Ξαναδείξτε το μενού, ετοιμάστε τα πάντα μέχρι τις πέντε, να μην με βάζετε εγώ στην κουζίνα τη δική μου επέτειο, μου φώναξε η πεθερά, και αμέσως μετά άρχισε να λυπάται.
Ήρθα ξύπνιος εκείνο το Σάββατο νωρίς, νιώθοντας ότι είναι γιορτή. Εξήντα χρόνια ένας στρογγυλός αριθμός που αξίζει να τιμηθεί. Η μικρή μου μητέρα, η κ. Αναστασία, είχε ονειρευτεί αυτό το βράδυ για μήνες, συντάσσοντας λίστες καλεσμένων, επιλέγοντας ρούχα. Στο καθρέφτη της αντανάκλασε το ικανοποιημένο πρόσωπο μιας γυναίκας που συνήθιζε τα πάντα να κυλούν όπως ήθελε.
Μαμά, χρόνια πολλά! ήρθε πρώτος στην κουζίνα ο Ανδρέας, κρατώντας ένα μικρό κουτί. Αυτό είναι από εμάς με τη Δέσποινα.
Η Δέσποινα κούνησε τη κεφαλή της σιωπηλά, με ένα φλιτζάνι καφέ στο χέρι. Πάντα ήταν λιγομιλήτη το πρωί, ειδικά όταν έπρεπε να φροντίσει τα γιορτινά της πεθεράς.
Ω, Ανδρέα, ευχαριστώ! πήρε η κ. Αναστασία το δώρο με ψευδαίσθητη χαρά. Έχετε ήδη πρωτο-φαγηθεί;
Ναι, μαμά, όλα καλά, απάντησε ο Ανδρέας, ρίχνοντας μια ματιά στη σύζυγό του.
Η Δέσποινα άφησε το φλιτζάνι στο νεροχύτη, προετοιμάζοντας το μυαλό της για ό,τι την περίμενε. Η πεθερά της ήταν σε εξαιρετική διάθεση τις τελευταίες μέρες· αυτή η διάθεση, παράξενο, ενίσχυε τις εντολές της. Έμοιαζε να πιστεύει ότι η γιορτινή ατμόσφαιρα της δίνει δικαίωμα να διεκδικεί ακόμα περισσότερο από το συνηθισμένο.
Δέσποινα μου, είπε με τη χαρακτηριστική ένταση η κ. Αναστασία που πάντα προέβλεπε αίτημαεντολή, έχω μια μικρή αποστολή για σένα.
Η Δέσποινα γύρισε το πρόσωπό της, προσπαθώντας να διατηρήσει ουδέτερο το έκφραση. Σε τρία χρόνια κοινής διαβίωσης στην ίδια κατοικία είχε μάθει να διαβάζει τις νότες της πεθεράς σαν ανοιχτό βιβλίο.
Να φέρεις το μενού, ετοίμασέ τα όλα μέχρι τις πέντε, να μην με βάζετε εγώ στην κουζίνα τη δική μου επέτειο, της έδωσε η κ. Αναστασία ένα διπλό φύλλο, γραμμένο με τη δική της κομψή γραφή.
Η Δέσποινα πάτησε το χαρτί, άπαξε τις γραμμές και ένιωσε το βάρος των δώδεκα πιάτων να συμπυκνώνεται μέσα της. Δώδεκα! Από απλές κρουασάν μέχρι σύνθετες σαλάτες και ζεστές ορεκτές.
Αννα Πέτρου, ξεκίνησε προσεκτικά, αλλά είναι δουλειά για ολόκληρη μέρα
Φυσικά! γέλασε η πεθερά, σαν να είχε μόνον το προφανές στα χείρατά της. Τι άλλο να κάνεις σε μια τέτοια μεγάλη γιορτή; Ναι, να μαγειρέψεις για τη γενέθλια κοπέλα! Θα έρθουν και οι φίλες μου, οι γείτονες δεν μπορείς να τρέχεις άσπρα.
Ο Ανδρέας αντάλλαξε βλέμματα με τη σύζυγό του, νιώθοντας την ένταση να αυξάνεται.
Μαμά, να παραγγείλουμε κάτι έτοιμο; πρότεινε αβέβαια.
Τι λες! εξέρπασε η κ. Αναστασία. Να τρέψω τους καλεσμένους με έτοιμο φαγητό; Πώς θα με δουν! Όχι, όλα πρέπει να είναι σπιτικά, με ψυχή. Τα υλικά
Η Δέσποινα σφίγκωσε τα χέρια της. Με ψυχή. Φυσικά, με την «δική» ψυχή τη δική της, που θα έπρεπε να πάει όλη μέρα στο τζάκι.
Εντάξει, είπε άσχημα και έφυγε προς την έξοδο.
Δέσποινα! φώναξε ο Ανδρέας. Σταμάτα.
Σταματήθηκε στο διάδρομο, τα χείλη της τρεμούσαν από άγχος. Ο Ανδρέας της πλησίασε, τα μάτια του κατιδιστικά.
Αδερφέ, ήθελα να βοηθήσω, αλλά ξέρεις, στην κουζίνα παρεμποδίζω δεν έχω χέρια από πουθενά.
