Ο άντρας μου πήγε να δει τη Μαρία, μετά μου ζήτησε δεύτερη ευκαιρία την αρνήθηκα.
«Ναι, είναι δίκαιο, είπε ο Ανδρέας, αλλά απλώς»
«Απλώς τι, Ανδρέλλη; τον ενθάρρυνα.
«Απλώς κάποιες φορές δεν μπορείς να ελέγξεις τα συναισθήματά σου! είπε. Είναι σαν να αναπνέεις. Δε μπορείς να σταματήσεις να αναπνέεις όταν το θέλεις, σωστά;
«Σωστά, απάντησα, νιώθοντας τη ψυχρότητα στη φωνή μου. Δεν μπορώ»
***
Όλα άρχισαν πριν τρεις εβδομάδες. Ο Ανδρέας άρχισε ξαφνικά να αγοράζει καινούργιες πουκάμισα, ακριβά και άσχετα με την καθημερινότητά του. Εγγράφη σε γυμναστήριο, ενώ τα τελευταία πέντε χρόνια η μόνη του άσκηση ήταν το περπάτημα από τον καναπέ στο ψυγείο. Το πιο περίεργο, όμως, ήταν ότι σταμάτησε να ζηλεύει.
Κάποτε, αν καθυστερούσα μισή ώρα στη δουλειά, άρχιζαν τα τηλέφωνα: «Πού είσαι; Με ποιον; Πότε θα έρθεις;» Τώρα, μηδενική αντίδραση.
Μια νύχτα, όταν γύρισα σπίτι από το εταιρικό πάρτι γύρω στα μεσάνυχτα, με βρήκε νυστεινός, βγάζοντας ακατανόητες φράσεις και στραμμένος προς το τοίχο. Στην αρχή, ήμουν χαρούμενη· εκείνος κύριος άρχισε να φαίνεται πιο ώριμος, έλειψε η παιδική ζήλια. Έλεγα στην καλή μου φίλη:
«Φαντάσου, ο άντρας μου άλλαξε! Στα σαράντα τρία του αποφάσισε να σκεφτεί την υγεία του. Σταμάτησε να ζηλεύει, μου δείχνει εμπιστοσύνη!»
Η φίλη μου με κοίταξε κάπως περίεργα και έμεινε σιωπηλή. Θα έπρεπε να μιλήσουμε, ίσως να είχα καταλάβει νωρίτερα.
Αλλά ήμουν αισιόδοξη· νόμιζα ότι περνάει κρίση μέσης ηλικίας, θέλει να νιώσει νέος. Γέλινα όταν το πρωί έκανε πλάγιο και κάθισε στις κάμψεις.
Τότε βρήκα στην τσέπη του μια απόδειξη από καφέ. Δύο καπουτσίνο, δύο τυρόπιτες. Ημερομηνία: Τρίτη, ώρα 15:00.
«Τρίτη θυμήθηκα. Ήταν η μέρα που μου είπε ότι ήταν σε συνεδριάσεις όλη τη μέρα, δεν είχε και ώρα για μεσημεριανό.»
Η καρδιά μου σφιξέθηκε, αλλά το έσπασα. Μπορεί ήταν επαγγελματική συνάντηση με συνεργάτη ή φίλη.
Αργότερα βρήκα άλλα αποδεικτικά: επαγγελματική κάρτα κομμωτικού, όχι του σαλόνι που πήγαινε εδώ και δεκαπέντε χρόνια, αλλά ενός μοντέρνου σαλόνι στο κέντρο. Και άρωμα Θεέ μου, γιατί οι άντρες αφήνουν τέτοια άρωμα; Μήπως νομίζουν ότι η σύζυγος που είναι μαζί τους για χρόνια δεν θα το παρατηρήσει;
«Είναι νέο πελάτη, μου είπε τότε. Μια γυναίκα, πολύ επιχειρηματική! Άνοιξε μπουτίκ αρωμάτων από το μηδέν. Του έδωσε δείγματα»
Τον πίστεψα, γιατί ήθελα πολύ να πιστέψω. Είχαμε δεκαοκτώ χρόνια γάμου, κάτι που δεν είναι αστείο· μια ζωή γεμάτη. Η κόρη μας μεγάλωσε, πήγε στο πανεπιστήμιο στην Πάτρα. Αγόρασαμε διαμεριστικό, χτίσαμε εξοχική. Η μητέρα του, που έφυγε για πάντα, μου έστειλε ευχαριστώ και ευχή για ευτυχία.
Και όμως, το πρωί του Σαββάτου, όταν ήταν στο ντους, έπεσε το τηλέφωνό του στην ντουλάπα. Στην οθόνη, όνομα: «Μαρία Π.»
Μαρία Η πρώτη του αγάπη, από τα χρόνια που πίστευε στην αιώνια αγάπη. Πέρασαν είκοσι χρόνια από τότε που έφυγε για άλλο και εξαφανίστηκε. Εγώ, αφελής, νόμιζα ότι αυτό το κεφάλαιο είχε κλείσει
Δε πήρα τη γραμμή. Απλώς κοίταξα το φλας που γυρνούσε. Επτά χτυπήματα. Μετά, μήνυμα: «Θα σε περιμένω εκεί».
Και όλα βρέθηκαν στη θέση τους: τα καινούργια πουκάμισα, το γυμναστήριο, το άρωμα, το καφέ στις τρεις το μεσημέρι
«Επέστρεψε, έτσι; ρώτησα, έκπληξη στο ήρεμο πρόσωπό μου. Η Μαρία σου επέστρεψε;»
Ο Ανδρέας τρέμουσε. Το βλέμμα του έγινε αμηχανή, σαν να τον έπιαγα με τα χέρια στο αμάξι.
