Βλέποντας τον σκύλο ξαπλωμένο δίπλα στο παγκάκι, έτρεξε προς τα εκεί. Η ματιά του γλίστρησε και στο λουρί, που η Ναταλία το είχε αφήσει απρόσεκτα.
Μόλις είδε το ζώο κοντά στο ξύλινο κάθισμα, πήδηξε αμέσως. Καθώς πλησίαζε, πρόσεξε και το δέρμανο λουρί, που η Ναταλία το είχε πετάξει με αδιαφορία. Ο Άρης κοίταζε τον αφέντη του με πρησμένα μάτια, σαν να παραπονιόταν…
Περίπου δυο χρόνια είχαν περάσει χωρίς να μιλήσουν με την αδερφή του. Η Ελένη ακόμα δεν καταλάβαινε πώς μια μικρή διαφωνία είχε γίνει τόσο μεγάλος καβγάς.
Η Ελένη και ο Βαγγέλης Ρουμάνης γεννήθηκαν με ένα χρόνο διαφορά. Από μικροί ήταν αχώριστοι, πάντα υπέρ του άλλου. Ό,τι έκαναν, το έριχναν και οι δύο, ποτέ δεν έκρυβαν ο ένας πίσω από τον άλλου.
Το χωριό τους, η Βρυσούλα, άνθιζε χρόνο με το χρόνο. Είχαν τύχη με τον δήμαρχο, τον Παύλο Μιχαήλ, που ήταν κι εκείνος γηγενής και ξεχώριζε στη διοίκηση.
Αφού τελείωσε τη γεωπονική σχολή, γύρισε στο χωριό και άρχισε να δουλεύει σκληρά. Σύντομα αναγνωρίστηκε, και σε δέκα χρόνια έγινε δήμαρχος.
Κι η προσωπική του ζωή πήγαινε καλά. Η Ελένη, μετά το ιατρείο, άρχισε να δουλεύει ως νοσοκόμα στο κέντρο υγείας. Ο Παύλος δεν μπορούσε να μείνει αδιάφορος μπροστά σε τόση ομορφιά. Κι η Ελένη ανταποκρίθηκε. Παντρεύτηκαν, και ο γάμος τους γιορτάστηκε από όλο το χωριό. Ο Βαγγέλης χάρηκε για την ευτυχία της αδερφής του, αν και ο δικός του γάμος με τη Ναταλία δεν ήταν τόσο ευτυχισμένος.
Όσο η Ελένη ήταν ελεύθερη, η Ναταλία την κακολογούσε κάποιες φορές, την έλεγε άχρηστη ή υπεροπτική. Αλλά μετά τον γάμο, ο φθόνος αντικατέστησε τα παράπονα. Η Ναταλία άρχιζε να απαιτεί από τον άντρα της νέο σπίτι, καλύτερο αυτοκίνητο, ακριβότερο γούνινο παλτό…
Συχνά του έλεγε: «Οι άλλες τα έχουν όλα, εμείς τίποτα!» Ο Βαγγέλης προσπαθούσε, αλλά δεν μπορούσε να ικανοποιήσει τις επιθυμίες της, ούτε με λεφτά, ούτε με δύναμη.
Κι η Ναταλία ήταν δυστυχισμένη ο Θεός δεν της έδωσε τη χαρά της μητρότητας. Εν τω μεταξύ, η Ελένη παντρεύτηκε επιτυχικά, γέννησε πρώτα ένα αγόρι και μετά ένα κορίτσι, έχτισε ένα ευρύχωρο σπίτι, και ο άντρας της ανέβηκε στην ιεραρχία…
Οι οικογενειακές συναντήσεις τελείωναν συχνά με καβγάδες. Κάθε φορά που ο Βαγγέλης επισκεπτόταν την Ελένη, η Ναταλία τον κατηγορούσε μετά.
Ο τελευταίος καβγάς έγινε τα γενέθλια του Βαγγέλη. Η Ελένη του έφερε ένα κουτάβι λαμπραντόρ από την πόλη πάντα ήθελε έναν τέτοιο σκύλο. Ο Παύλος του χάρισε μια καινούρια μοτοσικλέτα.
Όλα πήγαιναν καλά, μέχρι που η Ναταλία, μεθυσμένη, εξερράγη και άρχισε να φωνάζει στην Ελένη:
Τι, Λενιώ μου; Ο σκύλος είναι κάποιο μήνυμα; Αν δεν μπορούμε να έχουμε παιδιά, ας έχουμε ένα σκύλο, έτσι;
Η Ελένη προσπάθησε να ηρεμήσει την κατάσταση:
Νατάσα, ηρέμησε. Μετά θα ντρέπεσαι…
Αλλά οι λόγοι της δεν άκουγε. Ένας μεγάλος καβγάς ξέσπασε, οι καλεσμένοι χωρίστηκαν σε δύο στρατόπεδα. Ο Παύλος ψιθύρισε στον γάμο του να φύγουν, και έτσι έφυγαν από τη γιορτή.
Έφυγαν δύο χρόνια. Από εκείνη τη μέρα, ο Βαγγέλης άρχισε να αποφεύγει την αδερφή του, οι συναντήσεις τους περιορίστηκαν σε λίγες και σύντομες. Ταυτόχρονα, η ένταση ανάμεσα σ’ αυτόν και τη Ναταλία μεγάλωνε.
Τα βράδια, ο Βαγγέλης πήγαινε συχνά με τον Άρη στο ποτάμι. Φαίνονταν χαρούμενοι μαζί: ο Βαγγέλης πετούσε ξύλα, ο Άρης τα έφερνε πίσω, και μετά ξαπλώνε
