Τότε ο Πέτρος μου είπε ήρεμα, σχεδόν με φροντίδα:
Γιατί να δουλεύεις, αγαπημένη μου; Κερδίζω αρκετά. Εσύ φρόντισε το σπίτι, εμάς, τα παιδιά, όταν έρθουν.
Τον πίστεψα. Γιατί τον αγαπούσα. Γιατί νόμιζα πως έτσι έπρεπε να είναι.
Μα τα χρόνια που πέρασαν, το «φρόντισε το σπίτι» μετατράπηκε σε «σιωπή και μη μπερδεθείς».
Ξύπνησα με τα πρώτα φώτα του ηλιοφάσματος στο καφενείο του κεντρικού σταθμού της Αθήνας. Τα μάτια μου είχαν πρήξιμο, όμως στην καρδιά μου ένιωθα κάτι ασυνήθιστο μια ελαφρότητα.
Δεν ήξερα τι θα γινόταν μετά, μόνο ήξερα σίγουρα πως δεν θα γύριζα πίσω.
Το τρένο προς τη Θεσσαλονίκη αναχώρησε στις επτά το πρωί.
Κάθισα δίπλα στο παράθυρο, κοίταζα τις ράγες να χάνονται στον ορίζοντα, ενώ ο ήχος των τροχών καθαρίζε το παρελθόν μου.
Κάθε λεπτό που περνούσε, απομακρυνόμουν από τη γυναίκα που ήμουν και πλησίαζα τη γυναίκα που θα μπορούσα να γίνω.
Όταν έφτασα, δεν είχα σχέδιο. Περπατούσα τυχαία στην πόλη μέχρι που είδα ένα μικρό καφέ με σήμανση: «Καφές & Ψυχή».
Στο παράθυρο υπήρχε ένα χαρτί με τη γραφή:
«Αγγείλουμε διακοσμητή εσωτερικών χώρων».
Στάθηκα. Ήταν σημάδι.
Μπήκα μέσα.
Πίσω από το μπαρ βρισκόταν μια γυναίκα περίπου σαράντα πέντε ετών, με κοντά μαλλιά και ζεστό χαμόγελο.
Αναζητάτε ακόμα κάποιον για τη θέση; ρώτησα.
Ναι. Έχεις εμπειρία; απάντησε.
Έχω σπουδές, αλλά δεν εργάζομαι από δώδεκα χρόνια.
Το χαμόγελό της διεύρυνθηκε.
Δεν το χάνεις. Δείξε μου πώς θα άλλαζες το χώρο αν ήταν δικός σου.
Μου έδωσε ένα φύλλο και ένα μολύβι.
Κάθισα σε ένα τραπέζι. Στην αρχή το χέρι μου τρέμουσε, αλλά μόλις έβαλα την πρώτη γραμμή, ο φόβος εξαφανίστηκε.
Μισή ώρα αργότερα του παρέδωσα το σχέδιο.
Το διάβασε προσεκτικά, μετράει στα μάτια μου.
Ξεκινάς αύριο.
Βγήκα από το καφενείο και δεν κατάφερα να συγκρατήσω τα δάκρυα.
Αλλά αυτή τη φορά δεν ήταν πίκρα· ήταν απλώς ανακούφιση.
Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια ένιωσα ζωντανή.
Πέρασαν επτά μέρες.
Τον τηλέφωνο άνοιξα.
Στην οθόνη Πέτρος.
Δεν ήθελα να σηκώσω το ακουστικό, όμως τα δάχτυλά μου το πάτησαν μόνα τους.
Πού είσαι; ρώτησε με ψυχρό τόνο. Η μητέρα μου ρωτά πότε θα έρθεις να ζητήσεις συγγνώμη.
Δεν υπάρχει κάτι για το οποίο να ζητάω συγγνώμη, Πέτρο.
Δεν;! Με έκανες να φαίνομαι τρελή! Όλοι λένε ότι έχω μείνει μόνος γιατί η γυναίκα μου ήταν τρελή!
Μείνα σιωπηλή.
Έλα πίσω, όσο δεν έχει δωθεί σκοτάδι. Θα σε συγχωρήσω.
Πήρα βαθύ αναπνοή.
