Εγώ, ο Νίκος, ήμουν στο χώρο του νοσοκομείου στην Αθήνα, όταν άκουσα το κουδούνισμα του κινητού μου συναδέλφου:
«Καλεστούμε η κα Ελένη Παπαδοπούλου, σήμερα υποσχέθηκες να έρθεις μισή ώρα νωρίτερα. Θα τα καταφέρεις;»
«Φυσικά, προχώρα ήσυχα στο οδοντιατρείο· εγώ βγαίνω τώρα.»
Τρέχοντας, έβγαλα από το κτίριο· ο χειμώνας είχε παγώσει το πεζοδρόμιο, το τέρμα του κήπου που οδηγεί στο δρόμο ήταν καλυμμένο από παγωμένο χιόνι.
«Θα πάρει λίγο, δεν είναι τόσο γρήγορο», σκεπτόμουν, καθώς ξεκινούσα αργά στην ολισθηρή επιφάνεια προς την στάση του λεωφορείου. Ενδιάμεσα, ο καθαριστής του κήπου, ο Αχιλλέας, όπως τον φώναζαν όλοι, αν και το πραγματικό του όνομα είχε τουλάχιστον δέκα γράμματα, απευθύνθηκε στους περαστικούς:
«Δεν υπάρχει άμμος, δεν έφτασε», αλλά όλοι χαμογούρευαν και έλεγαν: «Μην ανησυχείς, Αχιλλέα, θα το προχωρήσουμε!»
Στο πεζοδρόμιο, η μούχλα του βρώμικου χιονιού και της λάσπης ήταν όλο γύρω μου. Η Ελένη περπατούσε με αυτοπεποίθηση, σκεπτόμενη αν θα εκχωρήσει τη γέννηση από το Πεντάγωνο τμήμα ή αν θα τη διατηρήσει λίγες μέρες ακόμη στο μαιευτήριο.
Ξαφνικά, όπως δεν περίμενε κανείς, έχω δει την Ελένη να γλιστράει. Έπεσε, αλλά για να σηκωθεί έπρεπε να βάλει τα χέρια στη βρεγμένη λάσπη. Κοίταξε με αηδία τη βρομιά που απλωνόταν μπροστά και πίσω, όταν ξαφνικά την έπιασαν από τις μασχάλες και την σήκωσαν.
«Ευχαριστώ», είπε, κοιτάζοντας μπροστά. Στα μάτια της φαινόταν ένας ψηλός άντρας με ένα ανοιχτό χαμόγελο.
«Τίποτα, αλλά θα χρειαστείς να καθαρίσεις τα χέρια σου όταν φτάσεις σπίτι», της είπε.
«Δεν υπάρχει χρόνος για το σπίτι, τρέχω», απάντησε.
«Καλή τύχη στη δουλειά», είπε αυτός και έσυρθε στην επόμενη οδό.
Καθώς η Ελένη απογυμνιζόταν και έδιδε το βρώμικο παλτό της στην νοσηλεύτρια για να το κρεμάσει, άκουγε:
«Όλα όπως συνήθως. Ο αρχικός γιατρός είναι εδώ, επιβλέπει τη νεαρή, νεαρή κοπέλα που φοβάται να γεννήσει, αλλά έχει αποφασίσει να κρατήσει το μωρό. Οι γονείς της είναι σε άλλη πόλη· ήρθε στην Αθήνα να γεννήσει με τη θεία της, μετά θα επιστρέψει.»
«Σε ποιον τομέα βρίσκεται;»
«Στο Επτάτο.»
Η Ελένη ανάσυρε, η μέρα της εργασίας ξεκίνησε. Μπήκε στο Επτάτο και συνάντησε τον αρχιτριβό γιατρό, πήρε όλα τα στοιχεία για την βάρδιά του, τον άφησε και προχώρησε στο δωμάτιο. Η νεαρή ήταν ξαπλωμένη, στραμμένη προς το τοίχο. Η Ελένη την άγγισε στον ώμο· η κοπέλα σήκωσε το κεφάλι και ρώτησε:
«Είσαι γιατρός;»
«Ναι, είμαι η Ελένη Παπαδοπούλου, εσύ πώς σε λένε;»
«Είμαι η Αλεξία, το ξέρω και θέλω να μιλήσουμε.»
