Μια μόνη μαμά, λυπημένη, καθόταν μόνη σε έναν γάμο στο κέντρο της Αθήνας, αντικείμενο κοροϊδίας όλων, όταν ένας αρχηγός μαφίας την πλησίασε και της είπε: «Παίξε τη σύζυγό μου και χόρεψε μαζί μου».
Το γέλιο γύρω τους έπαιζε πιο δυνατά από τη μουσική.
Η Αναστασία κατέμενε μόνη στο άκρο της μεγάλης ατραπής, τα χέρια της σφιγμένα σφιχτά στο μπλουζάκι, τα μάτια της καρφωμένα στο αφετηριακό ποτήρι σαμπάνιας που δεν άγγιζε. Το λουλουδένιο φόρεμά της δανεισμένο, λίγο ξεθωριασμένο μόνο κρύβει την κούραση που έβλεπε στα μάτια της. Στο αντίθετο άκρο, ζευγάρια κουνιούνταν κομψά κάτω από χρυσαφείς πολυέδρες, ενώ ψίθυροι κυλούσαν γύρω από τα τραπέζια σαν άγρια πουλιά.
«Είναι μόνη μαμά, έτσι δεν είναι;» είπε η λογοκριτική νύμφη με περιφρόνηση. «Ο σύζυγός της την άφησε. Δεν είναι περίπτετο που είναι μόνη», γέλασε μια άλλη.
Η Αναστασία κατάπιε ένα δάκρυ. Είχε υποσχεθεί να μην κλάει, όχι σήμερα, όχι στον γάμο της ξαδέρφης της. Αλλά όταν είδε τον πατέρα και την κόρη του να χορεύουν, κάτι έσπασε μέσα της. Σκέφτηκε το μικρό του γιο, τον Δημήτρη, που κοιμόταν στο σπίτι με τη ντανά. Σκέφτηκε όλες τις νύχτες που προσποιήθηκε ότι όλα είναι εντάξει.
Τότε μια βαριά, ήπια φωνή ακούστηκε πίσω της: «Χόρεψε μαζί μου».
Στράφηκε και βρέθηκε πρόσωπο με πρόσωπο με έναν άντρα σε άψογο μαύρο κοστούμι. Ξαπλωμένοι ώμοι, σκούρα μάτια και μια αύρα που γεμίζει την αίθουσα. Την αναγνώρισε αμέσως: ο Νίκος «Ο Βαμπίρ» Μαυρογιάννης, φήμη για ισχυρό επιχειρηματίας από τη Νέα Υόρκη, άσχετη όμως με το «απλός» όνομα: αρχηγός της τοπικής μαφίας.
«Δεν… τον ξέρω καθόλου», τρέμουσε.
«Τότε ας προσποιηθούμε», είπε ήρεμα, τεντώνοντας το χέρι του. «Παίξε τη σύζυγό μου. Μόνο για έναν χορό».
Η βούβαλο ηρέμησε, ενώ οι παρευρισκόμενοι έσβησαν τα φώτα. Τα δάχτυλα της τρέμουν, οι παλμοί της προχωρούν σε αδρό. Ξαφνικά, ο Νίκος την πήρε στο κέντρο του πατινάζ. Η μπάντα άφησε το τζαζ και μπήκε σε αργό, συγκινητικό ρυθμό.
Καθώς περπατούσαν, η Αναστασία παρατήρησε κάτι παράξενο: τα ψιθυρίσματα σταμάτησαν. Καθόλου τολμούσαν να ψιθυρίσουν. Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, δεν ένιωθε αόρατη. Ένιωθε να τη βλέπουν, να τη προστατεύουν.
Κι όταν ο Νίκος έσκυψε, με μια φωνή μόλις πιο παραπάνω από ψίθυρο, άκουσε τα λόγια που θα άλλαζαν τα πάντα:
Μην κοιτάς πίσω. Απλώς χαμογέλα.
Η μουσική σβήνει, αλλά η αίθουσα παραμένει σιωπηλή. Όλες οι ματιές στραμμένες στον μυστήριο άντρα και τη μόνη μαμά που ξαφνικά φαίνεται βασίλισσα. Το χέρι του Νίκου ακουμπάει απαλά τη μέση της, αλλά τα μάτια του σαρώουν το πλήθος με ακρίβεια.
Όταν το τραγούδι τελειώνει, η κατεύθυνε έξω από τον χορό. «Τα κατάφερες καλά», ψιθύρισε.
Η Αναστασία κλείνει τα μάτια. «Τι συνέβη ακριβώς;»
«Απλώς», απάντησε ο Νίκος με ένα μισό χαμόγελο, «χρειαζόμασταν μια μικρή απόσπαση προσοχής».
Κάθονταν σε μια γωνιακή τράπεζα, η καρδιά της ακόμη χτυπά ταχύτατα. Έδωσε ένα ποτό, κάθε κίνηση του ήρεμη και σκόπιμη. «Αυτοί οι άνθρωποι δεν θα σε ενοχλήσουν ξανά», είπε, ρίχνοντας μια ματιά στην ομάδα που συριζε. «Φοβούνται ό,τι δεν καταλαβαίνουν».
Τον παρακολούθησε. Το σαγόνι, τη μικρή ουλή κοντά στο αυτί, τον τρόπο που φαίνεται επικίνδυνος και ταυτόχρονα γλυκός. «Δεν έπρεπε να με βοηθήσεις», είπε.
«Δε το έκανα για σένα», απάντησε ήσυχα. «Κάποιος σε αυτή την αίθουσα ήθελε να με κοροϊδέψει. Με βοήθες να γυρίσω τους ρόλους».
