«Σήκωσε νωρίς και κάνε σούπα στη μαμά», επέμενε ο σύζυγος. «Ας τη φτιάξει όποιος γεννήθηκε από αυτήν».
Η Ελένη καθόταν στη φιλική πολυθρόνα, το χέρι της σφιγμένο στο ποτήρι χυμού βερίκοκου, κοιτάζοντας το άδειο τηλεοπτικό τηλέσκοπ. Ήταν Παρασκευή, 21:00. Οι τίτλοι ενός δημοφιλούς ντοκιμαντέρ κυλούσαν, αλλά η σκέψη της ήταν στα επόμενα Σάββατα τη ροζάτη επίσκεψη της πεθεράς.
Πέντε χρόνια γάμου και κάθε Σαββατοκύριακο είχε μετατραπεί σε κλασικό τεστ επιβίωσης. Η πεθερά, η κυρία Γεωργία Καλογεροπούλου, επισκεπτόταν το σπίτι των νέων κάθε εβδομάδα, «για να δούμε πώς ηρεμούν τα παιδιά». Ο Νίκος της έλεγε πάντα με ειλικρινή φροντίδα:
Η μαμά μου είναι ηλικιωμένη, μόνος της ο μπαμπάς. Χρειάζεται λίγη φροντίδα, μια κουβέντα.
Η Ελένη αποδεχόταν χαρούμενα. Ήταν η μητέρα του συζύγου, άρα άξιζε σεβασμό.
Αλλά αργά, αθόρυβα, η ατμόσφαιρα άλλαξε. Στις πρώτες επισκέψεις η Γεωργία έκανε μικρές παρατηρήσεις για το σπίτι. Μετά τον πρώτο της βόλτο στην είσοδο, κατευθύνει τον γιό της στον διάδρομο:
Νίκο, αλλά τα πατώματα πώς τα καθαρίζεις;
Η Ελένη τα καθαρίζει, μαμά απάντησε ο νιόδρας με αμηχανία.
Τότε γιατί βλέπω λεκέδες στο λινό; και σκόνη στην βάση των ντουλαπιών.
Από εκείνη τη μέρα, πριν κάθε επίσκεψη, η Ελένη γινόταν καθαριστική μανία. Η σκάφη της κουζίνας γέμιζε με καθαριστικά: καθάριζε το πάτωμα δύο φορές, πρώτα με έντονο απορρυπαντικό, μετά το στέγνιζε. Σκούμπιζε κάθε γωνιά, κάθε ράγκο, κάθε ράδιο, κάθε πλαϊνό. Η μπανιέρα άγγιζε το φως σαν καθρέφτης.
Η μαμά μου πάντα ήθελε τέλειο καθαρότητα έλεγε ο Νίκος, βλέποντας τη σύζυγό του να σπάει το ύφασμα των μαλλιών της. Στο παρελθόν το σπίτι της έμοιαζε με μουσείο.
Εγώ δεν είμαι η βρώμικη φώναξε η Ελένη, κουρασμένη, λυγίζοντας τον πλάτη της.
Όχι, λυπάμαι, απλώς πιο χαλαρή στο σπίτι.
Η «χαλαρή» δεν έβγαινε να περιγράψει μια γυναίκα που εργάζεται δεκάκις την ημέρα στο τμήμα λογιστικών της Τράπεζας Πειραιά, ασχολείται με απαιτητικούς πελάτες, αναφορές και οδηγίες του προϊσταμένου.
Μετά από ένα χρόνο, η Γεωργία άρχισε να εμφανίζεται πιο συχνά: πρώτα κάθε δύο εβδομάδες, μετά κάθε Σάββατο, χωρίς εξαίρεση.
Στο άδειο σπίτι της βαριέται έλεγε ο Νίκος. Χαίρομαι που έχει κάποιον να της κάνει παρέα.
