Λοιπόν, άκου τι έγινε και ακόμα δεν μπορώ να το πιστέψω. Η Σοφία Παπαδοπούλου, ναι, η γνωστή η βασίλισσα των ακινήτων στην Αθήνα, αυτή που είναι θέμα σε όλα τα περιοδικά και τα sites με τα σπίτια της με θέα στη θάλασσα και τα γραφεία της στους τελευταίους ορόφους της Λεωφόρου Συγγρού ξαφνικά εμφανίστηκε χωρίς να ειδοποιήσει σε ένα ταπεινό σπιτάκι σε μια λαϊκή γειτονιά και όλη της η ζωή άλλαξε από εκείνο το λεπτό.
Συνήθως όλα στη ζωή της ήταν με πρόγραμμα, σαν ελβετικό ρολόι, τίποτα δεν έμενε στην τύχη και κανένας δεν τόλμησε να αργήσει σε δουλειά έστω και ένα λεπτό. Εκείνη το είχε μάθει να τα σαρώνει όλα: υπάλληλοι να τρέχουν, αποφάσεις να παίρνονται στη στιγμή, κανένας χώρος για αδυναμίες.
Εκείνο το πρωί, όμως, της γύρισε το μάτι. Ο Νίκος Αντωνιάδης, ο άνθρωπος που καθάριζε το γραφείο της εδώ και τρία ολόκληρα χρόνια, έλειπε πάλι. Τρίτη απουσία αυτόν τον μήνα κι όλο με τη δικαιολογία: Έκτακτα στο σπίτι, κυρία.
Παιδιά, ε; ψιθύρισε ειρωνικά, μπροστά στον καθρέφτη της, όσο έστρωνε το σακάκι της. Ποτέ δεν είχε ακούσει για παιδιά τόσον καιρό.
Η βοηθός της, η Χριστίνα, προσπάθησε να τη μαλακώσει: Μα πάντα ήταν συνεπής ο Νίκος, ποτέ δεν δημιούργησε πρόβλημα. Αλλά η Σοφία είχε ήδη πάρει τις αποφάσεις της. Το είχε για απλό: Δράμα και ανευθυνότητα.
Δώσε μου τη διεύθυνσή του, της είπε κοφτά. Θα πάω εγώ να δω τι συμβαίνει.
Σε λίγα λεπτά είχε στο κινητό της τη διεύθυνση: Τριών Ιεραρχών 42, στα Πετράλωνα. Πολύ μακριά από τα γυάλινα παλάτια της. Χαμογέλασε ειρωνικά. Ήταν έτοιμη να βάζει τα πράγματα στη θέση τους, που νόμιζε.
Δεν φανταζόταν ότι περνώντας αυτή τη πόρτα, δεν θα άλλαζε μόνο ένας υπάλληλος, αλλά και η ίδια της η ζωή.
Μισή ώρα αργότερα, η μαύρη Mercedes της τίναζε λάσπες στις λακκούβες, ταΐζοντας σκόνη σε αδέσποτα και πιτσιρίκια που έπαιζαν ξυπόλητα στο πεζοδρόμιο. Τα σπίτια ήταν μικρά, μισοβαμμένα, χαμηλοτάβανα και οι γείτονες κοιτούσαν το αυτοκίνητο με μάτια γουρλωμένα.
Η Σοφία κατέβηκε με το ταγέρ της και το λαμπερό ελβετικό ρολόι στον ήλιο, πανέτοιμη να μπει στα μάτια όλων. Έφτασε σε ένα γαλάζιο σπίτι με πόρτα παλιά, μισοφαγωμένο το νούμερο 42.
Χτύπησε δυνατά.
Σιγή.
Μετά φωνές, παιδικά βήματα, ένα μωρό να κλαίει.
Η πόρτα άνοιξε δειλά.
Αυτός που της άνοιξε δεν ήταν ο πάντα καθαρός και σιωπηλός Νίκος που ήξερε. Κρατούσε ένα μωρό αγκαλιά, αυτοσχέδιο ποδιά στην μέση, μαλλιά αχτένιστα, μάτια βυθισμένα από την αϋπνία.
Πάγωσε μόλις την είδε.
Κυρία Παπαδοπούλου; μουρμούρισε τρέμοντας.
Ήρθα να δω γιατί σήμερα το γραφείο μου ήταν άπλυτο, Νίκο, του απάντησε αυτή με μια ψυχρότητα που έκοβε.
