Τον φρόντισε σαν γιο του. Αυτός απλώς περίμενε να πεθάνει.

Τον φρόντιζε σαν δικό του παιδί. Αυτός μόνο ήθελε να πεθάνει.
Η Έλενα δεν φώναξε. Δεν κλάησε. Μόνο έμεινε ήσυχη στο κρεβάτι, ακούγοντας κάθε λέξη του Παβέλ, κάθε πρόταση που εκφωνόταν σαν εξομολόγηση σε έναν αόρατο συνεργό. Το σώμα της τρέμουε, αλλά όχι από φόβο. Ήταν κάτι άλλο μια δροσερή ηρεμία, σαν να είχε πεθάνει κάτι μέσα της ακόμα πριν ο καρκίνος το κατασπαράξει.
Την επόμενη μέρα ο Παβέλ συμπεριφέρθηκε σαν να μη συνέβη τίποτα. Την χαιρέτησε με ένα φιλί στο μάγουλο, της ρώτησε αν ήθελε τσάι. Ακόμη και έσφιγγε το διάδρομο, κάτι που ποτέ δεν έκανε. Η Έλενα τον παρακολουθούσε σιωπηλά, με μια νέα έκφραση: ήρεμη, σοφή και επικίνδυνη.
Πέρασαν οι μέρες. Έγινε πιο στοχαστική, τακτοποιώντας έγγραφα, υπογράφοντας χαρτιά, καλώντας κρυφά τη δικηγόρο της. Η Κατζία την επισκέφθηκε και πέρασε το απόγευμα μαζί της, χωρίς να καταλάβει ότι η ήσυχη συζήτηση κρυβόταν πίσω από ένα σχέδιο.
Θία, είσαι σίγουρη; ψιθύρισε, διαβάζοντας το τελεί.
Περισσότερο από ποτέ. Όλα πρέπει να είναι στη θέση τους. Και αυτός, έξω από όλα.
Όταν ο Παβέλ επέστρεψε εκείνη τη νύχτα, η Έλενα τον περίμενε με το δείπνο έτοιμο. Ψητό κοτόπουλο, το αγαπημένο του πιάτο. Αυτός χαμογέλασε, ευχαριστημένος.
Μου αρέσει έτσι είπε καθώς σερβίριζε. Πρέπει να φροντίζουμε ο ένας τον άλλο, σωστά;
Αυτή τον κοίταξε μόνο, με μια έκφραση που του άρεσε λιγότερο.
Τι συμβαίνει; ρώτησε.
Τίποτα. Απλώς νομίζω ότι πρέπει να απολαύεις κάθε μπουκιά.
Την ίδια νύχτα, ο Παβέλ πήγε για ύπνο νωρίς. Ήταν περίεργα κουρασμένος. Η Έλενα έμεινε στο σαλόνι, κοιτάζοντας μια παλιά φωτογραφία τους. Αυτή γέλιζε στη φωτογραφία. Και αυτός επίσης, αν και τώρα έδειχνε μια κενή έκφραση.
Την επόμενη μέρα, ο Παβέλ ξύπνησε με αφόρητη αδιαθεσία. Ναυτία, ιδρώτας, αδυναμία. Η Έλενα τον βοήθησε να καθίσει.
Θες να καλέσω γιατρό; ρώτησε ψυχικά.
Όχι ίσως κάτι που έφαγα μετράδα.
Τότε χτύπησε το κουδούνι. Δύο αστυνομικοί βρίσκονταν στη θυρίδα. Ο Παβέλ προσπάθησε να σηκωθεί, αλλά έπεσε. Οι αστυνομικοί μπήκαν γρήγορα.
Τι τι συμβαίνει; ρώτησε ένας βλέποντας την ήρεμη Έλενα.
Ήρεμη. Έχω αποδείξεις είπε, παραδίδοντάς τους μια ηχογράφηση από το μπαλκόνι και το νέο τελεσίγραφο, υπογεγραμμένο και σημειωμένο, όπου αποποιείτο όλα τα κοινά με τον Παβέλ. Προσπάθησε να με δηλητηριάσει μήνες πριν, πριν μάθει τη διάγνωση μου. Δεν μπορούσα να το αποδείξω αλλά τώρα μπορώ να αποδείξω ότι περίμενα το θάνατό μου σαν επένδυση.
Η ιατρική έκθεση αργότερα επιβεβαίωσε ότι ο Παβέλ δεν δηλητηριάστηκε, απλώς έπαιρνε ελαφρύ ηρεμιστικό με φθηνό λικέρ. Όμως η ηχογράφηση, το ενημερωμένο τετέλεσ και το ιστορικό περιφρόνης ήσαν αρκετά για να εκδώσει ο δικαστής εντολή περιορισμού και να ακυρώσει τυχόν κληρονομικά δικαιώματα.
Η Έλενα πέθανε δύο μήνες αργότερα. Σε γαλένη. Στάλθηκε στην αγκαλιά της Κατζίας, σε ένα δωμάτιο γεμάτο φως, χωρίς φόβο. Στον τοίχο κρεμόταν μια πινακίδα:
«Αυτό το διαμέρισμα κερδήθηκε με δουλειά, όχι με ψεύτικη αγάπη».