«Καταραμένο» παλιό σπίτι
Έφτασαν! Κατεβείτε! Ο οδηγός σταμάτησε το φορτηγό δίπλα στον παλιό ξύλινο φράχτη και έσβησε τη μηχανή.
Η Κυριακή άγγιξε απαλά τη μικρή Αγγελική, που κοιμόταν ήσυχη ακουμπισμένη στον ώμο της.
Κόρη μου, φτάσαμε. Ξύπνα λίγο.
Η Αγγελική, μισοκοιμισμένη ακόμα, έτριψε τα μάτια της και κοίταξε γύρω να δει το σπίτι.
Μαμά, εδώ θα μείνουμε τώρα;
Ναι, καρδούλα μου. Έλα, πήγαινε! Πρέπει να βγάλουμε τα πράγματα και να δούμε τι γίνεται.
Η Κυριακή πηδάει από το ψηλό σκαλοπάτι κι αγκαλιάζει τη μικρή της. Από το δικό του αυτοκίνητο που ακολουθούσε, βγαίνει ο Μανώλης.
Όλα καλά;
Ναι, εσύ τα κλειδιά τα έχεις;
Ορίστε της δίνει το μάτσο κλειδιά. Τα χαρτιά του σπιτιού τα έχω αφήσει στο τραπέζι. Το Σαββατοκύριακο θα περάσω να δω την Αγγελική, όπως είπαμε.
Εντάξει.
Θα σε βοηθήσω με τα πράγματα και πρέπει να φύγω γρήγορα. Έχω δουλειές.
Η Κυριακή κούνησε το κεφάλι της. Στην καρδιά της, ακόμα τρυπούσε ο πόνος, αλλά ήξερε: από εδώ και μπρος, πρέπει να συνεχίσει! Χωρίς δάκρυα, αν είναι δυνατόν.
Μαζί με τον Μανώλη, έζησαν πέντε χρόνια. Τον τελευταίο μήνα έμαθε πως ο άντρας της είχε άλλη σχέση και δεν ήταν μια απλή περιπέτεια, αλλά κάτι μόνιμο. Σχεδόν οικογένεια…
Στην αρχή η Κυριακή ένιωθε πως όλα γύρω γίνονταν θολά, αλλιώτικα. Πού να σκεφτεί το μέλλον; Μόλις χθες είχε μια ασφάλεια, σύζυγο που εμπιστευόταν, τώρα τίποτα! Χάθηκε κάθε εμπιστοσύνη στους ανθρώπους. Μα πώς; Δεν μαλώνανε ποτέ σχεδόν, ζούσαν γαλήνια. Τίποτα δεν είχε καταλάβει!
Η αποκάλυψη τη διέλυσε. Συνέχιζε μηχανικά, φρόντιζε την κόρη της, δούλευε, μα μυαλό για το αύριο δεν υπήρχε.
Το διαμέρισμα όπου έμεναν ανήκε στους γονείς του Μανώλη. Η Κυριακή είχε μόνο μια ηλικιωμένη θεία, τη Θεοδώρα, σε μια διπλανή πόλη. Τη βοηθούσε μια καλή γειτόνισσα που τη φρόντιζε και της πήγαινε εφόδια. Το σπίτι της μάνας της Κυριακής είχε δοθεί σε μακροχρόνια μίσθωση και το ενοίκιο μοιραζόταν ισόποσα στην Κυριακή και σε έναν λογαριασμό για τη θεία της.
Πολλές φορές η Κυριακή πρότεινε στη θεία να μετακομίσει πιο κοντά, κι εκείνη πάντα αρνούνταν.
Ο Μανώλης ήξερε πως η Κυριακή δεν θα κάνα σκηνές. Σαν ήρθε λοιπόν η ώρα και όλα έγιναν γνωστά, μπήκε στην κουζίνα το βράδυ, αφού η μικρή κοιμήθηκε.
Ξέρω ότι τα έμαθες. Δικαιολογίες δεν έχω. Έτσι ήρθαν τα πράγματα. Το παιδί μας είναι το σημαντικό. Να το κρατήσουμε όσο πιο μακριά γίνεται από όλο αυτό. Εσύ… τι σκέφτεσαι να κάνεις;
Δεν ξέρω ακόμα Η Κυριακή έσφιγγε την κούπα της, τα μάτια της κολλημένα πάνω στο τραπέζι.
