20 Δεκεμβρίου
Ο πατέρας της δεκάχρονης κόρης μου, της Αγγελικής, έφυγε από τη ζωή όταν εκείνη ήταν μόλις τριών ετών. Για χρόνια, ήμασταν οι δυο μας, ενάντια σε όλο τον κόσμο.
Ύστερα, παντρεύτηκα τον Νίκο. Από την πρώτη μέρα φέρθηκε στην Αγγελική σαν να ήταν δική του: της ετοίμαζε τοστ για το σχολείο, τη βοηθούσε με τις εργασίες της και της διάβαζε τα αγαπημένα της παραμύθια, κάθε βράδυ πριν κοιμηθεί.
Ήταν πατέρας της με κάθε έννοια μόνο που η μητέρα του, η κυρία Όλγα, ποτέ δεν το αποδέχτηκε.
Όσο κι αν ο Νίκος έβλεπε την Αγγελική σαν παιδί του, τόσο η Όλγα επέμενε να το αμφισβητεί. «Πόσο γλυκό είναι που το παίζεις πατέρας σε ξένο παιδί», είχε πει κάποτε στον Νίκο.
Άλλες φορές το ξεστόμιζε ακόμη πιο σκληρά: «Ποτέ δεν νιώθεις τα θετά παιδιά σαν οικογένεια». Και η φράση που με διέλυε κάθε φορά: «Η κόρη αυτή σου θυμίζει τον πεθαμένο της πατέρα, δεν είναι δύσκολο για σένα;».
Ο Νίκος πάντα προσπαθούσε να βάζει όρια, αλλά τα σχόλια συνεχιζόντουσαν.
Έχουμε καταφέρει να κρατάμε ήρεμο το κλίμα αποφεύγοντας τις μεγάλες επισκέψεις και λέγοντας μόνο τα τυπικά. Όλα αυτά μέχρι που η Όλγα ξεπέρασε τα όρια και έδειξε το πραγματικό της πρόσωπο.
Η Αγγελική ήταν ανέκαθεν απίστευτα ευαίσθητη. Καθώς πλησίαζαν τα Χριστούγεννα, ανακοίνωσε με ενθουσιασμό πως ήθελε να πλέξει 80 σκουφάκια για παιδιά που θα περνούσαν τις γιορτές σε νοσοκομεία.
Έμαθε τα βασικά βλέποντας βίντεο στο YouTube και αγόρασε τα πρώτα νήματα με δικά της χρήματα, από το χαρτζιλίκι της λίγα ευρώ που είχε μαζέψει.
Κάθε απόγευμα μετά το σχολείο, το ίδιο σκηνικό: διάβασμα, ένα κουλουράκι, και μετά εκείνο το παρήγορο, ρυθμικό «κλικ-κλικ» του βελονιού. Καμάρωνα για την ευαισθησία και το μεράκι της. Δεν φανταζόμουν πόσο εύκολα θα μπορούσαν όλα να καταστραφούν.
Κάθε φορά που τελείωνε ένα σκουφάκι, μας το έδειχνε περήφανη και το έβαζε στη μεγάλη τσάντα δίπλα στο κρεβάτι της.
Όταν ο Νίκος έφυγε για ένα διήμερο επαγγελματικό ταξίδι, η Αγγελική είχε σχεδόν φτάσει στον στόχο της. Χρειαζόταν μόνο να φτιάξει το τελευταίο σκουφάκι.
Η απουσία του όμως άνοιξε τον δρόμο για να εισβάλει η Όλγα, όπως μόνο αυτή ήξερε.
Όταν λείπει ο Νίκος, η Όλγα συνηθίζει να περνά για να ελέγξει αν «κρατάμε το σπίτι όπως πρέπει» ή απλώς για να δει τι κάνουμε χωρίς εκείνον. Πλέον δεν προσπαθώ να εξηγήσω τι της συμβαίνει.
Εκείνη τη μέρα, η Αγγελική κι εγώ επιστρέψαμε από το σούπερ μάρκετ. Εκείνη έτρεξε στο δωμάτιό της για να διαλέξει χρώματα για το επόμενο σκουφάκι.