Η Αναστασία σήκωσε το φρύδι. Λοιπόν ήμουν απλώς κάλυμμα;
«Ίσως», είπε. Η έκφρασή του μαλακώνει. «Αλλά δεν περίμενα να με κοιτάξεις όπως το έκανες. Σαν να ήμουν άνθρωπος».
Πριν μπορέσει να απαντήσει, δύο άντρες με μαύρα κοστούμια πλησίασαν, ψιθυρίζοντας κάτι στα ιταλικά. Η έκφραση του Νίκου άλλαξε. Σήκωσε ξαφνικά το πόδι του. «Μείνε εδώ», διέταξε με αυστηρό τόνο.
Όμως η περιέργεια κέρδισε την Αναστασία. Τον ακολούθησε έξω, τα βήματά της αντηχούν στο μάρμαρο.
Πριν από το valet, είδε τον Νίκο να μιλάει με έναν άλλον άντρα, που είχε ένα όπλο κρυμμένο κάτω από το σακάκι. Οι λέξεις του ήταν κοφτερές, έντονες. Ο ξένος έφυγε με το αυτοκίνητο, και ο Νίκος γύρισε, τυλιγμένος.
«Δεν έπρεπε να δεις αυτό», είπε, πλησιάζοντας. «Δεν ήταν η πρόθεσή μου» «Είσαι γενναία», διακόπηκε. «Ή τρελή».
Τα μάτια του σταθερά πάνω της. «Τώρα που με είδες, δεν μπορείς απλώς να εξαφανιστείς από τη ζωή μου, Αναστασία».
Η βραδινή αύρα έφερνε άρωμα τριαντάφυλλων και φόβο. Για πρώτη φορά, η Αναστασία συνειδητοποίησε ότι είχε μπλεγεί σε κάτι πολύ μεγαλύτερο από αυτήν.
Δυό μέρες αργότερα, ο Νίκος χτύπησε την πόρτα του μικρού τους διαμερίσματος. Ο Δημήτρης έφτιαχνε πύργους από τουβλάκια λεκέ, όταν άναψε το κεφάλι του και ρώτησε: «Μαμά, είναι ο φίλος σου από το γάμο;»
Ο Νίκος χαμογέλασε ελαφρώς. «Κάπως ναι».
Η Αναστασία πάγωσε, μη ξέροντας αν πρέπει να τον αφήσει μέσα. «Δεν θα έπρεπε να είσαι εδώ».
«Ξέρω», είπε, πλησιάζοντας. «Αλλά δεν μου αρέσει να αφήνω πράγματα ατελή».
Πατήριζε τα παλιά τοίχους, τα μεταχειρισμένα έπιπλα, τη σιωπηλή δύναμη που έβλεπε στα μάτια της. «Αγωνίσιες μόνη για πάρα πολύ καιρό», είπε. «Τώρα δεν χρειάζεται».
Σηκώνοντας τα χέρια της, απάντησε: «Δεν με γνωρίζεις καθόλου».
Ξέρω τι σημαίνει να σε κρίνουν τους άλλοι είπε αργά ο Νίκος. Να είσαι ο κακός ήρωας στην ιστορία όλων.
Η σιωπή γέμισε το μικρό δωμάτιο. Ο Δημήτρης έβγαλε σιωπηλά μια μικρή αυτοκινητάκι από πίσω το καναπέ. Ο Νίκος γονίστηκε στα γόνατο. «Ωραία τροχάκια», είπε. Ο Δημήτρης χαμογέλησε, ένα σπάνιο και αληθινό χαμόγελο που έλιωσε την καρδιά της Αναστασίας.
Οι μέρες έγιναν εβδομάδες και ο Νίκος άρχισε να την επισκέπτεται πιο συχνά. Μερικές φορές έφερνε ψώνια, άλλες φορές επισκευάζε το κατεστραμμένο κλειδαράκι της πόρτας. Κι άλλες φορές δεν έλεγε τίποτα, απλώς καθόταν ήσυχα ενώ η Αναστασία του διάβαζε παραμύθια στον μικρό της.
Οι φήμες για τον Νίκο (δύναμη, κίνδυνος, αίμα) κυλούσαν, αλλά δεν τον έβλεπαν ποτέ στην κουζίνα της, βοηθώντας τον Δημήτρη με τα μαθήματα. Δεν ήταν ο άντρας που ψιθυρίζουν οι μάρτυρες. Ήταν απλώς ο Νίκος.
Μια βραδιά, ενώ βρέχει απεριόριστα, η Αναστασία ρώτησε τελικά: «Γιατί εμένα;»
Κοίταξε με ήρεμη ένταση. «Γιατί όταν όλοι γύρω σου γύρισαν τα βλέμματα, εσύ δεν το έκανες».
Δεν ήξερε αν θα μπορούσε ποτέ να τον εμπιστευτεί εντελώς, αλλά για πρώτη φορά μετά από χρόνια, δεν φοβόταν το μέλλον. Η γυναίκα που κάποτε κοροϊδεύτηκε και λυπήθηκε, βρήκε τη δύναμή της, όχι μέσα σε παραμύθια, αλλά σε κάτι αληθινό: άγριο, άρτιο και ζωντανό.
Καθόταν δίπλα στο παράθυρο, κοιτώντας τη βροχή, και ο Νίκος ψιθύρισε: «Ίσως, στο τέλος, δεν ήταν και τόσο κακή ιδέα να προσποιηθούμε».
Η Αναστασία χαμογέλασε. «Ίσως όχι».
Τι θα έκανες αν ένας άντρας σαν τον Νίκο σου ζητούσε να παίξεις τη σύζυγό του για μια νύχτα; Θα πεις ναι ή θα φύγεις; Απάντησέ μου στα σχόλια, θα ήθελα να ξέρω την άποψή σου.