«Αποφάσισα ήδη», είπε βιαστικά η Αλεξία, «θα αρνηθώ το μωρό.»
«Από σένα ή από την οικογένειά σου;»
«Από όλους.»
«Ο πατέρας το ξέρει;»
«Όχι ακόμα, αλλά νομίζω ότι δεν το θέλει.»
«Αλλά είναι ο πατέρας· πρέπει να το ενημερώσεις, το μωρό δεν είναι παιχνίδι. Έχεις τη δική σου οικογένεια, γιατί το στερείς από αυτόν;»
«Είμαι ακόμα νέα, πρέπει να σπουδάσω.»
«Τότε θα έπρεπε να το σκεφτόσουν νωρίτερα. Κάθε πράξη έχει ευθύνες. Στο πρώτο της διάστημα το μωρό χρειάζεται τη μητέρα του», είπε, κοιτάζοντας την κοπέλα που έμοιαζε να σιγοκλαίει. «Σκέψου το σαν τρένο: κάθεσαι άνετα, ξαφνικά σε βγάζουν έξω στο κρύο. Πώς θα το αντιμετωπίσεις; Είσαι ενήλικη, θα βρεις λύση. Το μωρό είναι μικρό· θα πεθάνει αν το αφήσεις.»
«Τότε θα το βοηθήσεις!», φώναξε η Αλεξία.
«Τον έχεις εσύ.»
«Δεν το θέλω.»
«Σκέψου λίγο, τηλεφώνησε στον πατέρα. Μην φοβάσαι τον πόνο όλα θα πάνε καλά.»
Η Ελένη έπιασε το χέρι της Αλεξίας, την χαμογέλασε θερμά. Στα μάτια της Αλεξίας υπήρχε πόνος, σύγχυση, ελπίδα ότι τα προβλήματά της θα διαλυθούν όπως όταν ήμασταν παιδιά.
Ολόκληρη η μέρα η Ελένη σκέφτηκε τη νεαρή και τον εαυτό της. Ήταν 34, αλλά η οικογενειακή ζωή δεν είχε βγει. Στο πανεπιστήμιο είχε έναν φίλο· σχεδίαζαν να παντρευτούν, όμως ένας μέθης οδηγός σκότωσε τον νεαρό, τον έπληξε με το αυτοκίνητό του. Ήταν το τέταρτο έτος, η θλίψη την κυριάρχησε για χρόνια. Στα τελευταία χρόνια δεν σκεφτόταν γάμο· ο σεβασμός στη μνήμη του δεν την άφηνε να προχωρήσει. Οι φίλοι της είχαν παντρευτεί, αλλά εκείνη δεν βρήκε κανέναν κατάλληλο.
«Να βγείς έξω το Σαββατοκύριακο, ίσως να βρεις κάποιον», της έλεγε η μητέρα.
«Μαμά, τι λες; Μήπως είναι άσχετος;», απαντούσε η Ελένη γελώντας.
Κάποιες φορές, από το παράθυρο του γραφείου της, κοίταζε τους άντρες που πήγαιναν στους γάμους και δάκρυα έτρεχαν στα μάτια της· ήθελε και εκείνη, όπως και οι άλλοι, να κρατήσει το παιδί της στην αγκαλιά.
Τώρα, η Ελένη ήρθε στο παράθυρο· όλοι οι ασθενείς είχαν βγει, οι ευτυχισμένοι γονείς είχαν πάει σπίτι. Πίσω έβλεπε βροχερό και υγρό χιόνι· το απόγευμα θα πάει ξανά πάγωμα, ξανά ολισθηρό. Θυμήθηκε ότι έπρεπε να καθαρίσει το παλτό της, πήγε στο κτήριο όπου ήταν η ντουλαπάρα και η κουζίνα του προσωπικού.