Αλλά η παρέα αυτή ήρθε μόνο για τη Γεωργία. Η Ελένη στέλνει πλεκτά μέχρι το αχόρταστο και δουλεύει σαν άλογο σε πλοία.
Οι απαιτήσεις έφτασαν σε νέα επίπεδα. Η πεθερά δεν ήθελε πια να κάθεται μπροστά στη τηλεόραση με τσάι και μπισκότα. Χρειαζόταν ψώνια, βόλτες στα καταστήματα.
Νίκο, να πάμε σε κάποιο μαγαζί, να δούμε καινούργιο πουκάμισο; έλεγε κάθε Σάββατο. Η ντουλάπα μου είναι παλιά.
Βέβαια, μαμά! απαντούσε ο Νίκος. Ελένη, ετοιμάσου.
Η Ελένη βυθιζόταν στα καταστήματα, κουβαλούσε τσάντες γεμάτες ρούχα, περίμενε αθόρυβα στα δοκιμαστήρια. Η Γεωργία ήταν απαιτητική αγοραστής: δοκίμαζε πέντε ή επτά κομμάτια για να αγοράσει μόνο ένα ή, αντίθετα, μηδέν.
Παλιά, τα ρούχα ήταν πιο ανθεκτικά, πιο στιβαρά. παραπονιόταν.
Μήπως δοκιμάσουμε άλλο κατάστημα; πρότεινε η κουρασμένη Ελένη.
Σίγουρα, εκεί θα είναι καλύτερο.
Ο Νίκος ποτέ δεν έπαιρνε μέρος σε αυτά τα ψώνια. Είχε πιο «ανδρικά» μέρη: αγώνα στο TV, βόλτα στο γκαράζ με τους φίλους, πλύσιμο αυτοκινήτου ή ψάρεμα στη θάλασσα.
Εσείς οι γυναίκες αγαπάτε τέτοια πράγματα έλεγε φιλοσοφημένα. Εγώ μόνο θα μπω με τις συμβουλές μου.
Αν και η εργασία του στην τράπεζα ήταν κουραστική, η βόλτα με τη «βασιλική» γηροτέρα και τα ψώνια ήταν τώρα η «διασκέδαση» του Σαββάτου.
Την περασμένη μέρα η Ελένη γύρισε σπίτι από το δουλειά της κορθοφορεμένα, μόλις να μπορεί να στέκεται. Η αναφορά του τριμήνου για το κεντρικό γραφείο, η επείγουσα συνάντηση με το διευθυντικό συμβούλιο, η διαμάχη με πελάτη. Η κεφαλή της έσπαγε, τα πόδια του βαρύνουν το σώμα της.
Ο Νίκος καθόταν άνετα στο αγαπημένο του καναπέ, παρακολουθούσε την επόμενη σειρά του αστυνομικού δράματος, πίνει τσάι, τρώει μπισκότα.
Πώς πήγες στη δουλειά; ρώτησε χωρίς να αφαιρέσει τα μάτια του από την οθόνη.
Πολύ κουραστική μέρα, απάντησε η Ελένη, κάθοντας στο ραγγιστό.
Καλά. Ξεκουραστείτε. Αύριο η μαμά θα έρθει από τη βίλα.
Το ξέρω, ψιθύρισε.
Σήκω αύριο νωρίς, για να φτιάξεις σούπα στη μαμά. Θέλει φρέσκο κοτόπουλο, όχι από το σούπερ μάρκετ· η παλιά της στομάχια δεν ανέχεται χημικά. Στο κεντρικό λαϊκό παζάρι στη Βαρβάκειο υπάρχει η θεία Λούλα, που τρέφει ζωντανά πουλερικά. Πρέπει να είναι ζεστό, όχι κατεψυγμένο.
Πότε θέλεις να πάω;
Νωρίς, στις 5:30. Η αγορά ανοίγει στις 6, θα είσαι σπίτι στις 8, η μαμά συνήθως φτάνει στις 9.