«Ιρέ, άκου Αν νομίζεις ότι ψιθύρισε.
«Νομίζω; χαμογέλασα. Και τι σκέφτομαι; Ότι ο σύζυγός μου τηλεφωνεί η πρώην του; Ότι αγοράζει καινούργια πουκάμισα και τρέχει στο γυμναστήριο; Ότι πίνει καφέ σε καφέ, όταν λέει πως είναι σε συνεδρία;»
«Συναντηθήκαμε τυχαία Έχει διαζυγίσει, γύρισε στη χώρα. Μιλήσαμε απλώς»
«Ανδρέα, τον έκοψα, μην το κάνεις. Είμαστε ενήλικες. Πες μου αλήθινά, ακόμα την αγαπάς;»
Σιωπηλός, τα δευτερόλεπτα τράβηξαν σαν αιώνιοι. Στη σιωπή του άκουσα ό,τι χρειαζόταν.
«Προσπαθούσα, εξήγησε τελικά. Ισρί, ορκίζομαι, ήθελα να ξεχάσω. Σκέφτηκα ότι θα περάσει. Πίστεψα πως θα σε αγαπήσω ξανά. Εσύ ήσουν τέλεια, καλή Αλλά εκείνη»
«Η Μαρία ήταν η πρώτη και μοναδική αγάπη σου, συμπλήρωσα για εκείνον. Εγώ ήμουν το εφεδρικό, το καταφύγιο, το χαλαστικό Κατάλαβα.»
Δεν απάντησε.
«Τότε ας χωρίσουμε, εντάξει;»
Το τρεμόπαιγμα του.
«Ιρέ, περίμενε, μην το κάνεις τόσο βιαστικά Μήπως προσπαθήσουμε;»
«Τι προσπαθήσουμε; εγίσθηκα. Να προσποιηθούμε ότι τίποτα δεν συνέβη; Να κρύψουμε τις ραντεβού του; Να αγνοήσουμε τα σκέψεις του όταν ξαπλώνει δίπλα μου; Όχι, ευχαριστώ. Πήγαινε σε αυτήν.»
Μου κατεύθυνε ένα παράξενο βλέμμα, σαν να δεν με αναγνώριζε. Η μητέρα του πάντα λεει: «Χρυσή σύζυγος». Α, όμως, ήθελε τη χρυσή, αλλά όχι τη δική του ήθελε την πρώτη που τον τρέμοσε, τον έθλιψε, τον έκανε τρελό.
«Ευχαριστώ, είπε ξαφνικά. Ευχαριστώ που· καταλαβαίνεις.»
Διεκδικήσαμε το διαζύγιο γρήγορα, χωρίς καυγάδες. Διατήσαμε το διαμέρισμα στην κόρη μας, που ετοιμάζεται για γάμο. Μετέφερα στο παλιό δικό μας διαμέρισμα με τη μητέρα μου. Ο Ανδρέας πήγε στη Μαρία.
Πέρασαν τρεις μήνες. Αρχίζω πάλι να «αναπνέω». Βρήκα νέα δουλειά, άρχισα χόμπι, πηγαίνω με τις φίλες μου σε θέατρο και εκθέσεις.
Τότε, ο Ανδρέας με κάλεσε.
«Ιρέ, γεια η φωνή του ήρθε μπερδεμένη. Μπορώ να έρθω; Πρέπει να μιλήσουμε.»
Δέχτηκα. Λίγο αργότερα, ήρθε με λευκές χρυσές χρυσανθές στο χέρι.
«Έκανα ένα μεγάλο λάθος είπε, δίνοντας τα λουλούδια. Συγγνώμη. Κατάλαβα Η Μαρία δεν είναι αυτή που θυμόμουν. Ή ίσως εγώ δεν είμαι πια εκείνος Εμείς είμαστε ξένοι. Εσύ όμως»
«Τι με εσένα; χαμογέλασα.
«Μου λείπεις Δεν έχω τη γαλήνη σου, τη φροντίδα σου, το γέλιο σου στις αστείες μου ατάκες. Το πρωινό σου καφέ»
«Ανδρέα, το έκοψα. Είσαι καλά;
«Ιρέ! παρακάλεσε. Δώσε μου μια δεύτερη ευκαιρία! Τώρα καταλαβαίνω ότι εσύ είσαι η αληθινή μου ευτυχία, όχι μια σκιά του παρελθόντος!»
Κοίταζα τον άντρα μου και σκεφτόμουν πόσο εύκολο θα ήταν να πω «ναι». Να τον αφήσω ξανά στη ζωή μου, να κάνω να φαίνεται ότι τίποτα δεν συνέβη, να επιστρέψω στην παλιά ζωή. Να συγχωρέσω
Αλλά δεν ήθελα πια να είμαι το «εφεδρικό βραχίονα» κάποιου. Δεν ήθελα να ξυπνήσω ένα πρωί και να ακούω κι άλλο φωνή από το παρελθόν να με καλεί.
«Όχι, Ανδρέα, ψιθύρισα. Συγγνώμη, αλλά δεν θα σου δώσω δεύτερη ευκαιρία. Εσύ πήρες την απόφαση σου τότε.»
Έτσι έμαθα πως η αληθινή αγάπη δεν ζητάει να επιστρέψεις όταν η καρδιά σου έχει ήδη βρει την ελευθερία της. Ένα μάθημα: η αξιοπρέπεια του εαυτού σου είναι πιο σπουδαία από το να γίνεσαι το υποκατάστατο κάποιου άλλου.