Επέστρεψε στις δουλειές, η μέρα ήταν ήσυχη, χωρίς σοβαρές περιπτώσεις. Αποφάσισε να επισκεφτεί ξανά την Αλεξία στο Επτάτο. Είχε δει ότι ήταν μόλις 18, ζούσε στην Πεντέλη, ήρθε στη Θεσσαλονίκη για τη γέννηση· ήξερε πως στο μικρό χωριό όλοι ξέρουν τα πάντα. Είχε χρόνο να σκεφτεί, να ζυγίσει τα υπέρ και τα κατά. Ο πατέρας της έπρεπε επίσης να υπογράψει κάτι, κάτι που την ανησυχούσε.
Η Ελένη αναρωτιόταν γιατί παλιά απέφευγε τέτοια θέματα· ήταν οι πολλές περιπτώσεις που είχε δει, αλλά τώρα αυτή η ιστορία την έπληξε βαθιά. Στο αρχείο της Αλεξίας ήταν εμφανές η δυσκολία.
Την επόμενη μέρα, η Αλεξία τηλεφώνησε στην αδελφή της, μια ηλικιωμένη γυναίκα που ήθελε να την αφήσει στο νοσοκομείο, επειδή έπλεγε στο νοσοκομείο περιφερειακό για συμβουλή. Η Ελένη προσέφερε βοήθεια, καθώς παλαιότερα είχε δουλέψει στο τμήμα χειρουργικής και δεν μπορ
ούσε να αρνηθεί.
«Μπορεί να γράψεις πως δεν ξέρεις ποιος είναι ο πατέρας;»
«Πρώτα γεννέσου και μετά θα δούμε. Πώς νιώθεις; Δε έχεις συσπάσεις;»
«Τι;»
«Κάτι σε πονά;»
«Όχι.»
«Αν πονάει, πες στη νοσηλεύτρια, θα καλέσει γιατρό.»
«Εντάξει», η Αλεξία ηρέμησε και χαμογέλασε.
Η Ελένη έφυγε, ανησυχή με τη νεαρή. Περπατώντας προσεκτικά, ξαφνικά ξανά έπεσε· αυτή τη φορά στο γόνατο και δεν μπόρεσε να σηκωθεί. Μια γυναίκα περπατούσε πίσω, αλλά δεν είχε τη δύναμη να τη βοηθήσει. Ξαφνικά, κάποιος την έπιασε ξανά από τις μασχάλες και τη σήκωσε. Το πρωινό χαμόγελο του σωτήρα της έδωσε νόημα.
«Ευχαριστώ.»
«Εγώ είμαι ο Γιώργος, εσείς πώς λέγεστε;» με ρώτησε, περιμένοντας το όνομα.
Δεν ήθελα να αρνηθώ τη βοήθεια του, αν και ήμουν διστακτική. «Μήπως πάμε στο νοσοκομείο;»
«Όχι, είναι μόνο ένα τράυμα στο γόνατο.»
«Τότε πρέπει να σε συνοδεύσω.»
Ήταν εξαιρετικά κουβεντιόγυρος· με πήγε στο σπίτι του, ενώ εξήγησε ότι δουλεύει μηχανικός σε εργοστάσιο στο Βόλο, ότι έχει νεαρό αδερφό και αδερφή που φροντίζει.
«Η κόρη μου, η Λυδία, είναι το αστέρι του σπιτιού, αλλά ο αδερφός μου έχει προβλήματα με μια κοπέλα και δεν θέλει να μιλήσει μαζί μου, επειδή είναι μεγαλύτερος και πιο ώριμος», έλεγε.
Την βοήθησε να ανέβει στον δεύτερο όροφο και, μετά από δύο λεπτά, είχε γνωριστεί με τη Λυδία Παπαδοπούλου, που τον προσκάλεσε για τσάι, αλλά αυτός αρνήθηκε, λέγοντας ότι τα παιδιά του τον περιμένουν.
Η Λυδία, ακούγοντας για τα παιδιά, είπε με απογοήτευση: «Σας ευχαριστώ για τη βοήθεια στην κόρη μου.»