Μέσα της επικρατούσε καταιγίδα. Τα «γιατί;» ξεπήδαγαν από παντού, μα εξωτερικά δεν έδειξε τίποτα. Δεν ήθελε να του δώσει αυτή τη χαρά. Ο κόμπος στο στήθος της δεν την άφηνε να πάρει ανάσα.
Κι όμως είχε δίκιο ο Μανώλης· έπρεπε να σκεφτεί την Αγγελική.
Να λύσουμε το συμβόλαιο του διαμερίσματος;
Άστο. Εγώ φταίω. Μίλησα με τους γονείς μου Κυριακή, τι θα έλεγες να μετακομίσεις;
Πού;
Το ξέρεις πως η μάνα μου έχει ένα σπιτάκι που της άφησαν οι δικοί της στην Καλαμπάκα. Δεν είναι καινούργιο, αλλά γερό και ζεστό. Και η θεία σου μένει στον ίδιο δρόμο, αν κατάλαβα καλά. Η μάνα μου θέλει να το περάσει σε εσένα και στην Αγγελική. Πώς σου φαίνεται;
Καλό αντάλλαγμα, ε; η Κυριακή χαμογέλασε πικρά, αλλά σκέφτηκε.
Ίσως να ήταν η πιο σωστή λύση. Δεν ήθελε να γυρνά στους δρόμους και να βλέπει τον Μανώλη και τη νέα του αγάπη. Κάθε γνώριμη γειτονιά της θύμιζε τον παλιό της κόσμο.
Εδώ όμως… καλό σχολείο, ιατρείο, και το βασικό: ο μοναδικός της άνθρωπος, η θεία. Η μικρή ήθελε φροντίδα, δουλειά θα έπρεπε να βρει καλή
Η Κυριακή πήρε βαθιά ανάσα:
Ναι, συμφωνώ.
Τέλεια! Ο Μανώλης σηκώθηκε. Αύριο κανονίζεις με τη μάνα μου να πάτε στον συμβολαιογράφο. Θα σε πάρει τηλέφωνο. Εγώ φεύγω.
Στην πόρτα, για μια στιγμή κοντοστάθηκε και, χωρίς να την κοιτάξει, ψιθύρισε:
Συγγνώμη… Δεν ήθελα να φτάσουμε ως εδώ.
Η Κυριακή δεν απάντησε. Έκλεισε την πόρτα πίσω του, έπεσε στη γωνιά του τοίχου και βούρκωσε, μασώντας το μανίκι της, για να μην ακούσει η μικρή.
Δεν ήταν κλάμα, ήταν λύκος που ούρλιαζε. Σαν παιδί θυμήθηκε ένα ντοκιμαντέρ με λύκους… Έτσι ούρλιαζε η καρδιά της, σαν πληγωμένη λύκαινα.
Έκλαψε για ώρες. Σαν να έφυγε λίγη οργή μαζί με τα δάκρυα, κι έμεινε μέσα της ένα κενό, μια ανάγκη να το γεμίσει με κάτι ζεστό, αλλιώς θα έμενε για πάντα παγιδευμένη στη λήθη και τη μαυρίλα.
Οι επόμενες βδομάδες ήταν τόσο δύσκολες, που δεν μπορούσε να σκεφτεί τίποτα πέρα από τη μετακόμιση.
Τώρα στεκόταν μπροστά στον γέρικο φράχτη του νέου σπιτιού και κοιτούσε τον τεράστιο, άθικτο κήπο, που κάλυπτε το σπίτι. Μόνο ένα κομματάκι σκεπή και ένα μέρος της βεράντας φαινόταν ανάμεσα στα δέντρα.
Η Αγγελική την τράβηξε:
Μαμά, γιατί κάθεσαι; Έλα!
Πέρασαν το δρομάκι, γύρισαν μια γέρικη μηλιά κι αντίκρισαν το σπίτι τους.
