Λέων, καθίστε του Μιχάλη τουλάχιστον μερικές ώρες, του είπε η Ελένη με μια δυσαρεστημένη ματιά. Πρέπει να πάω στο γιατρό.
Δεν μπορώ, σηκώθηκε από τον καναπέ ο Αλέξανδρος. Έχω ραντεβού με τους φίλους. Λάπτω σύντομα.
Λέοντα, μιλάω σοβαρά. Έχω χρόνιους κεφαλαλγίες και η πλάτη πονάει. Μετά τον τοκετό όλα τρεμοπαίζουν
Ελένη, θέλεις να το επαναλάβω; ρώτησε τονισμένα ο Αλέξανδρος. Δεν μπορώ. Μετακινήστε το για άλλη ημέρα· έχω ήδη κλείσει ραντεβού.
Ο Αλέξανδρος έβαζε τη μπουφάν του, έλεγχε τις τσέπες.
Δεν μπορώ να το μεταφέρω. Οι επισκέψεις γίνονται τρεις εβδομάδες νωρίτερα.
Λοιπόν, αντέξτε τρεις ακόμα εβδομάδες, του έσχασε με ώμους, σαν να μην έπρεπε να ασχοληθεί. Τίποτα δεν θα σου συμβεί.
Η πόρτα άνοιξε με κρότο. Από το παιδικό δωμάτιο ακούστηκε ήπιος κλάσιμο ο Μιχάλης είχε ξυπνήσει ξανά.
Η Ελένη αναστέναξε βαριά, πήρε το κινητό και μίλησε με το ιατρείο, ακούγοντας το χαρακτηριστικό ήχο του «μυρμηγκό» που αντικαθιστά το σύνηθες ήχο του τηλεφώνου. Τελικά, ήρθε η σειρά της.
Καλημέρα, θα ήθελα να ακυρώσω το ραντεβού για σήμερα είπε.
Κάθισε στον καναπέ, νιώθοντας ότι η υγεία της μετά τον τοκετό είχε μετατραπεί σε τυχερό λοταρία. Η πλάτη της σφιγνόταν, το κεφάλι σπάζε το κεφάλι, σαν να χτυπιόταν από σφυρί. Οι γιατροί κουντούσαν τα χέρια τους, λέγοντας πως χρειάζεται εξετάσεις, άρα και χρόνος. Κι όμως, ποιος θα κάθισε με το παιδί;
Ατμόσφαιρα είχε αλλάξει για τον Αλέξανδρο τις τελευταίες δύο χρονιές. Στο τρίμηνικό της εγκυμοσύνης τον κουνούσε στα χέρια, κάναμε βαρύ άγαλμα βαρών, μαγείρευα, του έδιδα μασαζ σε πόδια πριν πέσει το βράδυ. Μιλούσε πως είναι η πιο ωραία και πόσο ευτυχισμένος νιώθει. Η Ελένη πίστευε κάθε του λέξη, νόμιζε πως είχε τυχερό σύζυγο.
Μα όταν γεννήθηκε ο Μιχάλης όλα κατέρρευσαν σε κομμάτια.
Τα κλάσματα, τα ατέλειωτα αλλαντικά, οι αφύπνιες νύχτες άναψαν μια μάσκα που κρυβόταν πίσω του Αλέξανδρου, αποκαλύπτοντας έναν εντελώς άλλον άνθρωπο. Φώναζε στην Ελένη όταν δεν τα κατάφερνε να τακτοποιήσει το σπίτι, φώναζε στο Μιχάλη όταν θρόιζε τη νύχτα, πετάει πράγματα, κλείνει τις πόρτες σφιχτά, φεύδει στους φίλους και επιστρέφει μετά τα μεσάνυχτα.
Κοίτα τον εαυτό σου! φώναζε, δείχνοντάς της το δάχτυλο. Στο καθρέφτη κοιτάς; Πού πήγε η όμορφη γυναίκα μου; Αλογάδα!
