Μπράβο, Ειρήνη! Βρήκες την αληθινή σου αγάπη!

Συγχαρητήρια, Ιρότσα. Βρήκες το πεπρωμένο σου.
Η Ιρα ήταν η πιο αδιάφορη καλεσμένη στα γενέθλια της Μαρίνα. Οι δυο κοπέλες σπούδαζαν μαζί στο κολέγιο. Η Μαρίνα κάλεσε με μεγάλο χέρι όσους μπορούσαν να έρθουν, αλλά πολλές φίλες έφυγαν για το χωριό το Σαββατοκύριακο. Η Ιρα, ήσυχη και ντροπαλή, αποφάσισε να εκμεταλλευτεί την πρόσκληση.
Δεν έβγαινε πουθενά και μόλις είχε γίνει 18, όπως και η Μαρίνα. Αλλά δεν ήθελε να γιορτάσει την ημέρα της με άλλους. Δεν είχε φίλους και οι γονείς της την έθρεψαν να περάσει το βράδυ σπίτι, με τη γιαγιά και το παππού.
«Έτσι βγαίνει: τα γενέθλια, είτε είναι στα πέντε είτε στα δεκαοκτώ, είναι λυπηρά», σκέφτηκε. Η Ιρα αγαπούσε την οικογένειά της, όμως δεν ήξερε πότε θα γίνει τελικά ενήλικη και ανεξάρτητη. Πότε θα παρατηρήσει κάποιος αγόρι την ήσυχη ομορφιά και τη θέρμη της;
Ονειρευόταν την αγάπη, αλλά ντροπαλούσε. Δεν έλαμπε όπως η Μαρίνα ή η φίλη της Σβιτλάνα. Οι κοπέλες χρωμάτιζαν τα μαλλιά, ντύνονταν μοντέρνα, μερικές φορές και προκλητικά, ενώ το προσωπικό του κολεγίου το επέκρινε. Η Ιρα φορούσε όσα διάλεγε η μητέρα της, ενώ η γιαγιά της πλέκεται πουλόβερ. Η Ιρα παραπονιόταν ότι η εγγονή της δεν φορούσε πολλά από τα ρούχα της. Σπίτι, όμως, εκείνη φορούσε μόνο τα παλιά πουλόβερ της γιαγιάς, και μόνο τον χειμώνα.
Την ημέρα των γενεθλίων της Μαρίνας συγκεντρώθηκαν κοπέλες και αγόρια από το κολέγιο δώδεκα άντρες. Όταν το γεύμα τελείωσε και άρχισαν οι χοροί, η Ιρα βγήκε από το διαμέρισμα και κάθισε σε μια παγκάκι μπροστά στην είσοδο. Ποτέ δεν προσέξατε ότι έφυγε· ντροπαλή μπροστά στους αγνώστους, που δεν τη σημειωρούσαν καν. Ίσως αυτό να την ενοχλούσε περισσότερο.
Κοίταξε το ρολόι. «Ίσως πρέπει να πάω, η μαμά σιγουρώθα ανησυχεί. Είχα υποσχεθεί να μην καθυστερήσω»
Ξαφνικά, ένας νέος βγήκε από την αυλή· δεν ήταν καλεσμένος των Μαρίνας. Καθίστηκε στο παγκάκι και κοίταξε με λυπηδρό βλέμμα τα παράθυρα του διαμερίσματος της Μαρίνας στο δεύτερο όροφο, από όπου έρχονταν η μουσική και το γέλιο.
«Είσαι από εκεί;» ρώτησε ξαφνικά ο νεαρός. Η Ιρα κούνησε το κεφάλι προς τα παράθυρα.
«Τι γίνεται με τη Μαρίνα; Χορεύει; Διασκεδάζει;» ρώτησε ξανά με λυπημένα μάτια.