Όχι σπίτι, σκέφτηκε η Κυριακή. ΣΠΙΤΙ. Λίγο φθαρμένο, αλλά γερό, με ένα γλυκό παταράκι και ευρύχωρη βεράντα με χρωματιστά τζάμια. Μέσα στο φθινοπωρινό πάρκο, ζητούσε φωτογραφίες. Η Κυριακή έβγαλε τη φωτογραφική και τράβηξε. Έμοιαζε όμορφο, και ο όγκος της δουλειάς που χρειαζόταν ήταν ακριβώς αυτό που ήθελε τώρα.
Η μικρή στεκόταν με το στόμα ανοιχτό και το δάχτυλο στο στόμα. Η Κυριακή της τράβηξε το πομ-πομ από το σκουφάκι:
Μην το βάζεις στο στόμα, παιδί μου. Σε εξέπληξε το σπιτάκι;
Μαμά, πόσο όμορφο είναι!
Κι εγώ το βλέπω έτσι. Αλλά ας μπούμε μέσα να δούμε πού θα κοιμηθείς.
Ναι! Πάμε!
Ανέβηκαν μαζί τα σκαλιά, πέρασαν τη βεράντα και μπήκαν. Ευρύχωρος διάδρομος, πόρτες στην κουζίνα και στα δωμάτια. Η Κυριακή περπάτησε για να φανταστεί τον χώρο.
Το σπίτι ήταν μικρό: κουζίνα, δύο δωμάτια και ένα στο πατάρι, μεγάλη τραπεζαρία-σαλόνι, με στρογγυλό τραπέζι και ένα παλιό φωτιστικό καλυμμένο με πλεκτή εσάρπα. Κρύο και υγρασία, αλλά γιατί της φάνηκε ήδη ζεστό;
Κυριακή! Βγάλαμε τα πάντα, πλήρωσα και τους μεταφορείς. Ο Μανώλης έβαλε το κεφάλι του στο μεγάλο δωμάτιο. Έλα να σου δείξω το καλοριφέρ και τον θερμοσίφωνα.
Γρήγορα της τα εξήγησε, αποχαιρέτησε κι έφυγε.
Η Κυριακή πήγε στην κουζίνα. Έβαλε το βραστήρα, έβγαλε τα φαγητά που είχε ετοιμάσει, για να ταΐσει τη μικρή. Έβαλε το φαγητό να ζεσταίνεται, έφερε τα καθαριστικά. Να καθαρίσει το τραπέζι.
Η μικρή κουζίνα ήταν ζεστή και φιλόξενη. Δύο μεγάλα παράθυρα στον κήπο. Δίπλα στο ένα το τραπέζι που έπλενε η Κυριακή. Η Αγγελική κλοτσούσε τα πόδια της καθισμένη στην καρέκλα, παρατηρώντας ντουλάπια και χρωματιστό φωτιστικό.
Ξαφνικά, κάτι χτύπησε δυνατά στο παράθυρο. Η Αγγελική πετάχτηκε, η Κυριακή σήκωσε τα μάτια. Στο περβάζι στεκόταν ένας τεράστιος πορτοκαλί γάτος.
Πάρε αέρα, μας τρόμαξες! πήρε βαθιά ανάσα η Κυριακή. Κοίτα, Αγγελικούλα, τι γατούλης!
Ο γάτος την κοίταζε με μάτια ορθάνοιχτα.
Τι με κοιτάς έτσι; Μπες αν θέλεις! Κάτι θα σου βρω.
Ο γάτος πήδηξε απ το παράθυρο κι εξαφανίστηκε.
Πάντως, μια χαρά ήρθε γέλασε η Κυριακή. Αγγελική, πλύνε χεράκια! Θα φάμε.
Και τότε είδε στην πόρτα της κουζίνας στεκόταν ο γάτος.
Εσύ πώς μπήκες; Κλεισμένη ήταν η πόρτα!
Δεν πτοήθηκε ούτε στιγμή. Τους κοιτούσε με τα μεγάλα του μάτια, λοξοκοιτώντας χαμογελαστά.
Η Κυριακή του έκοψε λίγο βραστό κοτόπουλο και το έβαλε σε πιάτο.
Έλα, απόλαυσε!
Ο γάτος περπάτησε αργά, με αξιοπρέπεια, και άρχισε να τρώει.
Η Κυριακή έλεγξε τις πόρτες· όλες κλειστές. Μόνο στη μεγάλη πόρτα κάτω είδε ένα πολύ μικρό πορτάκι κάποτε το είχαν φτιάξει για γάτες.
