«Τι σημαίνει ότι δεν έχει μαγειρευτεί τίποτα για το δείπνο; Δεν ήρθαμε για σένα!» αντιτέθηκε ο πεθερός, κάθοντας στο άδειο τραπέζι.
«Δεν καταλαβαίνω πώς αντέχεις αυτό,» είπε η Νάτασα, η συνεργάτης της Ελένης, κουνούμενη το κεφάλι. «Θα είχα βάλει τέλος στο παιχνίδι πολύ νωρίτερα.»
Η Ελένη έσφιξε ελαφρά το φλυαριδό του καφέ. Η διπλή διακοπή ήταν σχεδόν τελειωμένη και η κουβέντα με τη φίλη δεν της άφηνε ούτε μια στιγμή ηρεμίας.
«Ξέρεις, κάποιες φορές νιώθω σαν να ζω σε δημόσιο δρόμο,» είπε η Ελένη, θέτοντας το φλιτζάνι στην άκρη. «Φαντάσου: μετά από μια συνάντηση, στέκομαι σχεδόν να πέσω, και εκεί οι πεθερές μου, η μαμά του Ανδρέα και η φίλη της, κάνουν τσάι στην κουζίνα σαν να είναι το σπίτι τους! Και ο Ανδρέας δεν μου είπε τίποτα.»
«Κι εσύ τι έκανες;»
«Τι να κάνω; Φυσικά χαμογέλασα, έβγαλα το βραστήρα, έβγαλα μερικά μπισκότα»
Η Νάτασα κούνησε το κεφάλι. «Τους εκπαίδευσες μόνη σου. Τρία χρόνια το αντέχεις.»
Η Ελένη έπαιξε τα δάχτυλα στα κροτάφια της. Ο πονοκέφαλος που την συντρόφιζε τις τελευταίες εβδομάδες επέστρεψε.
«Ο Ανδρέας νομίζει ότι πρέπει να είμαι χαρούμενη· λέει ότι οι γονείς του με φέρονται σαν κόρη.»
«Εμφανίζονται συχνά;»
«Τουλάχιστον τρειςτέσσερις φορές την εβδομάδα. Ο πεθερός μου, ο Βασίλης, έρχεται απρόσκλητος, καθίσει στην μπροστινή καρέκλα και αρχίζει: Στις παλιές μας μέρες Και πάντα ρωτάει τι έχουμε για φαγητό.»
Το τηλέφωνο έπιασε τηλέφωνο της Ελένης. Ο Ανδρέας είχε στείλει μήνυμα: οι γονείς του θα περάσουν το βράδυ για τα Σαββατοκύριακα.
«Κοίτα,» της έδωσε η Ελένη το κινητό. «Δεν ρωτά, απλώς δηλώνει γεγονός.»
«Κι το διαμέρισμα είναι δικό σου;»
«Ναι. Το αγόρασα πριν το γάμο· πήραδον ένα στεγαστικό μέχρι τα αυτιά. Ακόμη τρία χρόνια με οφείλουν. Δεν παίρνω ούτε ένα λεπτό από τον σύζυγό μου. Ο πατέρας μου μου έλεγε: Τι γίνεται αν χωρίσετε, θα χρεώσουν το σπίτι. Έτσι το πληρώνω μόνη μου και κρατάω όλα τα αποδείξεις.»
«Το ξέρουν;»
«Φυσικά. Σημαίνει τίποτα για αυτούς. Ο Βασίλης είπε καθαρά: Τώρα αυτό είναι το οικογενειακό φωλιά.»
Η εργάσιμη μέρα έσπευδε. Η Ελένη προσπαθούσε να συγκεντρωθεί στις αναφορές, αλλά οι σκέψεις την έστρεφαν στο βραδινό. Μετά τη συνάντηση με τη Νάτασα, κάτι έσπασε μέσα της. Πριν έμαθε να πείθει τον εαυτό της ότι όλα είναι εντάξει, τώρα
Στις έξι η Ελένη αποφάσισε: «Απόψε δεν θα μαγειρέψω. Θα νιώσει τη διαφορά, τιδήποτε θέλει, μια ζωντανή γυναίκα, όχι κουζίνα-υπηρέτης.»