Ο Γιώργος αποχώρησε. Η μητέρα του Στέλιος, που έβρισκε την κατάσταση αστεία, είπε: «Ο Γιώργος είναι καλός, αλλά είναι παντρεμένος»
Η Ελένη, χωρίς να τον διορθώσει, συνέχισε τη συνομιλία. Η μητέρα του, καθαρίζοντας το τραπέζι, προσέθετε: «Κι αν πεθάνω εγώ, θα μείνεις μόνη, γιατί πέρα από τη φίλη μου Μάρθα που είναι δυο χρόνια μικρότερη, δεν έχεις κανέναν.»
Η Ελένη την αγκάλιασε, ψιθυρίζοντας: «Τότε συνέχισε να ζεις, γιατί χωρίς εσένα δεν θα ήξερα τι να κάνω. Τώρα είμαι κουρασμένη, πάω για ύπνο. Αύριο πρέπει να ξυπνήσω νωρίς για να φροντίσω μια μικρή ζωή.»
Την έκτη ώρα του πρωιού κάλεσε στο τηλέφωνο το νοσοκομείο:
«Τι γίνεται με την Αλεξία από το Επτάτο;»
«Οι συσπάσεις άρχισαν, αλλά μπορείς να φας πρωινό.»
Ολόκληρο το πρωί σκέφτηκε τον Γιώργο και φανταζόταν μαζί του και την Αλεξία κρατώντας το μωρό. «Από τα τόνια μου θα ερωτευτώ;» σκεφτόταν, ενώ έβλεπε το χαμόγελό του.
Απόγευμα πήγε στο λόμπι του κέντρου μητρότητας και είδε δύο άντρες· στον έναν αναγνώρισε ξαφνικά τον Γιώργο. Τον πλησίασε:
«Καλημέρα, πώς μπορώ να βοηθήσω;»
«Τι κάνεις εδώ;»
«Εγώ δουλεύω εδώ, κάτι συνέβη με τη αδερφή σου;»
«Η αδερφή μου είναι 12 χρονών. Ελπίζω να μην ακολουθήσει το δρόμο ενός ανόητου· πρώτα να τελειώσει το πανεπιστήμιο.»
«Τι εννοείς;»
«Ο αδερφός σου απέτυχε να κάνει το μωρό, και τώρα κρύβεται από μια κοπέλα που δεν τον θέλει. Την είδε 20 φορές χθες. Πρέπει να παντρευτείς.»
«Η Αλεξία προτίθεται να αρνηθεί το μωρό;»
«Ευχαριστώ, Ελένη Παπαδοπούλου, βιάσου να πάμε στο τμήμα γέννας», είπε ο Γιώργος.
Αυτή τη στιγμή η Αλεξία ένιωθε φόβο· φοβόταν να πεθάνει, να δει τον αλαζονικό Βασίλειο, να νιώθει πόνο. Η Ελένη της είπε:
«Μην ανησυχείς, όλα θα πάνε καλά.»
Έγινε ταχύτατα. Ένας παιδικός νοσηρόδους έδειξε στο μωρό της Αλεξίας και το πήρε στο τμήμα του.
Η Αλεξία ξεκουραζόταν στο δωμάτιό της.
«Θα το ονομάσουμε Γιάννη;» ρώτησε ο Βασίλης.
«Γιατί;»
«Ως ευχαριστήριο για τη φροντίδα σου. Η Αλεξία είναι εντάξει.»
Ο Γιώργος, βλέποντας τη Λυδία, χαμογέλασε.
«Πρώτα θα ρωτήσω την Αλεξία, αφού έχει ήδη γεννήσει.»
Μία εβδομάδα μετά, οι αδελφοί και η αδερφή συνάντησαν το μικρό Γιάννη με τη μητέρα του.Καθώς το ηλιοβασίλεμα έφαινε πάνω από το παλιό εξοχικό, η Ελένη, ο Γιώργος και το μωρό Γιάννης αντέδρασαν με ελπίδα για ένα νέο ξεκίνημα.
