«Ή ήρθαμε στη Σχολή Καλών Σχέσεων ή η μητέρα σου θα μας ζήσει κάτω από την πόρτα;» ήρθε το νέο του Στέφανο. «Ή η μαμά μου θα έρχεται στο διαμέρισμα το Σάββατο ή εγώ θα σπάσω τα μανίκια και θα ζητήσω διαζύγιο. Διάλεξε, Δάφνη. Δεν μπορώ άλλο να βλέπω πώς η δική μας οικογένεια υποφέρει μόνη της.»
Ο Στέφανος έβαλε δυνατά το φλιτζάνι του στο πιάτο. Το τσάι χύθηκε πάνω στο τραπεζομάντηλο, σχηματίζοντας ένα άσχημο καφέ λεκέ, αλλά ούτε μια ματιά δεν έδωσε στο λεκέ. Τα μάτια του ήταν σταθερά στο σύζυγό του, με μια δροσερή, απρόσμενη αποφασιστικότητα που η Ελένη δεν είχε παρατηρήσει σε δώδεκα χρόνια γάμου.
Η Ελένη κράτησε το πανί κουζίνας, η σιωπή γεμίζει τον χώρο, σπασμένη μόνο από το ήχο του ψυγείου και το τικ-τακ του ρολογιού στην πόρτα. Σκεφτόταν ότι άκουγε κάτι φανταστικό: «Μετακόμιση; Διαζύγιο;» Το πρωί συζητούσαν ποιο χαρτί τοίχου να βάλουν στην είσοδο, και τώρα ο Στέφανος έβαλε τέτοια όρια.
Στέφανο, το λες σοβαρά; ψιθύρισε η Ελένη, κρεμώντας το πανί στην λαβή του φούρνου. Η μαμά σου μένει δύο σταθμούς λεωφορείου μακριά. Την βλέπουμε κάθε Σαββατοκύριακο. Ποιο είναι το πρόβλημα; Ποια μόνη της μοναξιά; Έχει τρεις φίλες στον οικότοπο, πάει στο χορό των συνταξιούχων και κάνει βόλτες στο πάρκο με το σκουπόσυκο.
Είναι δύσκολο να μείνει μόνη! άναψε ο Στέφανος, σηκώνοντας τη φωνή του. Δεν καταλαβαίνεις. Η πίεση ανεβαίνει. Αν της έρθει κρίση τη νύχτα, ποιος θα της φέρει νερό; Η ασθενοφόρο θα αργήσει. Δεν μπορώ να κοιμηθώ γνωρίζοντας ότι εκείνη είναι μόνη μέσα σε τέσσερις τοίχους.
Η Ελένη καθόταν, κουρασμένη, στην καρέκλα απέναντι από τον άντρα της. Η συζήτηση είχε αρχίσει πολλές φορές, όμως παλιά ήταν μόνο προειδοποιήσεις· τώρα ακουγόταν σαν τελικό νόημα.
Ας μιλήσουμε λογικά. Έχουμε ένα διαμέρισμα δύο δωματίων. Το ένα είναι η κρεβατοκάμαρά μας, το άλλο το γραφείο όπου δουλεύω και όπου μερικές φορές κοιμάται ο γιος μας όταν επιστρέφει από τα μαθήματα. Πού θα βάλουμε τη Νίνα Πέτρο;
Στο γραφείο, φυσικά έσπασε ο Στέφανος, σαν να ήταν προφανές. Ο γιος σου δεν έχει τίποτα να κάνει εκεί· είναι ενήλικας, μπορεί να ζήσει στην εστίωση ή να νοικιάσει κάτι αν θέλει άνεση. Εσύ μπορείς να μεταφέρεις τον υπολογιστή σου στο υπνοδωμάτιο ή στην κουζίνα· δεν είναι βαριά μηχανή.
Η Ελένη έσφυσε από την οργή. Το γραφείο ήταν το καταφύγιο της· εργάζεται λογίστρια από το σπίτι, χρειάζεται ησυχία, ντοσιέ, εκτυπωτή. Επιπλέον, ο γιος της, ο Αρίστος, παρόλο που σπουδάζει στην Κρήτη, επιστρέφει συχνά και έχει πάντα το δωμάτιό του.