Εσύ δεν θα πας;
Θα ήθελα, αλλά εσύ το κάνεις καλύτερα. Η σούπα είναι δουλειά γυναικός· εγώ θέλω να ξεκουραστώ μέχρι το μεσημέρι.
Η Ελένη βγήκε στο μπάνιο, έπλυνε τα δόντια, σκεπτόμενη την αδυσώπητη δικαιοσύνη της ζωής.
Θα βάλεις ξυπνητήρι; φώναξε ο Νίκος από το σαλόνι.
Ποιο ξυπνητήρι; απάντησε άγνωστη.
Ένα, για να μην κοιμηθείς. Η μαμά έρχεται στις 9, η σούπα παίρνει χρόνο.
Η Ελένη έβγαλε το βούρτσα από το ντους, τοποθετώντας το στο χέρι της.
Δεν χρειάζομαι ξυπνητήρι είπε. Εγώ δεν θα ετοιμάσω τη σούπα.
Καλά είπε αθόρυβα.
Την επόμενη πρωίαχθήκε από το καμπάνα της πόρτας. Ώρα 7:10, το φθινοπωρινό βρέξιμο χτυπούσε τα παράθυρα.
Ποιος είναι; ψιθύρισε με κόπωση.
Η Γεωργία! απήχθη μια φωνή, γεμάτη ζωηρότητα.
Η καρδιά της Ελένης χτύπησε σαν μπαλόνι. Η πεθερά ήταν ήδη στην πόρτα, φορώντας ελαφρύ παλτό, με δύο μεγάλες τσάντες γεμάτες προμήθειες.
Καλημέρα, Ελενα! Έχει μυρωδιά σούπας; ή ήρθα πολύ νωρίς;
Η Ελένη έσφιξε το λαιμό της.
Δεν υπάρχει σούπα ψιθύρισε.
Α, ο Νίκος είπε ότι θα σηκώσεις νωρίς
Ο Νίκος κοιμάται.
Η Γεωργία μπήκε, άφησε το παλτό, το κρεμάσε, και είπε:
Τότε πάμε στο Βαρβάκειο, να αγοράσουμε το κοτόπουλο. Η Νίκος μου είπε ότι θέλει φρέσκο, όχι κατεψυγμένο.
Η Ελένη στεκόταν στο φόρεμα ξεπλυμένα, βλέποντας τη ζωντανή γυναίκα, νιώθοντας το φλέρτ μέσα της.
Δεν θα πάω.
Πώς δε θα πάς; αναρωτήθηκε η Γεωργία. Και η σούπα;
Η σούπα να τη φτιάξει αυτός που την ζήτησε.
Αλλά ο Νίκος δουλεύει όλη τη βδομάδα! Χρειάζεται ξεκούραση!
Και εγώ δουλεύω, και χρειάζομαι ξεκούραση.
Η Γεωργία άπλωσε τα χέρια στην κουζίνα, ετοιμάζοντας τον χώρο για ένα μακρύ διάλογο.
Ελενα, δεν καταλαβαίνεις; Ο γιατρός μου πρότεινε ζεστή σούπα το πρωί· η στομάχά μου πονάει.
Καταλαβαίνω, αλλά δεν είναι δική μου υπόθεση.
Πέντε λεπτά αργότερα εμφανίστηκε ο Νίκος, ντυμένος με το μαντήλι του, νωθρός.
Μαμά, ήρθες;
Νίκο! κοίταξε η Γεωργία τον γιο της με ελπίδα. Πού είναι η σούπα; Η Ελενα λέει ότι δεν θα πάει για το κοτόπουλο.
Ο Νίκος, αμήχανος, κοίταξε τη συζυγό του.
Σήμερα σου είπα να σηκωθείς νωρίς και να φτιάξεις σούπα στη μαμά.
Η Ελενα γύρισε αργά, στέλνοντας το πανί κουζίνας στα χέρια της, και σταθερά κοίταξε τον Νίκο στα μάτια.
Η σούπα να τη φτιάξει όποιος γεννήθηκε από τη μαμά.
