Ο Γιάννης φρόντιζε τη άρρωστη μητέρα του, ενώ η γυναίκα του, η Μαρία, δούλευε. Αλλά μια μέρα, αυτή τον είδε να αγοράζει λουλούδια και να τα χαρίζει σε μια άλλη γυναίκα.
Η Μαρία δεν θυμόταν πότε είχε νιώσει τόσο ξεκούραστη. Το επαγγελματικό της ταξίδι αναβλήθηκε για λίγες ώρες, και χωρίς να δώσει εξηγήσεις, έκλεισε το τηλέφωνό της και ξάπλωσε στο κρεβάτι. Είχε μόλις γυρίσει από το χωριό, όπου πέρασε δύο μέρες χωρίς να σταματήσει: πλύσιμο, καθάρισμα, μαγείρεμα όλα αυτά με συνεχείς παραπονιές από την πεθερά της και τον άντρα της.
Σύμφωνα με την πεθερά της, η Μαρία «έφταιγε» που ο άντρας της δεν δούλευε και ότι δεν έβγαζε αρκετά λεφτά, γιατί, κατά τη γνώμη της, με τα χρήματά της ζούσαν σχεδόν στην φτώχεια. Ο Γιάννης συμφωνούσε με τη μητέρα του, λέγοντας ότι η Μαρία θα μπορούσε να βρει κάτι παραπάνω, αφού γύριζε από τη δουλειά νωρίς και δεν χρειαζόταν καν να μαγειρεύει.
Κοίτα πώς πλένει το πάτωμα, έλεγε η πεθερά στον γιο της. Χάνει ώρες, ενώ θα μπορούσε να πλύνει τα ρούχα.
Η Μαρία δεν άντεξε και απάντησε ότι αν έπλεναν το πάτωμα έστω μια φορά την εβδομάδα, δεν θα ήταν τόσο βρώμικο. Καλύτερα να είχε σιωπήσει: ξεκίνησε μια καταιγίδα μέμψεων. Η Μαρία έκλεισε τα μάτια της και ήρεμα πρότεινε:
Σας πρότεινα να μετακομίσετε στην πόλη. Εκεί ο Γιάννης και εγώ θα μπορούσαμε να σας φροντίζουμε, και δεν θα χρειαζόταν να παραιτηθεί.
Ο Γιάννης εξαγριώθηκε και πήδηξε πάνω της:
Άρα θες ο άντρας σου να σκοτώνεται στη δουλειά και μετά να φροντίζει και τη μητέρα μου; Μάλλον έχεις πέτρα αντί για καρδιά.
Η Μαρία δεν περίμενε να συνεχίσει. Άνοιξε την πόρτα και βγήκε στο μπαλκόνι.
Μαρία, τι έγινε; Η γειτόνισσα, η Δέσποινα, στάθηκε μπροστά της. Μόνο όταν σκούπισε τα δάκρυά της την αναγνώρισε. Γνώριζαν η μία την άλλη πριν το γάμο, και η Μαρία είχε αισθανθεί αμέσως συμπάθεια γι αυτήν.
Γεια σου, Δέσπω, αναστέναξε η Μαρία.
Η οικογένεια σου σε ταλαιπωρεί πάλι; ρώτησε η γειτόνισσα.
Δεν θέλω καν να μιλήσω.
Δεν είναι δουλειά μου, αλλά δεν καταλαβαίνω γιατί τα ανέχεις. Ο άντρας σου είναι πάντα εκεί, αλλά δεν ζείτε μαζί πραγματικά. Γιατί το κάνεις αυτό;
Δεν το διαλέξαμε έτσι, Δέσπω. Δεν μπορούμε να αφήσουμε τη μητέρα του Γιάννη σε αυτή την κατάσταση. Όταν γίνει καλά, τότε θα μπορέσει να επιστρέψει στην πόλη.
Μακάρι να τρέξει μαραθώνιο, με όλους μας πάνω της, χαμογέλασε η Δέσποινα. Νομίζω ότι προσποιείται την ασθένεια. Κι εσύ πριν ήσουν διαφορετική. Τι σου έκαναν, σε έκαναν να χάσεις το μυαλό σου;
Δεν ξέρω, απλώς σήκωσε τους ώμους η Μαρία. Αν θες, έλα μέσα.
Όταν χτύπησε το τηλέφωνο, η Μαρία είδε ότι ήταν ο προϊστάμενός της. Της είπε ότι το ταξίδι θα γίνει την επόμενη μέρα περίπου το μεσημέρι. Η Μαρία χάρηκε αυτό σήμαινε επιπλέον εισόδημα, καθώς τα ταξίδια τους πληρώνονταν καλά. Ήταν επίσης ένας καλός τρόπος να αποφύγει τις συνεχείς κλήσεις από τον Γιάννη και τη μητέρα του, που της κόστιζαν νεύρα.
Όταν η Μαρία ενημέρωσε τους δικούς της για το απρόσμενο ταξίδι, η ατμόσφαιρα έγινε πιο ελαφριά. Το βράδυ πέρασε ήρεμα, αν και πριν τον ύπνο, αυτή και ο Γιάννης κοιμήθηκαν σε διαφορετικά κρεβάτι