Θες να βγάλεις τον γιου μου, να με στερήσεις το χώρο εργασίας μου και να βάλεις τη μητέρα σου, που, ας το πούμε ειλικρινά, δεν είναι αθώα, σε δώδεκα τετραγωνικά μέτρα; ρώτησε η Ελένη, προσπαθώντας να κρατήσει ήρεμη τη φωνή της.
Ο χαρακτήρας της είναι ο χαρακτήρας! τρέμει ο Στέφανος. Είναι παλιάς γενιάς, απαιτητική και αγαπάει την τάξη. Και είναι η μητέρα μου! Με μεγάλωσε, δεν έλπιζε να κοιμηθεί. Πρέπει να της εξασφαλίσω αξιοπρεπή γήρασι. Εσύ εσύ είσαι εγωιστική, δεν θέλεις να σε ενοχλήσουν οι δικές σου άνετες συνθήκες.
Έσπασε η πόρτα του κουζινικού, κουνώντας τη. Η Ελένη έμεινε να κοιτάζει το σκύλο με το φαγητό του, την κολοκυθόπιτα με πατάτες που τόσο αγαπούσε ο Στέφανος, που δεν άγγιξε πια.
Η Νίνα Πέτρο, η μητέρα του Στέφανο, ήταν μια ανθισμένη γυναίκα. Στα 68 της έμοιαζε πιο νέα από πολλούς 40 ετών. Φωνακλάδα, πεισματάρα, πρώην δασκάλισσα με αυστηρό τρόπο διαλογής, σίγουρη για το δικαίωμά της. «Μοναξιά» για εκείνη σήμαινε «κανέναν να της κουράσει το μυαλό όλο το 24ωρο».
Η Ελένη σήκωσε το πανί και άρχισε να τακτοποιεί το τραπέζι. Σκεπτόταν το «ή μητέρα, ή διαζύγιο». Δεν μπορούσε να πιστέψει ότι θα τα παρατήσει δεκαπέντε χρόνια για ένα παρεμπόδι της μητέρας. Δεν υπήρχαν σοβαρές παθήσεις· η Νίνα πάσχει απλώς υπέρταση, κάτι που έχουν πολλοί στην Ελλάδα και ελέγχεται με φάρμακα.
Η νύχτα κυλούσε με βαριά σιωπή. Ο Στέφανος έσκυβωσε στη γωνία, τυλίγοντας το κουβέρτο μέχρι τα αυτιά. Η Ελένη γύριζε στο κρεβάτι, κοιτάζοντας τη σιγοβράζουσα κουζίνα, θυμόμενη το φως του φανάριου που χόρευε στα φυλλαράκια.
Στην αρχή είχαν αγοράσει το διαμέρισμα στο Πειραιά με δάνειο, το πρώτο κεφάλαιο έπληρωσαν οι γονείς της, αλλά η Ελένη πληρώνει το μεγαλύτερο τμήμα, επειδή η καριέρα της τρέχει πιο γρήγορα. Ο Στέφανος είναι υπεύθυνος πωλήσεων σε αυτοκινητιστικό κατάστημα· δουλειά σταθερή, χωρίς προοπτικές. Τώρα όμως μοιράζει τα τετραγωνικά σαν να είναι το προσωπικό του κλήρος.
Το πρωί δεν έφερε ανακούφιση. Ο Στέφανος, βάζοντας τις κορδόνες του, φώναξε:
Θα ήθελα απάντηση μέχρι το απόγευμα. Η μαμά ξεκίνησε να μαζεύει τα πράγματα. Αν εσύ δεν θέλεις, θα πάρω τα δικά μου και θα πάω στη δική της.
Η πόρτα χτύπησε. Η Ελένη έσπασε το μαξιλάρι και έσυνε. Τα πράγματα φαίνονταν αποφασισμένα χωρίς την άδερφή της. Η «μαμά ήδη μαζεύει» ήρθε σαν συνωμοσία.
Όλη μέρα η Ελένη δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί στα λογιστικά. Τα νούμερα έτρεχαν μπροστά της. Σηκώθηκε το τηλέφωνο στον φίλη της, την Ιωάννα.