Τώρα κατάλαβε! Ήξερε πολύ καλά ο επισκέπτης τον δρόμο.
Επιστρέφοντας, βρήκε την Αγγελική στο πάτωμα να του μιλάει. Ο γάτος άκουγε προσεκτικά. Η Κυριακή γέλασε πρώτη φορά μετά από καιρό.
Μιλάτε κιόλας;
Και οι δύο γύρισαν τα κεφάλια τους ταυτόχρονα, κι η Κυριακή ορκιζόταν πως είδε τον γάτο να κουνάει τους ώμους σαν παιδί.
Ένας χτύπος στην πόρτα. Η Κυριακή έκανε νόημα στην Αγγελική:
Εσύ εδώ! και πήγε.
Χαίρετε! Είμαι η γειτόνισσα, η θεία Παυλίνα. Μπορείς να μου λες απλώς θεία Πόπη. Πάρε! της προσφέρει ένα βάζο με νωπό γάλα. Από τη δική μου κατσικούλα! Πιείτε το για το καλό!
Χαίρετε! Η Κυριακή αναστατώθηκε, όμως θυμήθηκε τη φιλοξενία. Εγώ είμαι η Κυριακή. Χαίρομαι πολύ! Τι ζεστό! Σας ευχαριστώ! Περνάτε μέσα!
Η θεία Πόπη μπήκε μαζί της.
Η Κυριακή έβαλε το γάλα στο τραπεζάκι, η Αγγελική γύρισε:
Καλημέρα! Είμαι η Αγγελική.
Καλώς το κορίτσι! Κι εγώ η θεία Πόπη.
Ξέρετε τίνος είναι αυτός ο γάτος;
Και βέβαια! Ο δικός μου αλήτης είναι. Λέγεται Λεωνίδας. Αν αρχίσει να τρώει συνέχεια, διώξτε τον, γιατί βαριέται και δεν πιάνει πια ποντίκια.
Έχετε ποντίκια; γούρλωσε τα μάτια η Αγγελική.
Όλοι έχουμε σε παλιά σπίτια. Ειδικά το φθινόπωρο!
Μαμά, χρειαζόμαστε επειγόντως τον Λεωνίδα! Έναν γάτο δικό μας!
Η Κυριακή χαμογέλασε:
Περίμενε, μικρή. Θα δούμε. Θεία Πόπη, γνωρίζετε κανέναν για δουλειές κήπου; Χρειάζομαι βοήθεια, μόνη μου δεν τα βγάζω πέρα…
Ξέρω! Να βρεις τον Μιχάλη. Δυο σπίτια παρακάτω, πράσινη αυλόπορτα. Ό,τι θες, κι αμοιβή λογική.
Ευχαριστώ! Να σας κεράσω ένα τσάι;
Δεν λέω όχι, καλή μου!
Έπιασαν την κουβέντα, και η θεία Πόπη της έλεγε ιστορίες της γειτονιάς, μέχρι που ρώτησε:
Πες μου, Κυριακούλα, πώς βρέθηκες σ αυτό το σπίτι;
Μου το άφησαν οι δικοί μου, απάντησε λακωνικά, και μέσα της πικράθηκε.
Ξέρεις, έχει να κατοικηθεί καμμιά εικοσαριά χρόνια. Οι νέοι δεν το θυμούνται, αλλά οι παλιοί το λένε πως είναι κακότυχο σπίτι.
Τι λέτε τώρα; Γιατί;
Α, τίποτα τρομερό! Απλώς κανείς δεν άντεχε πολύ… Άλλος αρρώσταινε, άλλος έχανε ανθρώπους, άλλος δεν είχε χαρά… Είχε πλούσιο παρελθόν· ο πρώτος ιδιοκτήτης το έχτισε για τη νύφη του, μα εκείνη δεν έζησε ούτε χρόνο εδώ. Έφυγε ξαφνικά. Από τότε το σπίτι άλλαζε χέρια και τύχη, μα ποτέ δεν άντεχε κάποιος να στεριώσει. Είναι σχεδόν εκατό χρονών!
Η Κυριακή ανακάτευε σκεφτική το τσάι της.
