Στη δουλειά σήμερα μου συνέβη κάτι που ακόμα προσπαθώ να καταλάβω. Ένιωσα μια πολύ έντονη ζαλάδα πριν το μεσημεριανό meeting, γι αυτό και βγήκα γρήγορα έξω. Κάθισαστο παγκάκι μπροστά από το μικρό πάρκο πίσω από τα γραφεία στην Αθήνα, έκλεισα τα μάτια μου και προσπάθησα να ανασάνω βαθιά. Όταν τα άνοιξα, είδα έναν ηλικιωμένο άντρα να μου κρατά το χέρι και να προσπαθεί να μου αφαιρέσει το χρυσό βραχιόλι μου.
Τι κάνετε εκεί; Αυτό είναι δώρο από τον άντρα μου! είπα σχεδόν με κραυγή.
Ο ηλικιωμένος με κοίταξε με τρόμο αλλά με ηρεμία και μου απάντησε σιγανά:
Αυτό το βραχιόλι σας έκανε να λιποθυμήσετε. Δείτε το προσεκτικά.
Δεν ήξερα τι να σκεφτώ. Το βραχιόλι μου, ένα χοντρό χρυσό κόσμημα που μου είχε χαρίσει ο Στέφανος και δεν έβγαζα ποτέ, είχε μαυρίσει σε σημεία που ακουμπούσε το δέρμα μου. Όχι ολόκληρο, αλλά με διάσπαρτες μαύρες κηλίδες, σαν να το είχε αγγίξει σκοτεινή σκιά.
Ποιος είστε; του ψιθύρισα, νιώθοντας το στομάχι μου να σφίγγεται.
Είμαι πρώην χρυσοχόος, είπε ο γέροντας με μια φωνή ήρεμη, που όμως μου έκοψε τα πόδια. Δούλευα με το χρυσό σαράντα χρόνια. Σε έναν απλό άνθρωπο θα περνούσε απαρατήρητο.
Και τι σημαίνει αυτό;
Τα σημάδια είναι από θάλλιο, πολύ ύπουλο δηλητήριο. Δεν φαίνεται με γυμνό μάτι. Το βάζουν σε πολύ λεπτή στρώση και περνάει στο δέρμα σιγά-σιγά, δηλητηριάζοντας τον άνθρωπο. Το χρυσό όμως αντιδρά και σκουραίνει.
Έμεινα για λίγο άφωνη. Σκέφτηκα τον Στέφανο: το κρύο βλέμμα του τελευταία, την παράξενη φροντίδα του και τα επίμονα λόγια «Φόρεσέ το, μην το βγάζεις, είναι το δικό μου δώρο». Τώρα καταλάβαινα τι συνέβαινε.
Ο γέροντας πήρε το βραχιόλι, το τύλιξε σε μια μαντήλα και μου είπε:
Πρέπει να πας αμέσως σε γιατρό και στην αστυνομία. Μην το ξαναφορέσεις ποτέ.
Έγνεψα με τρέμουλο και κάθισα στο παγκάκι, σφίγγοντας τα χέρια μου και νιώθοντας πως μόνο από τύχη είμαι ακόμα ζωντανή.