Κι αυτή, για πρώτη φορά, θάρρευσε:
«Τι; Μπορείς να το ακούς; Ναι, διασκεδάζουν»
«Μα είναι έτσι, γι αυτό είναι τα γενέθλια», απάντησε ο νεαρός. «Κι εγώ παραμελήθηκα. Δεν έκανα τίποτα, μόνο τσάι και κέικ με την οικογένεια, σαν παιδικό σταθμό»
Η Ιρα σήκωσε τα φρύδια εντυπωσιασμένη.
«Κι εγώ το ίδιο. Είσαι φίλη της;» είπε, δείχνοντας πάλι προς τα παράθυρα.
«Και έτσι και όχι. Θα ήθελα να φέρω φιλία, αλλά αυτή δεν με προσέχει. Ακόμη δεν με κάλεσε στα γενέθλια. Είμαστε γείτονες εδώ και καιρό, και η Μαρίνα βλέπει πώς τη φέρω…»
Ο νεαρός έμεινε σιωπηλός. Η Ιρα έσπασε το άγχος με έναν αναστεναγμό, και ξαφνικά είπε:
«Μην ανησυχείς. Και εγώ νιώθω το ίδιο. Αλλά τι γίνεται; Κανείς δεν προσέχει. Έφυγα και κανείς δεν με είδε. Είμαι σαν αόρατο πρόσωπο. Όσο για το τι είμαι ή τι δεν είμαι, με βάζει άσκοπο»
«Μην το λες» προσπάθησε να την ηρεμήσει, κι εκείνος πρόσθεσε: «Έχεις δίκιο, ίσως υπάρχουν τέτοιοι άνθρωποι. Ανεύτυχοι»
«Όχι, όχι ακριβώς. Απλώς άβολα προβληματισμένοι. Ίσως είναι πλεονέκτημα, σε κάποιο βαθμό. Έχει μια ανεξαρτησία και ελευθερία»
«Το πιστεύεις;» του έμεινε έκπληξη. «Με λένε Παβλό. Εσένα;»
«Ιρα», απάντησε αυτή.
Κάποιο χρόνο άκουσαν τη μουσική, κοιτάζοντας περιστασιακά τα παράθυρα, ελπίζοντας να εμφανιστεί η Μαρίνα και να τους προσκαλέσει για χορό. Όμως, δεν ήρθε καμία πρόσκληση.
«Χάρηκα που σε γνώρισα», είπε ευγενικά η Ιρα, «αλλά πρέπει να πάω σπίτι. Δεν ήθελα να καθυστερήσω πολύ»
«Θα σε συνοδεύσω μέχρι το στάση», πρότεινε ο Παβλό.
Περπατώντας μέσα στο πάρκο, μιλούσαν και γελούσαν αθόρυβα. Ξαφνικά, ο Παβλό ένιωσε ότι η προσοχή του άνεσε τη Ιρα· η ροζ στα μάγουλά της, τα βαθιά στίγματα, τα μακριά βλεφαρίδες που απώντησε όταν τον κοίταξε, του έδωσαν χαρά. Άρχισε να αφηγείται αστείες ιστορίες από τη νεότητά του, μόνο για να ακούσει το γέλιο της και να περάσει περισσότερο χρόνο μαζί της.
Όταν έφτασαν στη στάση, η Ιρα τον ευχαρίστησε και ήθελε να φύγει. Εκείνος δεν ήθελε να φύγει μέχρι να επιβιβαστεί στο λεωφορείο. Τελικά, η Ιρα «τυχαία» πάτησε το πρώτο λεωφορείο και πήγε στο δεύτερο.
Στο λεωφορείο, χειρονομώντας, της φάνηκε σαν να ήταν παλιοί φίλοι. Ο Παβλό στάθηκε ακόμα λίγο στην στάση, αδυνατώντας να φύγει· η γοητεία της Ιρα, τα εκφραστικά μάτια και τα στίγματα, τον είχαν καταπλήξει.