Σιωπή έπεσε στην κουζίνα. Η Γεωργία πάγωσε. Ο Νίκος άνοιξε το στόμα, κλείνοντας τοξικά.
Τι λες; ρώτησε σιγανά.
Ξέρω τι σκέφτομαι εδώ και χρόνια.
Ελενα! φώναξε η πεθερά. Πώς τολμάς!
Απλά, λέω τα πράγματα όπως είναι.
Μα είμαι η πεθερά σου!
Και τι; Αυτό δεν με κάνει νοικιάστρια;
Νοικιάστρια; ενέβαλε ο Νίκος. Η μαμά είναι οικογένεια!
Η δική σου οικογένεια, η δική σου μητέρα. Πάρε τη στο χέρι και μαγείρεψε.
Δεν ξέρω να ψήσω!
Μάθε, το διαδίκτυο έχει συνταγές.
Αλλά εσύ είσαι γυναίκα! ξεσήκωσε ο Νίκος.
Εμείς είμαστε εξωγήινοι;
Ελενα, είπε ήρεμα η Γεωργία, καταλαβαίνω την κούρασή σου, αλλά οι οικογενειακές υποχρεώσεις
Ποιες υποχρεώσεις; διακόπτει η Ελενα. Οι δικές μου; ή οι δικές σας;
Είμαι ηλικιωμένη
Μια γυναίκα που ταξιδεύει στα εξοχικά, κάνει αγορές, ζητά ψυχαγωγία. Δεν είναι ακριβώς ηλικιωμένη.
Πώς τολμάς! εξοργίστηκε η πεθερά.
Πέντε χρόνια ανέχτηκα· ήρθε η ώρα.
Η Ελενα πήγε στον φούρνο, άναψε τη φωτιά, έβαλε ένα μικρό κατσαρόλι.
Τι κάνεις; ρώτησε ο Νίκος.
Μαγειρεύω πρωινό για μένα, βρώμικο.
Και για εμάς;
Εσείς είστε ενήλικες.
Ελενα, δεν είναι σωστό! οργίστηκε η Γεωργία.
Τι δεν είναι σωστό; Ότι δεν θέλω να είμαι δωρεάν οικιακή βοηθός;
Αλλά είμαι η μητέρα του Πέτρου!
Λοιπόν φροντίστε τις μητρικές σας υποχρεώσεις· ταΐστε το παιδί.
Δεν θα μαγείρω στην κουζίνα σας!
Ο Νίκος, αμήχανος, έβαλε το ποτήρι του στο τραπέζι.
Μαμά, θα πάμε σ’ ένα καφέ;
Ο καφές είναι ακριβός, και στομάχι μου δεν ανεχθεί.
Τότε μαγείρεψε κάτι στο σπίτι.
Όχι!
Εγώ δεν ξέρω να μαγειρεύω! ξέσπασε ο Νίκος. Ελενα, φρόντισε την οικογένεια!
Τη δική μου οικογένεια ναι· τις άλλες θετριές όχι.
Η μαμά μου δεν είναι θετριά!
Είναι για μένα θετριά· δεν μεγάλωσα με αυτήν, δεν την διάλεξα.
Η Γεωργία δάκρυσε:
Πόσο σκληρό!
Σκληρό είναι πέντε χρόνια να χρησιμοποιείς κάποιον σαν οικιακή βοηθό.
Πού πηγαίνετε;
Στα δικά μου. Θα τακτοποιήσετε οι ενήλικες.
Η Ελενα έσπασε το μανίκι, πήγε στο μπάνιο, το ζεστό νερό έρριψε την κουρασμένη της ψυχή.
Στο τέλος, στηνΚαι καθώς ο ήλιος ανέτειλε πάνω από τα Αττικά, η Ελένη έκλεισε την πόρτα της κουζίνας, αφήνοντας το παρελθόν πίσω της και νιώθοντας για πρώτη φορά ελευθερία.