Φυσικά, απάντησε η Δέσποινα με στενή χαμόγελο. Το ότι με θεωρείς υπηρέτρια δεν σε νοιάζει;
Τι λες, είπε ο Ανδρέας αμήχανα. Σκέψου τη μητέρα σου, κάνει τόσα πράγματα για εμάς, μας δίνει το σπίτι, δεν μας ζητάει χρήματα για λογαριασμούς
Η Δέσποινα τον κοίταξε προσεκτικά, σκεπτόμενη αν θα έπρεπε να του πει πόσες φορές η μητέρα της της έκανε σχόλια για την τάξη του σπιτιού, για το μαγείρεμα, για το πώς «έλαβε» την κόρη της από κάποιον «άγνωστο». Αλλά τι σημασία; ο Ανδρέας δεν θα καταλάβει. Η μητέρα θα παραμείνει για πάντα ιερή, και οι παρατηρήσεις της μόνο μια παιγνιώδης αδυναμία μιας υπεράρματης συζύγου.
Εντάξει, είπε τελικά η Δέσποινα και πήγε στην κουζίνα.
Οι επόμενες ώρες πέρασαν σαν τρελό ρυθμό. Μαχαιροφόρη το κόψιμο, το βράσιμο, το τηγάνισμα, το ανάδευση. Τα χέρια της λειτουργούσαν αυτόματα, ενώ στο μυαλό της κυλούσαν σκέψεις η μία πιο επίμονη από την άλλη. Ξαφνικά, όταν ανακάτευε μια σάλτσα, μια ιδέα έλαμψε. Ήταν τόσο απλή και ταυτόχρονα κομψή που η Δέσποινα γέλασε αθόρυβα.
Έβγαλε από το ντουλάπι ένα μικρό κουτί που είχε αγοράσει στο φαρμακείο πριν ένα μήνα για προσωπική χρήση, αλλά ποτέ δεν το είχε ανοίξει. Ήταν ένα ήπιο προβιοτικό σε σκόνη, με οδηγίες ότι το αποτέλεσμα εμφανίζεται μέσα στην ώρα.
Η Δέσποινα διάβασε τη λίστα των πιάτων: σαλάτες, σύνθετες ορεκτές σε όλα θα μπορούσε να προσθέσει λίγες σταγόνες. Αλλά το κυρίως, κρέας με πατάτες, θα το άφηνε αμετάβλητο. Επίσης, χρειάστηκε να τροφοδοτήσει και τον σύζυγό της.
Μέχρι τις πέντε η τραπέζι ήταν γεμάτο. Η κ. Αναστασία, ντυμένη σε νέο φόρεμα και στολισμένη με αξεσουάρ, παρακολουθούσε την κουζίνα σαν στρατηγός πριν τη μάχη.
Καλά, είπε με ευγενική κίνηση. Η σαλάτα της Αθήνας θα μπορούσε να είναι λίγο πιο αλμυρή.
Η Δέσποινα σιωπούσε, τοποθετώντας τα πιάτα. Μέσα της τραγουδούσε από τη συγκίνηση.
Οι καλεσμένοι άρχισαν να φτάνουν ακριβώς στις πέντε. Η κ. Αναστασία υποδέχθηκε καθέναν με ανοιχτές αγκαλιές, έλαβε δώρα και κομπλιμέντα. Οι φίλες της η κυρία Βαλεντίνη, η κυρία Τάνα ήταν ντυμένες με εορταστικό τρόπο και θαύμαζαν τη διάταξη του τραπεζιού.
Αναστασία, δεν με λυπάρατε! φώναξε η Βαλεντίνη, η γειτόνισσα του τρίτου ορόφου. Πόσο ωραίο!
Αχ, δεν πειράζει, απάντησε η γενέθλια κοπέλα με ταπεινότητα. Εμείς οι Δέσποινα και εγώ κάναμε όλη τη δουλειά, αλλά εγώ έκανα κυρίως την προετοιμασία.
Η Δέσποινα, που τοποθετούσε τα πιάτια, γελούσε σιωπηλά. Βοηθούσε, όπως πάντα.
Ανδρέα, είπε ήσυχα στον άντρα της, μην τρως τις σαλάτες πριν το ζεστό.
Γιατί; άναψε τα μάτια του.
Απλώς περίμενε, εντάξει; του είπε.
Αυτός κούνησε τα φρύδια, αλλά υπάκουσε. Η Δέσποινα κάθισε σε μια γωνία, παρακολουθώντας το πλήθος να απολαμβάνει τις ορεκτές. Η κ. Αναστασία εξηγούσε πώς είχε σκεφτεί το μενού, πώς διάλεξε τα υλικά, πώς προσπαθούσε να ικανοποιήσει όλες τις γεύσεις.
Αυτή η σαλάτα είναι το δικό μου σήμα, αναγγέλλει, δείχνοντας το πιάτο της Αθήνας. Στις πατρίδες της γιαγιάς μου!
Θεϊκό! σχολίασε η Ταμάρα Σεργίου. Έχεις χρυσά χέρια, Αναστασία!