Μόλις πέντε δευτερόλεπτα πέρασαν πριν ακούσω την κραυγή της:
«Μαμά! Μαμά!»
Άφησα τα ψώνια και έτρεξα προς το δωμάτιό της.
Τη βρήκα πεσμένη στο πάτωμα, να κλαίει γοερά. Το κρεβάτι της άδειο, και η τσάντα με τα σκουφάκια είχε εξαφανιστεί.
Έπεσα στα γόνατα, την αγκάλιασα σφιχτά και προσπαθούσα να καταλάβω τις λέξεις ανάμεσα στο κλάμα της. Και τότε άκουσα κάτι πίσω μου.
Στεκόταν η Όλγα, με μία κούπα τσάι από τις πορσελάνινες που κρατάω για καλούς επισκέπτες. Ήταν σαν σκηνή από ελληνικό σήριαλ, όπου η πεθερά κρατάει το ρόλο της κακιάς.
«Αν ψάχνετε τα σκουφάκια, τα πέταξα στα σκουπίδια», είπε ήρεμα. «Ήταν χάσιμο χρόνου. Γιατί να ξοδεύει τα λεφτά της για άγνωστα παιδιά;».
Η οργή και η δυσπιστία με κατέκλυσαν.
«Πέταξες 80 σκουφάκια για βαριά άρρωστα παιδιά;»
Η Όλγα ανασήκωσε το φρύδι. «Ήταν κακόγουστα, χάλια χρώματα, άσχημες βελονιές Δεν είναι δικό μου αίμα, δεν αντιπροσωπεύει την οικογένειά μας, αλλά δεν της αξίζει να τη σπρώχνεις σε χαζά χόμπι».
«Δεν ήταν χαζό», ξεψύχησε η Αγγελική, καίγοντας το πουκάμισό μου με φρέσκα δάκρυα πάνω του.
Η Όλγα αναστέναξε με το υφάκι της μεγάλης πληγωμένης και έφυγε. Η Αγγελική έσπασε στο κλάμα, το μικρό της καρδιά ισοπεδώθηκε από την σκληρότητα της Όλγας.
Ήθελα να τρέξω να της φωνάξω, αλλά η Αγγελική με είχε ανάγκη. Την κράτησα στην αγκαλιά μου όσο πιο σφιχτά μπορούσα.
Όταν κατάφερα να ηρεμήσει αρκετά, άρχισα να ψάχνω απεγνωσμένα στις κάδους σκουπιδιών, στα δικά μας και των γειτόνων. Τα σκουφάκια όμως πουθενά.
Εκείνο το βράδυ, η Αγγελική αποκοιμήθηκε με λυγμούς.
Κάθισα δίπλα της στο κρεβάτι μέχρι να ζυγίσει η ανάσα της, κι ύστερα αποτραβήχτηκα στο σαλόνι. Κοίταζα επίμονα τον τοίχο μέχρι που τα δικά μου μάτια θόλωσαν από την κούραση και τη λύπη. Πολλές φορές έφτασα να πάρω τηλέφωνο τον Νίκο, αλλά κρατήθηκα, να μην του χαλάσω την ηρεμία του στη δουλειά.
Αυτή η απόφαση όμως ήταν σαν να άναψα φωτιά που άλλαξε την οικογένειά μας για πάντα.
Όταν επέστρεψε ο Νίκος, αμέσως μετάνιωσα που δεν του μίλησα νωρίτερα.
«Πού είναι η κορούλα μου;» φώναξε με ζεστό χαμόγελο, «Θέλω να δω τα σκουφάκια! Τελείωσες το τελευταίο όταν έλειπα;».
Η Αγγελική, που έβλεπε τηλεόραση, κατέρρευσε μόλις άκουσε τη λέξη «σκουφάκια».
Το πρόσωπο του Νίκου σκοτείνιασε. «Αγγελική, τι συνέβη;»
Τον τράβηξα κουζίνα, εκτός ακουστικού της Αγγελικής, κι είπε όλη την ιστορία.
