«Μπορείς να σκέφτεσαι για μένα ό,τι θέλεις, αλλά να αποδείξεις τίποτα δεν μπορείς», απείλησε η πεθερά, βάζοντας τη νύφη της μπροστά σε μια δύσκολη επιλογή.
«Λοιπόν, Μαρία, άκου προσεκτικά. Μπορείς να πιστεύεις ό,τι θέλεις για μένα, αλλά αποδείξεις δεν έχεις. Μάρτυρες δεν υπάρχουν, και ο Γιάννης με εμπιστεύεται. Οπότε, αν θέλεις να μείνεις στην οικογένειά μας, θα πρέπει να συμβιβαστείς: θα καθαρίζεις, θα μαγειρεύεις και θα κρατάς το στόμα σου κλειστό. Εντάξει;»
Η Μαρία είχε παντρευτεί τον Γιάννη πριν από μερικά χρόνια. Σύντομα απέκτησαν ένα γιο, τον Μιχάλη, που τώρα ήταν έξι ετών. Κι οι δύο δούλευαν σκληρά για να παρέχουν στην οικογένειά τους ό,τι χρειαζόταν και να μην πέσουν στη φτώχεια.
Ζούσαν μετρίως, αλλά με αγάπη: η Μαρία φρόντιζε το σπίτι, το παιδί και εργαζόταν ως λογίστρια σε μια μικρή εταιρεία, ενώ ο Γιάννης ήταν μηχανικός. Όλα φαίνονταν να πηγαίνουν καλά.
Μια μέρα όμως, στη μητέρα του Γιάννη, την Ελένη, διαγνώστηκαν στεφανιαία νόσος, που απαιτούσε συνεχή φροντίδα, φάρμακα και προσοχή. Η γυναίκα έπρεπε να εγκαταλείψει τη δουλειά της και από τότε εξαρτιόταν πλήρως από τη βοήθεια του γιου της.
Η Μαρία προσπαθούσε να στηρίξει την Ελένη όσο μπορούσε: μετά τη δουλειά περνούσε από το σπίτι της με τσάντες γεμάτες τρόφιμα, έφτιαχνε σούπες και ζωμούς. Μερικές φορές έπαιρνε και τον Μιχάλη, αφού δεν είχαν κανέναν να τον προσέχει το βράδυ. Άλλες μέρες, ο Γιάννης πήγαινε μόνος του.
Στην αρχή όλα φαίνονταν φυσιολογικά. Αλλά με τον καιρό η ένταση άρχισε να μεγαλώνει. Τα χρήματα έφευγαν γρηγορότερα από πριν: φάρμακα, ιατρικές εξετάσεις, ειδική διατροφή. Ο Γιάννης χωρίς πολλά λόγια έδινε μέρος του μισθού του στη μητέρα του, και η Μαρία το δέχονταν. Αλλά σύντομα άρχισε να παρατηρεί ότι δεν έμενε αρκετό για τις δικές τους ανάγκες. Και ο Γιάννης, φαινόταν, δεν έβλεπε το πρόβλημα.
Ο Μιχάλης χρειαζόταν καινούρια παπούτσια, ένας κύκλος έγινε πιο ακριβός, και το πλυντήριο χαλάσει. Όλα πήγαιναν στραβά. Η Μαρία είχε ανάγκη ένα νέο χειμωνιάτικο παλτό το παλιό το φορούσε πάνω από πέντε χρόνια. Αλλά αντί για αυτό, άκουγε συνεχώς από τον άντρα της:
«Πάρε υπομονή. Τώρα η μητέρα είναι η προτεραιότητα».
Και εκείνη σιωπούσε, κατανοώντας ότι η υγεία ήταν σημαντικότερη. Αλλά μέσα της μεγάλωνε ένα βάρος. Δεν ήξερε πόσο ακόμη θα κρατούσε αυτή η κατάσταση, ούτε τι τους περίμενε στο μέλλον.
Μια μέρα, όταν η Μαρία είχε μικρότερη βάρδια λόγω γιορτής, άκουσε κάτι από την Ελένη που την σόκαρε.
Εκείνη την ημέρα η Μαρία είχε πάρει ένα μπόνους. Όχι μεγάλο, αλλά αρκετό για να της φτιάξει τη διάθεση. Φαντάστηκε πώς το βράδυ, αφού θα έβαζαν τον Μιχάλη να κοιμηθεί, θα άνοιγαν μια μπουκάλα κρασί, θα έκοβαν τυρί, λουκάνικα, φρούτα και θα καθόντ
