όταν ήρθε η ώρα των δώρων, οι γονείς της Μαρίας ήταν οι πρώτοι, παραδίδοντας ένα φάκελο γεμάτο με ευρώ. Μετά, ήρθε η μητέρα του Γιάννη, η Κατερίνα, με ένα μπουκέτο κρίνων. Σκύβοντας προς τους νεονύμφους, ψιθύρισε: «Το πραγματικό μου δώρο θα έρθει μετά το γάμο.» «Τι εννοείς;» ρώτησε η Μαρία, μπερδεμένη, κοιτάζοντας τον σύζυγό της. «Καμία ιδέα,» απάντησε ο Γιάννης, γελώντας χωρίς να καταλαβαίνει. Αλλά η Μαρία δεν μπορούσε να φανταστεί το παιχνίδι που η πεθερά της ετοίμαζε.
Πριν ακόμη από την τελετή, η Κατερίνα είχε ήδη αφήσει μυστηριώδεις ενδείξεις. «Δεν θέλω να σας δώσω ένα απλό δωράκι,» έλεγε. «Την ημέρα του γάμου, μην περιμένετε τίποτα, αλλά μετά, ετοιμαστείτε για ένα μεγάλο δώρο!» «Δεν υπάρχει βιασύνη,» απάντησε η Μαρία, άβολα. «Μαμά, είμαστε ευτυχισμένοι που ήρθες,» προσπάθησε να την ηρεμήσει ο Γιάννης. «Δεν θα εμφανιζόμουν με άδεια χέρια στο γάμο του γιου μου,» δήλωσε η Κατερίνα, αποφασιστική. «Αλλά μην το πείτε σε όλη την οικογένεια.» «Συμφωνώ,» συμφώνησε ο Γιάννης, αν και η Μαρία αμφέβαλλε ότι η πεθερά της θα κρατούσε την υπόσχεση. Ήξερε ότι η Κατερίνα δεν τα πήγαινε καλά οικονομικά, αλλά ο γάμος είχε πληρωθεί από τους νεονύμφους, χωρίς να ζητήσουν βοήθεια. Οι γονείς της Μαρίας, παρόλο που είχαν λίγα, μαζέψανε δεκαπέντε χιλιάδες ευρώ για τους νεονύμφους. Την ημέρα της γιορτής, η Κατερίνα έφερε μόνο τα κρίνα, που χάθηκαν ανάμεσα στα ποτά και τους χορούς. Αλλά έλαμψε στους λόγους, παρατείνοντας τις ευχές της, σαν αστέρι που ζητάει χειροκροτήματα.
«Δεν μπορείτε να φανταστείτε τι σας έχω ετοιμάσει,» ψιθύρισε η Κατερίνα στο τέλος της βραδιάς, με μυστηριώδη βλέμματα. «Θα είναι μια έκπληξη που θα σας αφήσει άφωνους αλλά αργότερα.» «Όλα καλά, μην αγχώνεσαι,» είπε ο Γιάννης, σφίγγοντας το χέρι της γυναίκας του. «Μέχρι και περίεργη έγινα,» παραδέχτηκε η Μαρία, κρύβοντας την αμηχανία της. «Ξέρεις κάτι που εγώ δεν ξέρω;» «Ορκίζομαι ότι όχι,» σήκωσε τους ώμους ο Γιάννης. «Αλλά το δώρο δεν έχει σημασία. Αυτό που μετράει είναι να είμαστε μαζί.» Η Μαρία συμφώνησε, αλλά η περιέργεια την έτρωγε από μέσα. Προσπάθησε να βγάλει πληροφορίες από την πεθερά της, που απαντούσε μόνο με αινιγματικά χαμόγελα: «Αν σας πω, θα χαλάσω την έκπληξη. Περιμένετε!»
Οι μήνες πέρασαν, και το δώρο δεν έφτασε ποτέ. Αυτό που πριν ήταν αφορμή για γέλιο, έγινε ένα αγκάθι για τη Μαρία. Οκτώ μήνες μετά το γάμο, αποφάσισε να θίξει το θέμα. «Α, μόνο τα λεφτά σκέφτεσαι!» ξέσπασε η Κατερίνα, η φωνή της τρεμουλιαστή από ψευδή προσβολή. «Ποτέ δεν με ρωτάς πώς είμαι, αν χρειάζομαι βοήθεια!» «Αν χρειάζεσαι κάτι, πες το,» απάντησε η Μαρία, έκπληκτη από την αντίδραση. Αλλά η Κατερίνα σώπασε, περιορίζοντας τον εαυτό της στο ρόλο του θύματος και παραπονιόταν μετά στον γιο της για την «έλλειψη σεβασμού» της νύφης. «Άφησε τη μητέρα μου ήσυχη,» ζήτησε ο Γιάννης. «Μου έκανε σκηνή, αρκεί.» «Απλώς ρώτησα από περιέργεια, αυτή δημιούργησε όλες αυτές τις προσδοκίες!» δικαιολόγησε η Μαρία.
Από εκείνη τη στιγμή, η Μαρία απέφευγε την Κατερίνα, μιλώντας μόνο όταν ήταν απαραίτητο. Κάτι που τα έκανε χειρότερα. «Όσο νόμιζε ότι θα της έδινα ακριβά πράγματα, ήταν όλα χαμόγελα,» παραπονιόταν η Κατερίνα στον γιο της. «Τώρα που κατάλαβε ότι δεν θα πάρει τίποτα, ούτε καν με κοιτάζει!» «Δεν είναι αλήθεια,» υπερασπίστηκε ο Γιάννης. «Τότε εξήγησέ μου τη συμπεριφορά της!» επέμενε η Κατερίνα. «Από εκείνη τη συζήτηση, φαίνεται ότι με αποφεύγει. Ακόμη και στο σπίτι μου δεν έρχεται!» Όταν η Μαρία το έμαθε, αναστέναξε: «Η μητέρα σου δεν είναι ποτέ ευχαριστημένη. Πριν την ενοχλούσε το ενδιαφέρον μου, τώρα την ενοχλεί η απομάκρυνσή μου. Αύριο θα παραπονεθεί που ανέπνευσα λάθος!» «Νομίζει ότι μας ενδιαφέρουν μόνο τα υλικά,» είπε ο Γιάννης, ντρ