Στο σπίτι, το πρώτο πράγμα που έκανε ήταν ντους και αλλαγή σε άνετο ρούχο. Δεν πάτησε καν στην κουζίνα. Καθόταν στην αγαπημένη της πολυθρόνα με ένα βιβλίο που ήθελε να διαβάσει εδώ και καιρό.
Το κουδούνι ξυπνούσε ακριβώς στις εννιά. Στην πόρτα εμφανίστηκε ο Βασίλης με μια φρέσκια εφημερίδα, και πίσω του η μαμά του Ανδρέα, η Μαρία, με μια σακούλα ηλιόσπορους.
«Ήρθαμε να σε δούμε!» ανακοίνωσε η Μαρία, κατευθύνοντάς τη βαριά βήματα στην κουζίνα.
Η Ελένη ένεμε ένα ήσυχο νεύμα. Ο πεθερός, χωρίς να βγάλει τα παπούτσια, κατέβηκε στο σαλόνι και κατέβηκε στην αγαπημένη του καρέκλα.
«Τι έχουμε για φαγητό σήμερα;» ρώτησε, ξετυλίγοντας την εφημερίδα.
«Τίποτα,» απάντησε η Ελένη ψυχρά.
Ο Βασίλης έβαλε την εφημερίδα κάτω. «Τίποτα; Μην μένεις έτσι σαν άγαλμα! Έλα, ψήσε κάτι!»
Ήχος της πόρτας ο Ανδρέας μπήκε.
«Γεια σας, παιδιά!» φώναξε από το διάδρομο. «Ω, μαμά, μπαμπά, ήρθατε πάλι νωρίς!»
Η Μαρία έβγαλε το κεφάλι της από την κουζίνα. «Ανδρέα, το θέμα είναι η Ελένη δεν ετοίμασε τίποτα.»
«Δε φτιάχνει τίποτα;» ρώτησε ο Ανδρέας, κοιτώντας τη σύζυγό του. «Ξέρατε ότι ήρθαν οι γονείς μου.»
«Ήξερα,» είπε η Ελένη ήρεμα. «Μου το είπες στο μεσημέρι.»
«Και τί δικό σου; Μπορούσες να βάλεις κάτι στο φούρνο. Δεν είναι η πρώτη φορά.»
Η μαμά άφησε ένα υπονοούμενο βλέμμα στο σύζυγό της.
«Ακριβώς, δεν είναι η πρώτη ή και η δέκατη. Έχω κουραστεί να είμαι εστία 24/7.»
«Αγαπητή μου» άρχισε η Μαρία.
«Δεν είμαι η 'αγαπητή’ σου!» φώναξε η Ελένη, τρέμοντας. «Έχω όνομα, έχω ζωή, έχω και το δικό μου διαμέρισμα!»
«Ελένη!» φώναξε ο Ανδρέας, πλησιάζοντας. «Σταμάτα τις παρερμηνείες!»
«Παρερμηνείες;» απάντησε η Ελένη, γελώντας πικρά. «Τώρα, για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια, λέω «όχι».»
Ο Βασίλης άπλωσε τη φάση. «Ξέρεις, Ανδρέα, πάντα έλεγα πως την χαλαρώνεις. Να δεις το αποτέλεσμα.»
«Κι εσύ» η Ελένη στράφηκε απότομα στον πεθερό, έσπασε τη σιωπή. Ένα κουβάρι ανέβηκε στο λαιμό της· τα χέρια της τρέμοσαν.
«Τι; Εμένα;» ρώτησε ο Βασίλης, υψώνοντας το φρύδι. «Συνέχισε.»
Η Ελένη σφίγγει τα γροθιά της. Πέντε χρόνια καταπιεσμένου θυμού ξεχειώδησαν.
«Συνηθίζετε να θεωρείτε το σπίτι μου δικό σας. Ερχόσαστε όποτε θέλετε, δίνετε εντολές, απαιτείτε φαγητό Αλλά αυτό είναι το διαμέρισμά μου! Είναι δικό μου! Και έχω δικαίωμα να το απολαμβάνω μόνο μου κάποιες φορές!»