Ενδιαφέρον Ό,τι μας έλαχε! Θα δούμε… είπε με πείσμα. Εμείς είμαστε γενναίες, έτσι, Αγγελικούλα; Τίποτα δεν μας φοβίζει!
Πέρασαν μήνες.
Η Κυριακή προσαρμόστηκε στη νέα της ζωή. Η Αγγελική πήγαινε παιδικό, η ίδια βρήκε δουλειά στο φωτογραφείο του χωριού και τράβαγε φωτογραφίες σε γιορτές. Ήταν παλιό της χόμπι η φωτογραφία, και τώρα βρήκε πραγματικό νόημα.
Σιγά σιγά, μαζί με τον Μιχάλη, τακτοποίησαν το σπίτι και τον κήπο. Επειδή ο κήπος είχε πολλά οπωροφόρα, η μικρή θα είχε πάντα φρούτα και μούρα. Μετά φτιάξανε τη σκεπή, τη βεράντα, το σπίτι αναστήθηκε.
Τα πρωινά, βγαίνοντας στη βεράντα με το τσάι, χαϊδεύοντας τα καινούρια κάγκελα, η Κυριακή ένιωθε πως εδώ μπορεί να σταθεί η καρδιά της.
Φρόντιζε πλέον προσωπικά τη θεία Θεοδώρα, και κάθε μέρα με την Αγγελική περνούσαν από το σπίτι της. Τώρα η Κυριακή ένιωθε πως έκανε τη σωστή επιλογή. Ηρέμησε μέσα της σχεδόν συγχώρεσε και τον Μανώλη.
Ο Μανώλης ερχόταν συχνά να βλέπει τη μικρή· ήταν καλός πατέρας, κι αυτό βοήθησε να ηρεμήσουν. Η Κυριακή αποφάσισε να κοιτάει μόνο μπροστά όλα για το παιδί.
Η θεία της της έλεγε:
Σωστά, Κυριακούλα! Μην κρατάς πίκρα. Άσ τη να φύγει. Ακόμα και η μικρή λύπη, αν τη φυλάς, γίνεται βουνό. Θυμήσου τα καλά. Εσύ έχεις ένα διαμάντι την Αγγελική! Όλα τ άλλα, άστα πίσω. Εσύ πρέπει να σαι γελαστή για τη μικρή. Αυτή σε παρακολουθεί! Και θυμάται. Τι θα θυμάται για σένα αργότερα; Τη χαρούμενη μαμά ή τη στεναχωρημένη;
Η Κυριακή συμφώνησε ήσυχα με ένα νεύμα.
Σιγά σιγά γνώρισε όλη τη γειτονιά. Οι γειτόνισσες πηγαινοέρχονταν, τα παιδιά έπαιζαν με την Αγγελική στον κήπο, οι ηλικιωμένοι γείτονες ποτέ δεν την ξέχναγαν.
Έμαθε να φτιάχνει ψωμί με τη θεία Μαρία. Η μικρή το λάτρεψε και το γάλα μετά δεν το πέταγε: με μια μπουκίτσα ψωμί, το ποτήρι άδειαζε χωρίς κανένα πρόβλημα.
Ένας άλλος γείτονας, ο μπάρμπα-Γιάννης, ήρθε να γνωριστεί μια μέρα με μια λεκάνη φράουλες τεράστιες:
«Ολλανδία» το λένε τούτο το είδος. Όταν στρώσεις τα δικά σου, θα σου δείξω πώς να τα φροντίσεις.
Όταν με τον Μιχάλη τελείωσαν τη βεράντα, η Κυριακή έβαλε εκεί ένα μεγάλο τραπέζι και έτριψε τα χρωματιστά τζάμια. Στη γωνία έβαλε μια κουνιστή πολυθρόνα που λάτρεψε η Αγγελική. Κάθε βράδυ καθόταν εκεί αγκαλιά με τον Λεωνίδα, τον καταφερτζή γάτο που από την πρώτη μέρα αποφάσισε ότι θα μένει σε δύο σπίτια. Το πρωί, η Κυριακή έβγαινε με προσοχή, αφού μια φορά κόντεψε να πατήσει τις ποντικό-λεία που της άφηνε ο Λεωνίδας ως φόρο τιμής. Η μικρή λάτρευε τον γάτο.