Η Ελένη έβλεπε τα σκοτεινά κύματα κάτω από τα μάτια της, τα ακατάστατα μαλλιά, το παλιό μπλουζάκι οικιακό με λεκέδες βαρέλι. Κύρια και περιττά κιλά που δεν έφυγαν παρόλο που τρώγανε μόλις δύο γεύματα τη μέρα. Πώς να βρει χρόνο για τον εαυτό της όταν ο Μιχάλης πονάει, βήχει, ή έχει πόνο στην κοιλιά;
Σκέφτεσαι μόνο το παιδί, είναι η γη για σένα, έλεγε ο Αλέξανδρος, τεντωμένος στα παπούτσια. Χρειάζοσαι εμένα;
Αυτή σιωπούσε, δεν ήξερε τι να απαντήσει. Ναι, η Ελένη σκεφτόταν τον Μιχάλη. Πώς να μην σκέφτεται τον γιο της; Ήταν το παιδί της!
Η Ελένη είχε φτάσει στο σημείο που ήθελε μόνο να ξαπλώσει και να μην σηκωθεί ξανά. Ήταν παγιδευμένη σε τέσσερις τοίχους, με ένα κλαίον παιδί και έναν σύζυγο που θεωρούσε τον εαυτό του το μεγάλο θύμα.
Δουλειά δεν υπήρχε. Η εταιρεία όπου εργαζόταν πριν το μητρόπολιο είχε κλείσει· ο ιδιοκτήτης έφυγε με χρέη, το γραφείο σφραγίστηκε, οι συνεργάτες απολύθηκαν. Η Ελένη ήταν άδεια, οπότε δεν επηρέασε άμεσα. Αλλά ο Μιχάλης θα γινόταν τριών ετών, και εκείνη ένιωθε πως έπρεπε να βρει νέο επάγγελμα. Τρία χρόνια κενά στο βιογραφικό και ένα μικρό παιδί δεν ήταν ευπρόσδεκτα σε πολλές εταιρείες.
Παρόλα αυτά, ονειρευόταν: να πάει ο Μιχάλης στο νηπιαγωγείο, να βγει από το σπίτι, να επιβιβαστεί στο μετρό, να φτάσει στο γραφείο, να μιλήσει με ζωντανούς ανθρώπους αντί για ένα μωρό που μόνο κινούμενα σχέδια ήθελε. Ήθελε να ξαναθυμηθεί ποια ήταν πριν.
Την τρίτη ημέρα γενεθλίων του Μιχάλη την ετοίμασε μόνη της. Ο γιος έτρεχε στο σαλόνι με ένα καινούργιο συντόνιο, χαρούμενος και ρόζ.
Ο Αλέξανδρος λείπει.
Πού είναι ο Λεωνίδας; ρώτησε η μητέρα του, η Σταυρούλα Ιωαννίδου, κοιτώντας γύρω σαν να περίμενε τον γιο να εξέλθει από τη σκία.
Δεν ξέρω, απάντησε η Ελένη με ένα κουρασμένο χαμόγελο. Καθυστέρησε, μάλλον.
Τι καθυστέρηση; ρώτησε ο πατέρας του, ο Γιώργος Παπαδόπουλος. Ο γιος του έχει γενέθλια!
Η Ελένη έσφιγγε τους ώμους. Είχε τηλεφωνήσει στον Αλέξανδρο πολλές φορές, του έστελνε μηνύματα· όμως καμία απάντηση.
Οι καλεσμένοι αντάλλασσαν βλέμματα, αλλά δεν έλεγαν κάτι. Η μητέρα της Ελένης, η Μαρία Κοντογιαννίδου, έσφιγγε το χέρι της κάτω από το τραπέζι σιωπηλή στήριξη που όμως δεν άλλαζε τίποτα.
Το πάρτι κυλούσε με αγώγιμη ένταση. Ο Μιχάλης ήταν ευτυχισμένος, οι υπόλοιποι προσποιούνταν ότι όλα κυλούν κανονικά.