Η ώρα περνούσε. Η Δέσποινα κοίταζε το ρολόι, μετράει το χρόνο. Και τέλος ήρθε η στιγμή.
Η Βαλεντίνη έπιασε το κοιλιά της και φώναξε:
Ωχ, κάτι δεν πάει καλά…
Και εγώ! αντέδρασε η σύζυγος της στο τραπέζι. Αναστασία, είσαι σίγουρη ότι τα υλικά ήταν φρέσκα;
Η κ. Αναστασία κοκίνισε.
Ναι! Μόλις χτες τα αγόρασα!
Αλλά ξαφνικά και αυτή άρχισε να νιώθει αδυναμία. Έτρεξε βιαστικά στο μπάνιο, και μια ουρά καλεσμένων ακολούθησε.
Δέσποινα, ψιθύρισε ο Ανδρέας, τι συμβαίνει;
Δεν ξέρω, απάντησε η Δέσποινα ψύχραιμα. Μάλλον κάτι δεν πήγε καλά με το φαγητό. Χάρη Θεού δεν πήραμε τις σαλάτες.
Το σπίτι έγινε αραδινό. Οι καλεσμένοι εξαπλώνονταν στα μπάνια, έβγαιναν και επιστρέφανε, ψιθυρίζοντας συγγνώμες και παραπομπές για το ακατάσπαστο αίσθημα. Η κ. Αναστασία πετούσε ανάμεσα στο σύνολο των ανθρώπων, προσπαθώντας να σώσει την κατάσταση, αλλά ήταν ήδη πολύ αργά.
Μέχρι τις επτά το βράδυ, μόνο εμείς τριών μείναμε. Η κ. Αναστασία κάθονταν στο καναπέ, αχνά και μπερδεμένη.
Πηγαίνετε να ξεκουραστείτε, είπε με συμπόνια η Δέσποινα, και εμείς θα καθαρίσουμε.
Τι έβαλες στο φαγητό; ρώτησε η πεθερά, μόλις ανέπνευσε.
Η Δέσποινα έκοβε το κρέας, σερβιρισμένο με πατάτες.
Πρόβιο. Μόνο στις σαλάτες και τις ορεκτές. Στο ζεστό φαγητό δεν το άγγιξα, οπότε μπορείτε να φάτε ήσυχα.
Η κ. Αναστασία ήθελε να πει κάτι, αλλά ξαφνικά ένιωσε ξανά αδυναμία και έφυγε στο μπάνιο.
Δέσποινα! την κατέβηκε ο Ανδρέας, με ενοχλητική φωνή. Τι κάνεις έτσι;
Πώς αλλιώς; απάντησε η Δέσποινα, κοιτάζοντας τον. Δεν ξέρεις πώς με φέρεται η μητέρα σου όταν λείπεις από το σπίτι. Μισούσα τη συνήθειά της να με αντιμετωπίζει σαν υπηρέτρια, αλλά δεν σε πειράζει, έτσι; «Η μητέρα προσπαθεί, η μητέρα βοηθά, η μητέρα μας φιλοξένησε». Το ότι με συμπεριφέρεται ως βοσκή δεν σε ανησυχεί.
Ο Ανδρέας μάζεψε το κρέας αργά.
Ίσως είναι και σκληρό, συνέχισε η Δέσποινα, αλλά κουράστηκα. Κουράστηκα που σε αυτό το σπίτι δεν είμαι τίποτα. Με εκμεταλλεύονται, μετά με κατηγορώνουν για ανειλικρίνεια. Σήμερα, πήρα μια μάθηση. Ίσως τώρα να το σκεφτεί ξανά πριν μου ρίχνει όλη τη δουλειά στα πόδια και παίρνει τα επαίνους.
Αλλά είναι πολύ άρχισε ο Ανδρέας.
Τι πολύ; Κανείς δεν τραυματίστηκε. Μόνο κάναμε λίγες ώρες στο μπάνιο. Και η μάθηση θα μείνει για πάντα.
Η μάθηση μείνανε. Μετά εκείνη τη δυσάρεστη γιορτή, η κ. Αναστασία άλλαξε το τρόπο που μιλούσε με τη νύφη. Παρέμεινε δυσμενής, αλλά οι αιχμές της μαλάκωσαν. Δεν υπήρχαν πια προσβλητικές εντολές, ούτε προσπάθειες να βάλει όλη τη δουλειά στα χέρια της Δέσποινας.
Έξι μήνες αργότερα, ο Ανδρέας ανακοίνωσε ξαφνικά ότι θα μετακομίσουν σε δικό τους διαμέρισμα.
Έχουμε μαζέψει για την αρχική κατάθεση, είπε στο δείπνο. Νομίζω ήρθε η ώρα να ζήσουμε μόνοι.
Η μητέρα κοίταξε τον γιο με έκπληξη. Δεν περίμενε μια τέτοια απόφαση. Η κ. ΑνασταΚαι έτσι, με τη λύση του μικρού προβιοτικού και μια νέα αρχή, όλοι βρήκαν την ήρεμη συνύπαρξη που τόσο είχαν αναζητήσει.