Καθώς γύρισε προς το σπίτι, συνειδητοποίησε ότι ήθελε να τη ξαναδώ· όμως δεν είχε τηλεφωνικό αριθμό ή διεύθυνση. «Τι αμήριτο», σκέφτηκε.
Την επόμενη μέρα, ξύπνησε νωρίς και έτρεξε στο διαμέρισμα της Μαρίνας. Χτύπησε την πόρτα, και η Μαρίνα άνοιξε με μια έκφραση απογοήτευσης:
«Τι κάνεις πάλι; Δεν θα πάω μαζί σου, Πάσχο. Πες μου ξανά»
Ο Παβλό ντροπιάστηκε: «Ήθελα να σε προσκαλέσω Αλλά χρειάζομαι το τηλέφωνο της συμφοιτήτριας σου. Ήρθε χθες εδώ και άφησε κάτι στο παγκάκι Δώσε μου τον αριθμό, παρακαλώ».
«Ποια;» ρώτησε η Μαρίνα.
«Της λένε Ιρα».
«Ιρα; Ποια Ιρα;» σκεφτόταν η Μαρίνα, έπειτα είπε: «Αχ, Ιρκό Εντάξει, περίμενε».
Λίγα λεπτά αργότερα, έβγαλε ένα χαρτί.
«Για το Ρομέο. Ή Ιρκό, ήσυχη Πότε το πήρε;» χαμογέλασε η Μαρίνα και κλείσε τις πόρτες.
Ο Παβλό πήρε τη σημείωση σαν φυλαχτό και έτρεξε σπίτι. Ολόκληρη μέρα συγκέντρωσε λέξεις για να μιλήσει και αγχώθηκε. Το απόγευμα τηλεφώνησε στην Ιρα, τη προσκάλεσε ξανά για μια βόλτα και πρότεινε παγωτό. Η Ιρα συμφώνησε με ευχαρίστηση· η φωνή της ήμασταν ακόμα πιο ήπια και γλυκιά στο τηλέφωνο.
Περπάτησαν στο πάρκο, έτρωσαν παγωτό και ανακάλυψαν πολλά ο ένας για τον άλλον· οι προσωπικότητες τους ταίριαζαν.
«Τώρα εσύ με προσκαλείς», είπε η Ιρα με ένα χαμόγελο πριν χωρίσουν. «Την επόμενη φορά δεν θα πάμε στο πάρκο, αλλά στον κινηματογράφο. Θέλεις;»
Από τότε η Ιρα και ο Παβλό δεν χωρίζουν πια. Πήγαιναν συχνά στον κινηματογράφο, σε μουσεία, και μέσα σε ένα χρόνο ξεκίνησαν να ταξιδεύουν μαζί, όπως ζευγάρι. Δύο χρόνια μετά παντρεύτηκαν.
Η μητέρα της Ιρα έλεγε ότι ήταν πολύ νωρίς για γάμο, ενώ η γιαγιά της τόνιζε:
«Συγχαρητήρια, Ιρότσα. Βρήκες το πεπρωμένο σου· γάμος σημαίνει σοβαρότητα. Δεν χρειάζεται να αλλάζεις αγονούς. Κράτησε τον Πάσχο θα είναι καλός σύζυγος, σε φροντίζει σαν παιδί. Τι άλλο χρειάζεται;»
Οι συμφοιτήτριες σχολίαζαν:
«Τι ήσυχη! Η πρώτη που παντρεύτηκε, και ο άντρας της είναι τόσο ευτυχισμένος που λάμπει».
Και οι δυο έλαμπαν. Η Ιρα και ο Πάσχο βρήκαν ο ένας στην άλλη κατανόηση, φροντίδα και την αγάπη που ονειρεύονταν.
Με τα χρόνια θυμούνται με χαμόγελο εκείνο το παγκάκι στην είσοδο που τα έφερε μαζί για όλη τη ζωή.