Βλέποντάς τον να ακούει, έβλεπα τα χαρακτηριστικά του να αλλάζουν· από στοργικός και κουρασμένος όπως πάντα, τώρα αγρίεψαν, έγιναν θυμωμένα και ψυχρά, καθώς άκουγε μέχρι το τέλος.
«Δεν ξέρω τι τα έκανε! Τα έψαξα όλα, δεν τα βρήκα πουθενά. Σίγουρα τα πήρε μαζί της»
Γύρισε στην Αγγελική, την αγκάλιασε τρυφερά κι είπε: «Αγάπη μου, συγγνώμη που δεν ήμουν εδώ, αλλά σου υπόσχομαι, η γιαγιά σου δεν θα σε πληγώσει ξανά. Ποτέ.».
Τη φίλησε στο μέτωπο και σηκώθηκε να πάρει τα κλειδιά του αυτοκινήτου.
«Πού πας;», τον ρώτησα.
«Θα κάνω ό,τι μπορώ να το φτιάξω.» μου ψιθύρισε. «Γυρνάω αμέσως.»
Πέρασαν σχεδόν δύο ώρες ώσπου να επιστρέψει.
Κατέβηκα αμέσως να τον ρωτήσω τι συνέβη. Τον βρήκα στην κουζίνα, καθώς μιλούσε στο τηλέφωνο.
«Μαμά, γύρισα σπίτι. Έλα από εδώ, έχω κάτι να σου δείξω. Μια έκπληξη.»
Η Όλγα ήρθε μετά από μισή ώρα.
«Νίκο, ήρθα για την έκπληξη!», φώναξε αδιάφορα περνώντας μπροστά μου. «Ακύρωσα τα σχέδιά μου, ελπίζω να αξίζει.»
Ο Νίκος σήκωσε μια μεγάλη σακούλα σκουπιδιών.
Μόλις τη άνοιξε, ζαλίστηκα από το σοκ Ήταν γεμάτη με τα σκουφάκια της Αγγελικής!
«Έψαχνα για μία ώρα στον κάδο της πολυκατοικίας σου, αλλά τα βρήκα», της είπε. Έβγαλε στο φως ένα απαλό κίτρινο, από τα πρώτα που είχε φτιάξει η Αγγελική. «Δεν είναι απλώς παιδικό χόμπι είναι μια προσπάθεια να προσφέρει φως σε άρρωστα παιδιά. Κι εσύ το κατέστρεψες.»
Η Όλγα χαμογέλασε ειρωνικά. «Έκανες τον σκουπιδιάρη για σακούλα άσχημα σκουφάκια; Μπράβο.»
«Δεν είναι άσχημα. Δεν προσέβαλες ένα πλεκτό», η φωνή του έσπασε. «Προσέβαλες ΤΗΝ κόρη ΜΟΥ. Της ράγισες την καρδιά και»
«Έλα τώρα, σε παρακαλώ!» διαμαρτυρήθηκε η Όλγα. «Δεν είναι καν κόρη σου.»
Ο Νίκος πάγωσε. Για πρώτη φορά την κοίταξε πραγματικά, σαν να καταλάβαινε πως δεν θα σταματήσει ποτέ να πολεμάει την Αγγελική.
«Φύγε από το σπίτι», της είπε. «Τελειώσαμε.»
«Τι;»
«Καλά άκουσες», απάντησε. «Δεν ξανακάνεις παρέα με την Αγγελική, ούτε ξαναέρχεσαι εδώ.»
Η Όλγα κοκκίνισε. «Είμαι η μάνα σου, Νίκο! Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό για μια σακούλα νήματα!»
«Κι εγώ είμαι πατέρας για ένα κορίτσι που με χρειάζεται να το προστατεύσω από ΕΣΕΝΑ.»
Η Όλγα γύρισε σε μένα κι είπε κάτι αδιανόητο: «Εσύ θα τον αφήσεις να το κάνει αυτό;»
«Φυσικά. Επέλεξες να είσαι τοξική, Όλγα. Αυτό είναι το λιγότερο που μπορεί να σου συμβεί.»
