Eirini stătea la pragul ușii, ținând mâna lui Nikos strâns, cu ochii plini de teamă și picioarele tremurând ușor.
«Mama, ea este prietena mea, Eirini», a spus Nikos, abia întors dintr-o nouă călătorie de afaceri.
Fusese plecat două săptămâni, iar când s-a întors, nu a venit singur. Nikos și părinții lui locuiau într-un apartament cu două camere, undeva în inima Atenei. Noaptea, Eirini dormea în camera lui Nikos, iar el își găsea loc pe canapeaua din bucătărie.
«De unde ai cunoscut-o?», a întrebat mama lui Nikos, privind atentă la Eirini. «Tinerii de azi aleargă după modă strălucitoare și piercinguri peste tot.»
Mamă, am avut noroc. Ne-am cunoscut la cămin, când am primit repartizarea. Eirini a crescut într-un orfelinat.
În dimineața următoare, sora lui Nikos a venit să-și viziteze mama.
Unde sunt copiii tăi?
S-au dus la KEP să depună niște acte.
Nikos este încă tânăr. Și ce nevoie are de o orfană? Vezi că acum trebuie să-ți ascunzi toate lucrurile valoroase prin casă, nu știi niciodată ce-i trece prin cap.
Despre ce vorbești? a sărit mama lui Nikos.
Și eu am crescut într-un orfelinat. Ce, vrei să spui că nu sunt om la fel ca orice altul? spuse tatăl lui Nikos, venind în apărarea fetei.
Lasă, lasă, a zis sora ei. Genele ei își vor arăta adevărata față.
Să nu mai îndrăznești să vorbești așa despre Eirini! a strigat tatăl.
Părinții lui Nikos credeau că băiatul lor trebuie să își aleagă singur drumul. Nu s-au amestecat în viața lor. Copiii au locuit o vreme la ei, apoi au hotărât să se mute într-un apartament mic doar al lor. De fapt, Eirini nu se descurca grozav la treburile casei la început. Soacra s-a gândit de multe ori să o pună la punct, dar socrul a sprijinit mereu fata.
Mai târziu, Nikos le-a spus că Eirini vrea să intre la universitate și să studieze filologia. Așa se face că Nikos era singurul care aducea bani în casă. Soacra nu era încântată de idee, dar știa că fără diplomă nu ajunge nicăieri azi.
Tinerii s-au mutat la apartamentul lor, în cartierul Pangrati. Eirini a început să lucreze ca profesoară de greacă, cu jumătate de normă.
Soacra o privea cu duioșie și, din când în când, le propunea să se întoarcă să stea la ei, dar socrul îi respecta decizia de a sta pe cont propriu.
Într-o zi, sora soacrei a apărut cu două tigăi din inox.
Uite ce am, le vând. Poate vrei să iei una pentru copii. Acum, cu viața grea, mai toată lumea are lipsuri, ei cu atât mai mult.
Copiii se descurcă bine, zicea soacra. Eirini învață, face curățenie, gătește cât poate ea.
Soacra i-a dăruit Eirinei tigaia, spunându-i să o folosească doar cu lingură de lemn, să nu o zgârie.
După o săptămână, soacra a venit în vizită. Eirini stătea în bucătărie, plângând.
Kotletakia s-au ars, plângea ea. Am spălat tigaia cu sârmă. Era darul tău
Ajunge, liniștește-te, draga mea, a spus soacra, cu blândețe.
Nikos le-a găsit pe amândouă pe jos. La început a vrut să spună ceva, dar a zâmbit și a lăsat lucrurile așa.
Au trecut aproape douăzeci de ani de la acele vremuri. Eirini a ajuns directoare adjunctă la liceul din vecini. În tot timpul acesta, relația ei cu soacra s-a transformat femeia a ajuns să o considere ca pe propria fiică, iar sora soacrei nu a încetat niciodată să le invidieze.
Până la urmă, contează oare unde crești dacă ai sufletul bun și curat?
