Ο άνδρας με το κοστούμι σταμάτησε δίπλα στο παγκάκι με τα λαχανικά. Το βλέμμα του ήταν ψυχρό, αλλά ταυτόχρονα ήρεμο, στεκόταν ακίνητος και κοιτούσε τον νεαρό φλύαρο. Γύρω, οι άνθρωποι κρατούσαν την αναπνοή τους. Κανείς δεν είχε τολμήσει να επέμβει μέχρι τότε, αλλά η εμφάνισή του άλλαξε όλη την ατμόσφαιρα.
«Αρκετά,» είπε με ήρεμη, αλλά σταθερή φωνή. «Άφησε το καλάθι κάτω.»
Ο ταραξίας, που έμεινε για μια στιγμή έκπληκτος, ξέσπασε σε γέλια.
«Κι εσύ ποιος είσαι, κύριε με την γραβάτα; Ήρθες να αγοράσεις αυγά; Ή μήπως να παίξεις τον ήρωα;»
Ο άνδρας δεν κούνησε μύτη. Αντί να απαντήσει αμέσως, έβγαλε από την εσωτερική τσέπη του σακοφοριού ένα δερμάτινο πορτοφόλι. Το άνοιξε αργά, έβγαλε μερικά χαρτονομίσματα και τα έβαλε πάνω στο τραπέζι, μπροστά από τη γριά που συνέχιζε να σκουπίζει τα δάκρυά της με την άκρη της μαντήλας της.
«Μανούλα,» είπε με σεβασμό, «θα σου αγοράσω όλα τα αυγά, ακόμα κι αυτά που σπάσανε. Η δουλειά σου δεν πρέπει να γελιέται.»
Το πλήθος μουρμούρισε. Μερικοί έκαναν νοήματα επιδοκιμασίας, άλλοι κούναν το κεφάλι με έκπληξη.
Ο ταραξίας όμως δεν εντυπωσιάστηκε.
«Χα! Νομίζεις ότι αν βγάλεις λεφτά, είσαι μεγάλος μάγκας εδώ; Εγώ αποφασίζω τι γίνεται σε αυτήν την αγορά!»
Πλησίαζε απειλητικά, αλλά ο άνδρας με το κοστούμι πάτησε ένα βήμα μπροστά και, χωρίς να υψώσει τη φωνή του, είπε:
«Ένα ακόμα βήμα και θα το μετανιώσεις.»
Στα μάτια του υπήρχε μια σιγουριά που τον αφήνει άναρθρο. Ο ταραξίας δίστασε για μια στιγμή, αλλά μετά, για να μη χάσει το «πρεστίζ» του μπροστά στο πλήθος, σήκωσε το χέρι του για να χτυπήσει ξανά το καλάθι.
Με μια γρήγορη κίνηση, ο άνδρας του άρπαξε τον καρπό και τον σφίγγει. Όχι βίαια, αλλά αρκετά για να τον σταματήσει.
«Είπα να τα αφήσεις ήσυχα,» επανέλαβε.
«Αούχ!» φώναξε ο νεαρός. «Άφησέ με, τρελέ!»
Το πλήθμος ξέσπασε σε θορύβους. Μερικοί μάλιστα χειροκρότησαν, νιώθοντας ότι επιτέλος κάποιος έβαλε στη θέση του τον φλύαρο που τους τρομοκρατούσε εδώ και καιρό.
Ο άνδρας τον άφησε και με την ίδια ήρεμη αυθεντία πρόσθεσε:
«Φύγε. Και μην αγγίξεις ξανά αυτή τη γυναίκα ή οποιονδήποτε άλλο εδώ.»
Ο νεαρός, με κόκκινο πρόσωπο, ντροπιασμένος και θυμωμένος, έριξε μια ματιά γύρω. Οι άνθρωποι δεν φαίνονταν πλέον αδιάφοροι τώρα τον κοιτούσαν με περιφρόνηση και με μια κρυφή χαρά που επιτέλος τον είχαν βάλει στη θέση του. Αισθανόμενος μόνος και χωρίς υποστήριξη, μουρμούρισε κάποιες βρισιές και υποχώρησε ανάμεσα στα παγκάκια.
Η αγορά αναστέναξε με ανακούφιση.
Η γριά, ακόμα τρεμουλιάζοντας, πλησίασε τον άγνωστο άνδρα.
«Γιέ μου δεν ξέρω ποιος είσαι, αλλά ο Θεός σε έστειλε σήμερα σε μένα. Εγώ δεν έχω δύναμη, δεν έχω λόγο, και ο κόσμος φοβόταν»
Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα, αλλά αυτή τη φορά ήταν δάκρυα ευγνωμοσύνης.
Ο άνδρας της έβαλε με αγάπη το χέρι στον ώμο.
«Μην κλαίτε, μανούλα. Ο κόσμος πρέπει να μάθει να σέβεται τη δουλειά και τα βάσανα των απλών ανθρώπων. Θα κάνω περισσότερα από το να αγοράσω τα αυγά σας.»
Γύρισε στο πλήθμα:
«Καλοί άνθρωποι, δεν μπορούμε να μην μιλάμε όταν βλέπουμε αδικία! Κάθε ένας από εμάς θα μπορούσε να είναι στη θέση αυτής της γυναίκας. Σήμερα είναι αυτή, αύριο μπορεί να είναι κάποιος άλλος. Αν είμαστε πολλοί και ενωμένοι, κανένας ταραξίας δεν θα κυβερνά πια αυτή την αγορά.»
Το πλήθμα ξέσπασε σε χειροκροτήματα. Μερικοί πλησίαζαν τη γριά και της πρόσφεραν κάτι ένα ευρώ, δύο, ένα ψωμί, μερικά φρούτα. Άλλοι της χάιδευαν το χέρι και της έλεγαν λόγια ενθάρρυνσης.
Ο άνδρας πλήρωσε για όλα τα αυγά, ακόμα και για αυτά που είχαν σπάσει, και της έδωσε ένα ποσό πολύ μεγαλύτερο από την αξία τους.
«Πάρτε, μανούλα. Να έχετε για φάρμακα, για φαγητό. Και μην κλαίτε πια.»
Η γριά γονάτισε, προσπαθώντας να του φιλήσει το χέρι. Αυτός όμως την σήκωσε γρήγορα και είπε:
«Μην ευχαριστήσετε εμένα, αλλά τον Κύριο. Εγώ απλώς έκανα αυτό που έπρεπε.»
Μετά έβγαλε μια επαγγελματική κάρτα από την τσέπη του και της την έδωσε.
«Αν σας ενοχλήσει κανείς πάλι, τηλεφωνήστε σε αυτόν τον αριθμό. Θα φροντίσω να είστε προστατευμένη.»
Το πλήθμα άρχισε να σκορπίζεται σιγά σιγά, αλλά οι συζητήσεις συνεχίζονταν. Όλη η αγορά θρόιζε με ιστορίες για τον «κύριο με το κοστούμι» που έβαλε στη θέση του τον ταραξία. Η ιστορία περνούσε από στόμα σε στόμα, και για