Η Μαρία έριξε τα χέρια της. «Ανδρέα, ακούς; Θες να μας πετάξουμε έξω!»
«Σταμάτα τώρα,» έπιασε ο Ανδρέας το αγκώνα της Ελένης. «Ζήτησε συγγνώμη από τους γονείς μου.»
«Δεν θα το κάνω,» απάντησε η Ελένη, λυγισμένη. «Δεν θα ζητάω συγγνώμη για το ότι θέλω κανονική ζωή, χωρίς καθημερινές επισκέψεις και διαταγές. Δεν θέλω να μαγειρεύω συνέχεια! Είμαι κουρασμένη!»
Οι παππούδες άρχισαν να φεύγουν. Η Μαρία βρισκόταν ότι η Ελένη ήταν άσχημη και αχάριστη. Ο χρόνος ήσυχης γεμίζει το σπίτι, και η Ελένη σκέφτηκε ότι όλα ίσως είχαν ηρεμήσει.
Αλλά μια βραδιά ο Ανδρέας ανακοίνωσε πως οι γονείς του θα μείνουν μερικές μέρες. Η Ελένη μόλις επέστρεψε από επαγγελματικό ταξίδι τριών ημερώνκατακόρυφα κουρασμένη.
«Ανδρέα, μόλις κατέβηκα από το αεροπλάνο. Χρειάζομαι ξεκούραση.»
«Ξέρεις πόσο τους αρέσει να έρχονται,» είπε, χωρίς να τη κοιτάξει, κολλημένος στο κινητό του.
Η σκέψη του «Απλώς αγαπούν το δωρεάν φαγητό» έσπαγε το κεφάλι της, αλλά δεν είπε τίποτα.
Οι γονείς έφτασαν το βράδυ με δύο τεράστια βαλίτσες. Η ποσότητα των πραγμάτων την έκανε άμεση προειδοποίηση.
Ο Βασίλης πήγε κατευθείαν στο σαλόνι και άνοιξε τη τηλεόραση στο μέγιστο. Η Μαρία, χωρίς να βγάλει το παλτό, έτρεξε στην κουζίνα.
«Ελένη μου, η όρεξή μας κυρισε από το δρόμο. Φτιάξε κάτι γρήγορα.»
«Δουλεύω,» απάντησε, δείχνοντας το laptop. «Η προθεσμία καίει.»
«Δουλεύει, ε;» σπρωγμάτισε η Μαρία. «Κανένα κόπο δεν έχεις για τους γονείς του ανδρέα.»
Από το σαλόνι ακούστηκε η φωνή του πεθερού: «Παρεμπιπτόντως, δουλειά! Ελένη, μπορείς να βοηθήσεις το κινητό μου; Το internet δεν πάει»
«Τώρα δεν μπορώ, συγγνώμη.»
«Πάντα έτσι είναι,» φώναξε ο πεθερός στον γιο του. «Δε δείχνει σεβασμό στους μεγαλύτερους.»
Ο Ανδρέας έμεινε σιωπηλός, προσπαθώντας να τα παραβλέψει. Η Ελένη δάγκωσε τα δόντια και συνέχισε τη δουλειά. Μισή ώρα αργότερα, η φωνή της Μαρία ξανά:
«Ελένη! Πόσο ακόμα θα προσποιείσαι ότι δουλεύεις; Πεινάμε!»
«Παραγγείλτε», φώναξε η Ελένη τελικά. «Στο ψυγείο υπάρχει magnet με μενού και αριθμό.»
«Ωχ», αναστάτωσε η Μαρία. «Προτιμούμε σπιτικό φαγητό. Στην εποχή μου»
«Δεν είμαι η πεντάχρονη νύφη σας!» κλωτσίδωσε η Ελένη, κλείνοντας το laptop. «Έχω τη δική μου ζωή, τη δική μου δουλειά, τα δικά μου σχέδια! Γιατί πρέπει να αφήνω ό,τι κάνω μόνο και μόνο για εσάς;»
Η σιωπή κυρίευσε. Ακόμη και η τηλεόραση έσβησε.