Έμεινε άφωνη. Κατάλαβε ότι έχασε. «Θα το μετανιώσετε», πρόφερε και έφυγε, κλείνοντας δυνατά την πόρτα που σείστηκαν τα κάδρα.
Οι επόμενες μέρες ήταν σιωπηλές, όχι ήρεμες. Η Αγγελική δεν ανέφερε ούτε μία φορά τα σκουφάκια. Δεν έπιασε το βελονάκι της ξανά.
Η ψυχή της σα να έσπασε από τα λόγια και τις πράξεις της Όλγας και δεν ήξερα πώς να το γιατρέψω.
Έπειτα, ήρθε ο Νίκος με ένα μεγάλο κουτί. Η Αγγελική έτρωγε τα κορνφλέικς της όταν το άφησε μπροστά της.
Κοίταξε απορημένη. «Τι είναι αυτό;»
Ο Νίκος το άνοιξε: καινούρια κουβάρια, βελόνες, υλικά για συσκευασίες.
«Αν θες να ξαναρχίσεις, θα το κάνω μαζί σου. Δεν το χω με τέτοιες δουλειές, αλλά θα μάθω.»
Σήκωσε αδέξια μια βελόνα: «Θα μου μάθεις πλέξιμο;»
Η Αγγελική γέλασε πρώτη φορά μετά από μέρες!
Οι πρώτες προσπάθειές του ήταν αστείες, αλλά σε δύο εβδομάδες η Αγγελική είχε έτοιμα άλλα 80 σκουφάκια. Τα στείλαμε με το ταχυδρομείο, χωρίς να φανταζόμαστε ότι η Όλγα δεν είχε τελειώσει μαζί μας.
Λίγες μέρες μετά, έλαβα ένα ευχαριστήριο e-mail από τη διευθύντρια του νοσοκομείου παίδων τα σκουφάκια έδωσαν πραγματική χαρά στα παιδιά.
Ζήτησε την άδεια να ανεβάσει φωτογραφίες των μικρών με τα σκουφάκια στα social media του νοσοκομείου. Η Αγγελική απάντησε με ένα ντροπαλό, αλλά περήφανο νεύμα και η ανάρτηση έγινε αμέσως viral.
Μηνύματα κατέκλυσαν τη σελίδα από ανθρώπους που ήθελαν να μάθουν για το «κοριτσάκι που χάρισε χαρά με τα σκουφάκια της.» Της άφησα να απαντήσει από το δικό μου προφίλ.
«Χαίρομαι πάρα πολύ που τα πήραν τα παιδάκια!», έγραψε. «Η γιαγιά μου πέταξε το πρώτο σετ, αλλά ο μπαμπάς με βοήθησε να τα ξαναφτιάξω.»
Λίγες ώρες μετά, η Όλγα πήρε τον Νίκο κλαίγοντας υστερικά.
«Με λένε τέρας! Με βρίζουν! Σβήστε το ποστ!»
Ο Νίκος ήταν ατάραχος: «Δεν το ανεβάσαμε εμείς, το νοσοκομείο το ανέβασε. Αν δεν ήθελες να μάθει ο κόσμος τι έκανες, να είχες φερθεί αλλιώς.»
Έκλαιγε, διαμαρτυρόταν. «Με τρομοκρατούν! Είναι απαίσιο!»
Η απάντηση του Νίκου ήταν τελική: «Το άξιζες.»
Η Αγγελική και ο Νίκος συνεχίζουν να πλέκουν μαζί κάθε Κυριακή. Το σπίτι μας ξαναβρήκε την ησυχία του, μόνο που τώρα ακούγεται πάντα το γλυκό «κλικ-κλικ» των βελονών.
Η Όλγα στέλνει ευχές με sms σε γιορτές και γενέθλια, χωρίς ποτέ να ζητήσει συγγνώμη. Πάντα ρωτά αν μπορεί να τα ξαναβρούμε.
Κι ο Νίκος απαντά, απλά: «Όχι.»
Το σπίτι μας είναι και πάλι ήρεμο.