Μαίρη, έχεις τρελαθεί; φώναξε η Ιωάννα. Πώς μπορεί να χωρέσει η μητέρα σου σε δύο δίκτυα; Είναι το τέλος! Θα φτάσει μια εβδομάδα. Θυμάσαι όταν στον εορτασμό σου έλεγες να ελέγξει αν υπάρχει σκόνη στο ντουλάπι;
Μου έδωσε ένα υπεράσπιτο, ρε φίλε. Μιλάει για διαζύγιο.
Τώρα θα το δούμε! έσπασε η Ιωάννα. Ποιος είναι ο ιδιοκτήτης του διαμερίσματος; Καλό. Μπορούμε να το πουλήσουμε ή να το αγοράσουμε. Αλλά να ζεις με τη Νίνα Πέτρο είναι σαν θανατηφόρο Θα σε φάει. Πρώτα θα πάρει το γραφείο, μετά θα κατακλύσει την κουζίνα, και στο τέλος θα βουτήξει στο κρεβάτι με τις συμβουλές της.
Η Ελένη ήξερε ότι η Ιωάννα είχε δίκιο. Αλλά το φόβο να σπάσει η οικογένεια ήταν σκληρός. Δεκαπέντε χρόνια δεν είναι σαχλαμάρα. Εν τῷ ραπτόν.
Το απόγευμα επέστρεψε ο Στέφανος με ένα μπουκέτο χρυσανθών το κακό σημάδι του. Έφερνε λουλούδια όταν ήθελε να κλειδώσει την κατάσταση και να γλυκάνει την πικρία.
Δήμητρα, τι σκέφτεσαι; είπε μπαίνοντας στην κουζίνα όπου η Ελένη κόβει σαλάτα. Ξέρω είναι δύσκολο, αλλά πιστέψτε με, είναι το καλύτερο για όλους. Η μαμά θα είναι υπό επίβλεψη, εμείς θα ήμαστε ήρεμοι. Θα βοηθήσει με το σπίτι, θα μαγειρεύει. Τσέχα, εσύ κουραστείς μπροστά στον υπολογιστή, θα ξεκουραστείς από τα πανό.
Στέφανε άφησε η Ελένη το μαχαίρι. Ρώτησες τη μητέρα σου τι θα κάνει με το τριδωμάτιο της; Αν μετακομίσει μόνιμα σε εμάς;
Ο Στέφανος έμεινε αμήχανος μια στιγμή.
Τι να κάνει; Η άδεια κατοικία δεν χρειάζεται να μένει κενή; Θα το νοικιάσουμε. Τα χρήματα δεν κάνουν ποτέ ζημιά. Σκοπός μας είναι το επιπλέον εισόδημα για φάρμακα, για θέρμανση.
«Επιπλέον εισόδημα», σκέφτηκε η Ελένη. «Σχέδιο επιχείρησης».
Καλά, αποφάσισα είπε ξαφνικά η Ελένη.
Τα μάτια του Στέφανου άναψαν σαν φωτιά.
Είσαι εντάξει; Είσαι το αστέρι μου! Ήξερα ότι είσαι χρυσή!
Συμφωνώ να το δοκιμάσω είπε σκληρά η Ελένη. Αλλά με όρους. Δοκιμαστική περίοδο δύο εβδομάδες. Αν η ζωή μου γίνει κόλαση, γυρνάμε στην αρχή. Και: το γραφείο μου μένει στο γραφείο. Η μαμά θα κοιμηθεί σε αναδιπλούμενο καναπέ στο σαλόνι. Έτσι για τώρα. Θα δούμε.
Ο Στέφανος προστάθηκε:
Σε ποιο σαλόνι; Εκεί που είναι η διαδρόμος! Η μαμά χρειάζεται ησυχία!
Δεν έχουμε σαλόνι, Στέφανε, έχουμε μόνο το γραφείοσυνεχής χώρος. Εκεί είναι ο καναπές. Δεν υπάρχει άλλη λύση. Ο Αρίστος θα έρθει για τις εξετάσεις σε έναν μήνα, χρειάζεται και αυτός χώρο.
Εντάξει, εντάξει έσπρωξε ο Στέφανος. Θα το κανονίσουμε. Το σημαντικό είναι ότι δεν αντιτίθεσαι στη μετακόμιση. Θα πάω να πηγαίνω τη μαμά το Σάββατο το πρωί.