Μόνο μια γειτόνισσα, η Ζηνοβία, δεν της φάνηκε συμπαθητική. Πάντα κουβαλημένη, όλο ιστορίες και κακίες. Στην αρχή η Κυριακή άκουγε, έπειτα μάθαινε να τερματίζει τις κουβέντες ευγενικά. Η Ζηνοβία ερχόταν συχνά, αφού είχε βρει διαθέσιμα ευγενικά αυτιά.
Θεία Πόπη, πώς την ξεφορτώθηκες; παραπονιόταν.
Εγώ; Μα έχω τις γάτες Κι εκείνη έχει αλλεργία!
Να πάρω κι εγώ δεύτερο γάτο, ή ένα σκυλί να φύγει!
Σκέφτηκε.
Η Ζηνοβία όμως ήξερε να βρίσκει αφτιά, και να ξεχνιέται με τα κουτσομπολιά. Η Κυριακή απλά σέρβιρε τσάι και στο μυαλό της τραγουδούσε να μη τημπορεί.
Παράξενο, όμως, από τότε που η Ζηνοβία άρχισε να έρχεται, όλο κάτι της τύχαινε: μια φορά σκίστηκε το καινούργιο της φόρεμα σε έναν αόρατο πρόκα, άλλη έπεσε επειδή η καρέκλα «γλίστρησε» ενώ ήταν καλά στερεωμένη…
Δεν ήξερε αν έτσι ή αλλιώς, αλλά η Ζηνοβία λιγόστεψε.
Ένα πρωί, καθώς η Κυριακή περιποιούνταν τις τριανταφυλλιές, άκουσε τη Ζηνοβία να κουβεντιάζει με τη θεία Πόπη έξω από τα κάγκελα.
Εσύ δεν ξέρεις τίποτα. Μένει μόνη μ ένα παιδί χωρίς άντρα; Δεν το πιστεύω! Το σπίτι στην πένα, ο κήπος καθαρός κάποιος σίγουρα έρχεται τα βράδια!
Φτάνει, βρε Ζηνοβία Όλος ο κόσμος ξέρει ότι τη βοηθά ο Μιχάλης κι αυτός πληρώνεται όπως όλοι. Γιατί τα λες αυτά;
Και το σπίτι;
Τι;
Όλη η πόλη ξέρει πως είναι κακότυχο! Θα πρεπε να το χε σκάσει, και ζει και βασιλεύει! Γιατί;
Γιατί, κυρά μου, ο άνθρωπος κάνει τη θέση και όχι η θέση τον άνθρωπο! Η Κυριακή είναι καλή κοπέλα, μπας και λέμε τα ίδια και τα ίδια;
Άντε και στο καλό! Η θεία Πόπη το έκλεισε εκεί.
Η Κυριακή χαμογέλασε. Πράγματι, υπάρχουν άνθρωποι και άνθρωποι.
Μαμά! Πού είσαι; Φωνή απ το σπίτι.
Εδώ είμαι, ξύπνησες; Έπλυνες πρόσωπο;
Όχι ακόμα! Περίμενε! Δείχνει. Κοίτα!
Η Κυριακή κοίταξε, και τι να δει; Ο Λεωνίδας έρχεται από το βάθος του κήπου, σέρνοντας ένα μικροσκοπικό, κατάξανθο γατάκι. Το φέρνει ως τη μαμά, την κοιτάζει αυστηρά. Εκείνη σκύβει και παραλαμβάνει το τσαχπίνικο πλάσμα.
Ευχαριστούμε, Λεωνίδα! Λες ότι το χρειαζόμαστε;
Ο γάτος γουργούρισε, και τράβηξε προς το σπίτι της θείας Πόπης.
Ε, Αγγελική, μου φαίνεται πρέπει! Πώς θα το βαφτίσουμε;
Λεωνίδα!
Η Κυριακή ύψωσε το γατάκι στο πρόσωπό της:
Καλώς ήρθες, Λεωνίδα Λεωνιδόπουλε! Πάμε, παιδιά, σπίτι! Ώρα για πρωινό!
Η Αγγελική γέλασε, έσπρωξε την πόρτα της βεράντας, και το σπίτι μοσχοβόλησε ζεστασιά.