Ο Βασίλης, με ήρεμη φωνή, είπε: «Ανδρέα, ακούς πώς μιλάει η σύζυγός σου;»
«Η Ελένη είναι απλώς κουρασμένη,» προσπάθησε να εξηγήσει ο Ανδρέας. «Θα φροντίσω εγώ το δείπνο.»
«Όχι, γιε,» είπε ο πεθερός, σηκώνοντας από την καρέκλα. «Δεν είναι θέμα κούρασης. Η σύζυγός σου έχει ζημιώσει. Νομίζει ότι επειδή το διαμέρισμα είναι δικό της, μπορεί να μας κοιτάζει από ψηλά.»
«Ξέρετε τι;» σήκωσε φωνή η Ελένη. «Ναι, είναι δικό μου. Και εμείς αποφασίζουμε ποιος ζει πότε!»
«Ελένη!» έβαλε ο Ανδρέας το χέρι του στον ώμο της. «Μπορείς να είσαι λίγο πιο ανεκτική! Είναι η οικογένειά μου!»
«Αφήστε με», είπε ήσυχα η Ελένη. «Δεν αντέχω άλλο.»
«Αρκετά!» διακόπτει ξαφνικά η Μαρία. «Άντε, αρχίστε να μαγειρεύετε αν έχετε χρόνο για καυγάδες.»
Τρία ζευγάρια ματιάς έτρεχαν στην Ελένη. Και αυτή υπέκυψε.
Μερικές μέρες αργότερα, οι γονείς του Ανδρέα έφυγαν. Η Ελένη ελπίζει ότι η ησυχία θα επέστρεφε. Δύο μήνες κυλούσαν σχεδόν ήσυχα.
Μια μέρα, επιστρέφοντας από τη δουλειά, η Ελένη ονειρευόταν ένα ζεστό μπάνιο και ένα φλιτζάνι τσάι. Η μέρα ήταν σκληρήτρεις συναντήσεις στη σειρά, δύσκολος πελάτης, κίνηση. Ανοιγόντας το κλειδί, στάθηκε στο κατώφλι.
Απ την κουζίνα έφτασαν φωνές και ήχος πιάτων. Ο Βασίλης και η Μαρία είχαν ήδη απλώσει τα ψώνια στο τραπέζι, κατσαρόλες σε σειρά.
«Α, ευχαριστώ που ήρθατε!» φώναξε ο Βασίλης, αφήνοντας την εφημερίδα. «Τι θα ετοιμάσετε για το βραδινό;»
Η Ελένη άφησε την τσάντα της στον πάγκο. «Τίποτα.»
Ο Ανδρέας, που στεκόταν αθόρυβος στο παράθυρο, κοίταξε μακριά. Ο Βασίλης έστησε:
«Τι σημαίνει «τίποτα»; Δεν ήρθαμε για σένα! Ήρθαμε για το φαγητό! Σπάσε το μπωλ!»
Κάτι έσπασε μέσα στην Ελένη. Η πέντεετη ταπείνωση, οι ατελείωτες παροχές, όλα ήταν για τίποτα. Κανείς δεν την έβλεπε ως άνθρωπο.
«Τώρα κατάλαβα. Εδώ ήρθατε για το φαγητό, όχι για να δείτε τον γιου σας.»
«Ελένη, μην ξεκινάς», προσπάθησε ο Ανδρέας.
«Όχι, αγαπητέ, θα το τελειώσω», είπε η Ελένη, κοιτάζοντας τον σύζυγό της. «Αυτή δεν είναι καντινέ. Δεν είναι ξενοδοχείο. Είναι το σπίτι μου! Και δεν θα αφήσω πια κανέναν να μου δίνει εντολές.»
Η Μαρία σήκωσε ταΤελικά, η Ελένη έκλεισε την πόρτα, άφησε πίσω της το παρελθόν και άρχισε να ζει το δικό της ζωή, γεμάτη ήσυχο, αυτοσχεδιαστικό γέλιο.