Το Σάββατο η ζωή της Ελένης χωρίστηκε σε «πριν» και «μετά».
Η Νίνα Πέτρο ήρθε όχι με δύο βαλίδες, όπως περίμενε κανείς, αλλά με «Γκαζέλ», γεμάτη πράγματα: κουτιά, σακούλες, κήπους με φίκους, την αγαπημένη κούνια που κατέλαβε το μισό γραφείο, κλείνοντας την πρόσβαση στη βιβλιοθήκη.
Λοιπόν παιδιά, τώρα θα ζήσουμε! φώναξε η μητέρα, βάζοντας στην είσοδο μια εικονογραφημένη εικόνα. Δήμητρα, τι σκέφτεσαι; Πάρε τις σακούλες, είναι τα τουρσιά με τα τουρσιά μου, τις αγάγες μου συνταγές.
Η Ελένη κατάπιε το «τουρσιά» και άρχισε να αραιώνει τα πακέτα.
Μετά από δύο ώρες, η Ελένη δούλευε στο γραφείο όταν η πόρτα άνοιξε χωρίς κτύπημα.
Δήμητρα, πού είναι το μεγάλο κατσαρολάκι; είπε η Νίνα, κοιτάζοντας το δωμάτιο με αυστηρό βλέμμα. Τι είναι η σκόνη πάνω στο monitor; Αναπνέεις σκόνη;
Νίνα Πέτρο, δουλεύω, απάντησε η Ελένη, χωρίς να γυρίσει. Το κατσαρολάκι είναι στο κάτω συρτάρι δεξιά. Και παρακαλώ, χτυπήστε όταν μπαίνετε.
Α, τώρα, θυμάμαι, «χτυπήστε», σφυρίχτηκε η μητέρα, χωρίς να κλείσει την πόρτα. Ο Στέφανος είναι πεινασμένος, κοιτάζει την οθόνη. Η σύζυγος πρέπει να φέρνει το μεσημεριανό, όχι να μετράει μόνο.
Η Ελένη έβγαλε την κάμερα, πήγε στην κουζίνα. Εκεί ο φούρνος είχε γερικοπές, τα μπαχαρικά είχαν ανακατεμένα, η καφετιέρα είχε εξαφανιστεί.
Νίνα Πέτρο, γιατί βγάλατε τη καφετιέρα; Πίνουμε καφέ κάθε πρωί.
Είναι ακατάλληλο! Κακό για την καρδιά. Έφερα εσπεριδοειδές, υγιεινό. Θα πίνουμε εσπεριδοειδές. Η μηχανή την έβαλα στο μπαλκόνι.
Το βράδυ, ο Στέφανος καθόταν να τρώει τις χοντρές κροκέτες της μητέρας, ενώ η Ελένη τσούσα τη σαλάτα.
Τέλεια, μαμά! επαίνεσε ο Στέφανος. Δήμητρα πάντα τρώει υγιεινά, όλα στον φούρνο, δεν υπάρχει βαρεμάρα.
Δεν είναι βαρεμάρα, είπε η Νίνα Πέτρο. Πρέπει να προσπαθούμε για τον σύζυγο. Οι δικοί μόνο δουλεύουν.
Δεν είναι, προσέθεσε η Στέφανος. Η μητέρα ξέρει τι κάνει, είναι η «έμπειρη οικοδέσποινα».
Η φράση «έμπειρη οικοδέσποινα» έγινε το σύνθημα της επόμενης εβδομάδας.
Η Νίνα Πέτρο είχε μπροστά τη τηλεόραση σε μέγιστο ήχο όταν η Ελένη προσπαθούσε να γράψει το τριμηνιαίο έγγραφο. Εισέλθε στο μπάνιο όταν η Ελένη έβγαινε από το ντους, με τύχη «πάρε το πετσέτα». Έλεγε στοΤελικά, η Δήμητρα απέκτησε την ησυχία του δικού της γραφείου και η Νίνα Πέτρο αποφάσισε να μετακομίσει στην εξοχή, αφήνοντας πίσω της το καπνιστό άγχος της πόλης.