Η Ελένη έκοβε την τούρτα, χύνοντας τσάι, χαμογελούσε στους καλεσμένους. Μέσα της, όμως, κάτι σπάει αργά. Σε μικρά κομμάτια που δεν θα ξανασυναντηθούν.
Καθώς τα φιλοξενούμενα φύγανε νωρίς, ο Μιχάλης ξαπλωμένος έπεφτε άμεσα, χωρίς να περιμένει να του αλλάξουν το ρούχο. Η Ελένη τον τοποθέτησε στην κούνια, διόρθωσε το κουβέρτα και γύρισε στο σαλόνι. Εκεί η τσάντα με πιάτα, θραύσματα χαρτιού, σπασμένα μπαλόνια.
Άρχισε να καθαρίζει μηχανικά, χωρίς να σκέφτεται. Σκάψε τα πιάτα, τα έβαλε στο νεροχύτη, σκούρισε το τραπέζι.
Ο ήχος των κλειδιών στην πόρτα την έκανε να πάψει. Κοίταξε το ρολόι· ήταν τα μεσάνυχτα. Έκλεισε το φως και κοίταξε το διάδρομο.
Ο Αλέξανδρος εμφανίστηκε στην αυλή, κουνώντας τα χέρια, τα μάτια κόκκινα, το πουκάμισο τσαλακωμένο. Άρωμα φθηνού αρώματος γυναικείου, κόκκινο αποτύπωμα λιπσάτου στο μάγουλό του. Σταμάτησε τη στιγμή που την είδε.
Ελένη, δεν είναι αυτό που νομίζεις, η φωνή του τράηκε. Πέτσα το λικέρ στο κεφάλι μου. Ήμουν ένας εραστής μια φορά δεν θα ξανασυμβεί, ορκίζομαι!
Η Ελένη έπλευσεν αργά μια ανάσα. Μέσα της κρύα μπρήκες σαν παγοβράχια.
Πού ήσουν; ψιθύρισε.
Ήμουν με τους φίλους μου. Μπήκαμε σε ένα μπαρ, υπήρχαν κοπέλες, και μια
Στις γενέθλια του γιου, την διέκοψε. Ήσουν με κάποια κοπέλα όταν ο Μιχάλης γινόταν τρία!
Ελένη, συγγνώμη! έβγαλε βήχες. Δεν ήθελα! Έτσι έμαθα!
Έτσι; τράηξε η φωνή της. Είσαι προδότης, ψεύτης. Σέ βάζα το 100% εμπιστοσύνη. Έχουμε οικογένεια. Έχουμε παιδί! Πίστευα πως δεν θα κατέληγες σε προδοσία!
Είσαι εσύ η ενοχός! ξαφνικά σφύρισε. Κοίτα τον εαυτό σου! Γύρω μας είναι όμορφες γυναίκες, και εγώ έρχομαι σπίτι και σε βλέπω! Φυσικά θα κοιτάξω! Είμαι νέος άντρας! Θέλω αγάπη!
Η Ελένη γύρισε προς το παιδικό δωμάτιο. Ο Αλέξανδρος την κάλεσε, αλλά αυτή δεν γύρισε. Έκλεισε την πόρτα, ξάπλωσε δίπλα στον Μιχάλη στο στενό κρεβάτι και κοίταξε τη σκοτεινιά.
Την επόμενη μέρα μάζεψε τα πράγματα της και του γιου. Ο Αλέξανδρος προσπαθούσε να την κρατήσει, τραβώντας το χέρι της, μιλώντας για συγχώρεση και δεύτερη ευκαιρία. Αλλά η Ελένη δεν υπέκυψε· κάλεσε ταξί, φόρτωσε τις τσάντες και έφυγε στην μητέρα της.
Οι πρώτες εβδομάδες ήταν δύσκολες. Ο Μιχάλης δεν καταλάβαινε γιατί ζούσαν τώρα στην γιαγιά, κλαίει, φωνάζει «παππού». Η Ελένη τον αγκάλιαζε, τον φίληγε στο κεφάλι και του ψιθούριζε ότι όλα θα πάνε καλά, παρόλο που δεν το πίστευε.