Όχι, Πέτρο. Αυτή τη φορά εσύ πρέπει να ζητήσεις συγγνώμη.
Κέφηνι η σιωπή.
Τότε η φωνή του άρχισε να γίνεται σκληρή σαν πέτρα:
Εντάξει. Αλλά μην αγγίξεις τα κοινά χρήματα. Έχω ήδη μπλοκάρει την κάρτα.
Γέλασα.
Μην ανησυχείς. Ξεκίνησα να κερδίζω τα δικά μου.
Δεν με πίστεψε, αλλά πλέον δεν με ενδιέφερε.
Περάσαν τρία χρόνια.
Ενοίκιασα ένα μικρό δωμάτιο σε παλιά γειτονική περιοχή κοντά στη θάλασσα.
Αγόρασα παλιό φορητό υπολογιστή και εργάστηκα νυχτερινές ώρες.
Πρώτα βοήθησα στο καφέ, μετά άρχισα να παίρνω παραγγελίες άνθρωποι ήθελαν να σχεδιάσω σπίτια, γραφεία, καταστήματα.
Οι πελάτες μου ένιωσαν το έργο μου. Ο ένας με έδειξε σε έναν άλλο.
Μια μέρα ήρθε μια κλήση από άγνωστο αριθμό.
Κυρία Παρθένα Καλοπούλου; Μιλάει ο δικηγόρος Ανδρέας Χρήστος. Γνωρίζετε τον κ. Πέτρο Δράμα? ρώτησε.
Ναι. Είναι ο σύζυγός μου.
Έχει υποβάλει έγγραφα διαζυγίου, αλλά ισχυρίζεται ότι ξόδεψες τα κοινά μας αποταμιεύματα χωρίς άδεια.
Γέλασα.
Χρησιμοποίησα τα χρήματα μόνο για το εισιτήριο. Για τη δική μου ελευθερία.
Μετά από μια σύντομη παύση, ο δικηγόρος απάντησε με ήχο γεμάτο χαμόγελο:
Μου αρέσει ο τρόπος που σκέφτεσαι. Αν θέλεις, θα σε βοηθήσω χωρίς αμοιβή. Απλώς έτσι.
Έτσι γνώρισα τον Ανδρέα.
Με βοήθησε με όλα τα έγγραφα, τη δίκη, τη διανομή της περιουσίας.
Αλλά το πιο σημαντικό με βοήθησε να ξαναπιστέψω στον εαυτό μου.
Ο Ανδρέας ήταν διαφορετικός.
Δεν μου έδινε εντολές, δεν με λυπούσε. Απλώς ήταν δίπλα μου με καφέ, με ένα χαμόγελο, με σεβασμό.
Μια βραδιά, όταν επέστρεφα από τη δουλειά, με είχε περιμένει στην είσοδο με ένα μπουκέτο λευκών τριαντάφυλλων.
Θυμάσαι πώς ξεκίνησε τα πάντα; ρώτησε ψιθυριστά. Με το μπουκέτο που πέταξες. Τώρα θέλω να το κρατήσεις.
Τα μάτια μου γέμισαν δάκρυα, όχι από θλίψη, αλλά από ευγνωμοσύνη.
Έξι μήνες αργότερα άνοιξα το δικό μου στούντιο.
Στο πινακίδα πάνω από την πόρτα έγραφε:
«Καλλιτεχνικό Στούντιο Παρθένας».
Κάποιες φορές ξυπνάω ακόμα και δεν μπορώ να πιστέψω ότι είναι αλήθεια.
Ένα Κυριακάτικο πρωί έλαβα μήνυμα.
«Σε είδα σε περιοδικό. Δεν σε αναγνώρισα· έχεις αλλάξει». Πέτρος
Κοίταξα την οθόνη και απάντησα:
«Δεν έχω αλλάξει, Πέτρο. Απλά επέστρεψα στον εαυτό μου».
Βγήκα στην βεράντα.
Ο αέρας μύριζε καφές και τριαντάφυλλα.
Ο ήλιος χάιδευε το πρόσωπό μου.
Τότε κατάλαβα δεν θα περιμένω ποτέ ξανά κανέναν να μου αφήσει θέση σε άγνωστο τραπέζι.
Γιατί τώρα έχω το δικό μου.