Η Σοφία προσπάθησε να μπει, αλλά εκείνος στάθηκε μπροστά της, μην την αφήνοντας. Εκείνη τη στιγμή, ένα ουρλιαχτό από παιδί πάγωσε τον αέρα. Η Σοφία, χωρίς δεύτερη σκέψη, τον παραμέρισε και μπήκε μέσα.
Μύριζε φασολάδα και υγρασία παντού. Σε μια γωνιά, σε στρώμα παλιό, ένα αγοράκι γύρω στα έξι έτρεμε από τον πυρετό, κάτω από μια λεπτή κουβέρτα.
Αλλά αυτό που της πάγωσε την καρδιά που πίστευε πως ήταν φτιαγμένη από λογική μόνο ήταν αυτό που είδε στο τραπέζι της κουζίνας.
Εκεί, δίπλα σε άδεια μπουκάλια από φάρμακα και ιατρικά βιβλία, ήταν μια κορνίζα. Μέσα, μια φωτογραφία του αδερφού της, του Μανόλη, που είχε χάσει πριν δεκαπέντε χρόνια σ ένα φοβερό ατύχημα.
Και δίπλα στη φωτογραφία, εκείνο το χρυσό φυλαχτό το οικογενειακό κειμήλιο που είχε χαθεί στη κηδεία.
Πού το βρήκες αυτό; φώναξε, σχεδόν τρέμοντας, καθώς άρπαξε το φυλαχτό με τα χέρια της.
Ο Νίκος έπεσε στα γόνατα κι άρχισε να κλαίει γοερά.
Δεν το έκλεψα, κυρία. Ο Μανόλης μού το έδωσε πριν φύγει. Ήμασταν αδερφικοί φίλοι σαν αδέρφια. Τον φρόντιζα στα κρυφά τους τελευταίους μήνες επειδή η οικογένεια δεν ήθελε να μάθει κανείς για την αρρώστια του. Μου ζήτησε να προσέχω το γιο του αν συμβεί κάτι Και όταν πέθανε, ήρθαν απειλές να μη φανεί πουθενά το παιδί.
Ο κόσμος της γυρνούσε ανάποδα.
Η Σοφία κοίταξε το άρρωστο παιδί στο στρώμα. Ήταν φτυστός ο Μανόλης. Ίδια μάτια, ίδιο ύφος στον ύπνο.
Είναι το παιδί του αδελφού μου; ψιθύρισε και γονάτισε δίπλα του.
Ναι, κυρία. Το παιδί που η οικογένεια αγνόησε από εγωισμό. Δούλευα τόσα χρόνια στα γραφεία σας για να είμαι κοντά σας, να βρω τη στιγμή να σας τα πω Φοβόμουν όμως μην μου τον πάρουν. Αυτά τα 'έκτακτα’ ήταν για το παιδί, έχει το ίδιο πρόβλημα με τον πατέρα του. Δεν έχω ευρώ για τα φάρμακα.
Η Σοφία, που δεν έκλαιγε ποτέ, κάθισε δίπλα στο στρώμα και έσφιξε το χεράκι του παιδιού, αισθάνθηκε κάτι παραπάνω από κάθε ουρανοξύστη που είχε χτίσει.
Το απόγευμα εκείνο, η μαύρη Mercedes δεν γύρισε μόνη της στα ακριβά βόρεια προάστια.
Στο πίσω κάθισμα ήταν ο Νίκος και ο μικρός Αλέξανδρος, που τους πήρε απευθείας στον καλύτερο γιατρό της πόληςήταν ρητή εντολή της Σοφίας.
Μερικές εβδομάδες μετά, τα γραφεία της δεν θύμιζαν σε τίποτα το παλιό, ψυχρό σκηνικό. Ο Νίκος δεν καθάριζε πια. Τώρα ήταν διευθυντής του Ιδρύματος Μανόλης Παπαδόπουλος για παιδιά με χρόνιες ασθένειες.
Η Σοφία ανακάλυψε πως ο πραγματικός πλούτος δεν μετριέται σε τετραγωνικά, ούτε σε μηδενικά στο λογαριασμό, αλλά σε αγκαλιές που βγάζεις ξανά από τη σκιά.
Η σιδηρά κυρία που πήγε να απολύσει έναν υπάλληλο, βρήκε ξανά την οικογένεια που ο εγωισμός της είχε στερήσει και κατάλαβε πως μερικές φορές πρέπει να φτάσεις στον πάτο για να βρεις τον πιο αληθινό θησαυρό της ζωής.