Σταδιακά η ζωή άρχισε να κανονίζεται. Η Μαρία Κοντογιαννίδου βοηθούσε με τον Μιχάλη, τον έβαζε στην κούνια ενώ η Ελένη έψαχνε δουλειά. Μία εβδομάδα μετά βρήκε θέση σε μια μικρή εταιρεία όχι πλούσιο μισθό, αλλά μόνιμη αμοιβή και ήπιο προϊστάμενο. Υπέβαλε διαζύγιο. Ο Αλέξανδρος δεν αντέδρασε, μόνο ζήτησε δικαίωμα να βλέπει τον γιο. Η Ελένη συμφώνησε· ο Μιχάλης ήθελε τον πατέρα του.
Μετά από λίγους μήνες, πήρε ένα μικρό διαμέρισμα. Ένα δωμάτιο, αλλά δικό της. Το έβαλε απλά, αλλά ήταν το σπίτι του Μιχάλη και της. Ο Αλέξανδρος άρχισε να έρχεται στο σπίτι. Στην αρχή σπάνια, μετά πιο συχνά. Επιδιόρθωνε τη βρύση, συναρμολογούσε έπιπλα, περπατούσε με τον Μιχάλη. Η Ελένη το άδειαζε όχι για τη δική της άνεση, αλλά για τον γιο. Ο Μιχάλης χαμογελούσε, γελούσε, έτρεχε πάνω στον πατέρα του. Η Ελένη δεν μπορούσε να το αρνηθεί.
Μέσα σε έξι μήνες μετά το διαζύγιο, ο Αλέξανδρος παντρεύτηκε ξανά. Η Ελένη το ανακάλυψε τυχαία τον είδε με τη νέα σύζυγό του στο μεγάλο εμπορικό κέντρο. Ήταν όμορφη, αθλητική, καλά φτιαγμένη, μακριά μαλλιά, μοντέρνα φόρεμα.
Αλλά ο Αλέξανδρος συνέχιζε να έρχεται. Συχνότερα ακόμη από πριν. Συνεχίζει να μιλάει για τη νέα του σύζυγος:
Η Βικτωρία είναι υπεύθυνη, έλεγε. Στο σπίτι είναι πάντα καθαρό, το δείπνο ετοιμάζεται, φαίνεται πάντα τέλεια. Σαν μοντέλο.
Η Ελένη έτρεχε το κεφάλι της, όμως μέσα φύλαγε τη φλόγα. Ακόμα και μετά το διαζύγιο, ο Αλέξανδρος ήξερε πως μπορεί να την θίξει.
Κάτι της ήρθε στο μυαλό. Σκέφτηκε πώς να τον πάρει αντιποινική. Μικρές, πονηρές, αλλά δίκαιες.
Άρχισε να του τηλεφωνεί ό,τι και αν θέλει.
Λέων, γεια σου. Ο Μιχάλης θέλει βόλτα. Μπορείς να έρθεις;
Λέων, η βρύση στη κουζίνα μου τρεμοπαίζει, μπορείς να βοηθήσεις;
Λέων, ο Μιχάλης σε ζητάει όταν θα έρθεις;
Κάθε φορά ο Αλέξανδρος άρχεται. Απλώς έπρεπε να πάρει το παιδί, να το ευχαριστήσει. Περίπου τις βόλτες στο πάρκο, το τσάι, μιλούσαν για το νηπιαγωγείο, γελούσαν. Μερικές φορές η συνήθεια της Ελένης να του στέλνει μήνυμα κρατούσε μια ώρα, δύο. Ήταν σαν να πλέκουΤελικά, η Ελένη συνειδητοποίησε ότι η πιο σιωπηλή εκδίκηση ήταν η ειρήνη που βρήκε μέσα της, αφήνοντας το παρελθόν πίσω του.
