Ξέρεις, Γιώργο, αυτή σου είναι η αδερφή, κι εγώ η γυναίκα σου. Δεν αντέχω άλλο να βλέπω πώς παίρνεις από τα παιδιά μας και τα δίνεις όλα στην Ελένη.
Ο Γιώργος καταλάβαινε πως η γυναίκα του είχε δίκιο, αλλά δεν μπορούσε να κάνει διαφορετικά. Όταν η αδερφή του χρειαζόταν βοήθεια, ήταν πάντα ο πρώτος που έτεινε το χέρι του, έτσι ήταν από παιδί.
«Γιωργάκη, φέρε μου ένα καρφί», φώναζε η επτάχρονη Ελενίτσα, στέκοντας πάνω σε ένα σκαμπό δίπλα στο παλιό υπόστεγο.
«Και τι θα το κάνεις το καρφί;» ρώτησε ο αγωνισμένος εννιάχρονος αδερφός της.
«Θα φτιάξω ένα σπιτάκι για τη γάτα.»
«Πάλι; Την προηγούμενη φορά που σε βοήθησα, δεν κοιμήθηκε μέσα, κι εσύ θύμωνες μια βδομάδα.»
«Αυτή τη φορά θα βγει, γιατί θα το τυλίξω με ύφασμα.»
Έτσι μεγάλωνανσαν δύο βλαστάρια από την ίδια ρίζα. Η μητέρα τους δούλευε στο εργοστάσιο, ο πατέρας τους έφυγε νωρίς. Ο Γιώργος, αν και μικρός, πήρε το ρόλο του άντρα στο σπίτι. Έμαθε να φτιάχνει ποδήλατα, να αλλάζει βρύσες, να ζεσταίνει το βραδινό.
«Γιωργάκη, πιστεύεις ότι θα γίνω ηθοποιός όταν μεγαλώσω;»
«Είσαι ήδη ηθοποιός. Όταν έπεσες χθες και άρχισες να κλαις, κι μετά έτρωγες μαρμελάδα με χαμόγελοήταν θέατρο.»
Ο καιμός πέρασε. Ο Γιώργος σπούδασε ηλεκτρολόγος, βρήκε δουλειά στην Αθήνα, παντρεύτηκε την Αθηνά.
Η Ελενίτσα πήγε στη Παιδαγωγική Σχολή, ζούσε στο φοιτητικό σπίτι, επισκεπτόταν τον αδερφό της όποτε μπορούσε.
Η Αθηνά έστελνε αναστεναγμούς:
«Ξέρεις, Γιώργο, η αδερφή σου είναι μεγάλη τώρα. Ίσως να μπορεί να τα βγάζει πέρα μόνη της;»
«Δεν είναι βαλίτσα για να την αφήσω και να μην ξανασκεφτώ», απαντούσε ο Γιώργος ήσυχα. «Είναι η αδερφή μου.»
Μετά τις σπουδές, η Ελένη πήγε να δουλέψει σε ένα χωριό με αναγκαστική μετάθεση. Είχε ένα δωμάτιο σε ένα παγωμένο σπίτι, μια παλιά κουζίνα και τον βασικό μισθό. Ο Γιώργος ερχόταν κάθε γιορτή:
«Σου το είπα: πάρε ένα θερμοσίφωνα.»
«Δεν έχω τα λεφτά τώρα, πρέπει να αγοράσω βιβλία για τα παιδιά.»
«Σου έφερα ένα. Κι ένα παλτό.»
«Η Αθηνά δε θα θυμώσει;»
«Θα θυμώσει. Αλλά δε θα κρυώνεις.»
Μια μέρα τον πήρε τηλέφωνο κλαμένη:
«Αδερφέ περιμένω παιδί.»
«Συγχαρητήρια τότε γιατί δάκρυα;»
«Με άφησε. Είπε πως „δεν ήταν έτοιμος”.»
«Τον βλαμμένο. Θα τα βγάλεις πέρα. Έρχομαι.»
«Μη θα τα καταφέρω»
«Αδερφή, δεν γίνεται συζήτηση.»
Ήρθε την επόμενη μέρα. Έφερε τρόφιμα, λεφτά, μια κουβέρτα και μωράκια.
«Η Αθηνά είναι πολύ θυμωμένη», είπε, καθισμένος στο τραπέζι της κουζίνας.
«Δεν θέλω να μαλώνετε για μένα»
«Άκου. Η γυναίκα μου είναι καλή, αλλά δεν ήταν αυτή που με μεγάλωσε.»
«Καταλαβαίνεις ότι δεν είναι απλώς να σου αγοράσω ένα κινητό που έχασες. Αυτό είναι σοβαρό»
«Γι αυτό είμαι εδώ.»
Ο Γιώργος ήταν δίπλα της την πιο σημαντική μέρα. Κράταγε τον ανιψιό του, σαν τον πιο πολύτιμο θησαυρό.
«Πώς θα τον ονομάσεις;»
«Μάριος.»
«Ωραίο όνομα. Θα μεγαλώσει και θα σε προστατεύει, όπως εγώ.»
Μετά τη γέννα, τη βοηθούσε συνεχώς. Λεφτά για γάλα, επισκευές στο δωμάτιο, ένα καροτσάκι. Η Αθηνά, εν τω μεταξύ, απομακρυνόταν σιωπηλά.
Ένα βράδυ του είπε:
«Γιώργο, δεν έχω πρόβλημα να βοηθάς την Ελένη. Αλλά όταν κάθε φορά παίρνεις από τον οικογενειακό μας προϋπολογισμόδεν είναι απλή υποστήριξη. Είναι ζημιά για μας.»
«Τα καταλαβαίνω όλα. Αλλά δεν μπορώ διαφορετικά.»
«Κι εγώ δεν μπορώ να ζω νιώθοντας πως η αδερφή σου είναι πάντα πρώτη, κι εμείς δεύτεροι.»
Ο Γιώργος σώπαινε. Αγάπαε το ίδιο και την αδερφή του, και τη γυναίκα του.
Με τα χρόνια, η Ελένη στερεώθηκε. Άνοιξε ένα κέντρο για παιδιά, την εκτιμούσαν και την αγαπούσαν στο χωριό. Ο γιος της μεγάλωνε, ήταν υπάκουο, ήσυχο αγόρι.
Ο Γιώργος πήγαινε πιο σπάνια. Αλλά κάθε φορά έφερνε κάτι:
«Μάριο, κοίτα τι σου έφερε ο θείοςένα παζλ!»
«Η μαμά είπε πως εσείς κι η θεία Αθηνά είστε μεγάλοι τώρα, σας είναι δύσκολο, κι εμείς σας φορτώνουμε, οπότε πρέπει να ξοδεύουμε λιγότερο.»
«Δεν είμαι τόσο γέρος όσο νομίζει η μητέρα σου.»
Όταν ο Γιώργος γέμισε πενήντα, αρρώστησε βαριά. Τότε η Ελένη ήρθε στην Αθήναμε βάζα με μαρμελάδα, σπιτικά κεφτεδάκια και το γιο της.
«Αθηνά, μπορώ να τακτοποιήσω
