Μια δεκαετία μετά την αναχώρηση της Σοφίας: ένας πατέρας και τα πέντε του παιδιά αντιμετωπίζουν την απουσία
Όταν η Σοφία αποφάσισε να φύγει, αφήνοντας πίσω της τον σύζυγό της και τα πέντε μικρά της παιδιά, δεν θα μπορούσε ποτέ να φανταστεί ότι ο Δημήτρης, ο άνδρας της, θα κατάφερνε όχι μόνο να επιβιώσει χωρίς αυτήν, αλλά να ευημερήσει. Δέκα χρόνια αργότερα, όταν επέστρεψε για να διεκδικήσει τη θέση της, βρήκε μια πραγματικότητα που την είχε ξεπεράσει, με παιδιά που μόλις θυμόντουσαν τη μητέρα τους.
Εκείνη τη βροχερή πρωινή, η απαλή βροχή χτυπούσε τις τζαμαρίες της ταπεινής κατοικίας τους, κρυμμένη ανάμεσα σε ψηλά πλατάνια. Ο Δημήτρης Παπαδόπουλος έβαζε τέσσερις άνισους μπωλ με δημητριακά όταν η Σοφία εμφανίστηκε στην πόρτα, με μια βαλίτσα στο ένα χέρι και μια σιωπή που πόνεσε περισσότερο από κάθε λόγο.
Δεν μπορώ άλλο μουρμούρισε.
Από την κουζίνα, ο Δημήτρης σήκωσε το βλέμμα του και ρώτησε:
Τι δεν μπορείς άλλο;
Εκείνη κοίταξε προς το διάδρομο, από όπου προέκυπταν γέλια και φωνές από το παιδικό δωμάτιο.
Με αυτό. Τις πάνες, τους ατέρμονους θορύβους, τα βρώμικα πιάτα. Είναι η ίδια ρουτίνα κάθε μέρα. Πνίγομαι σε αυτή τη ζωή.
Ένα βάρος σκύρωσε την καρδιά του Δημήτρη.
Είναι τα παιδιά σου, Σοφία.
Ανάφλεξε τα μάτια της, εκνευρισμένη:
Το ξέρω, αλλά δεν θέλω πλέον να είμαι μητέρα. Όχι έτσι. Λιώνω για να αναπνεύσω ξανά.
Η πόρτα έκλεισε απότομα πίσω της, διαλύοντας όλα στο πέρασμά της.
Ο Δημήτρης παρέμεινε ακίνητος, ο θόρυβος των δημητριακών που βυθίζονταν στο γάλα τώρα δυνατότερος από ποτέ. Πέντε μικρά πρόσωπα κρυφοκοίταξαν με σύγχυση και προσμονή.
Πού είναι η μαμά; ρώτησε η Ελένη, η μεγαλύτερη.
Έριξε γονατιστός και άνοιξε τα χέρια του:
Ελάτε όλοι, παιδιά μου.
Έτσι ξεκίνησε ένας δύσκολος δρόμος.
Τα πρώτα χρόνια δεν ήταν εύκολα. Ο Δημήτρης, καθηγητής φυσικής στο γυμνάσιο, παράτησε τη δουλειά του για να γίνει νυχτερινός κούριερ και να μπορεί να φροντίζει τα παιδιά τη μέρα. Έμαθε να πλέκει κοτσίδες, να ετοιμάζει μεσημεριανό, να ηρεμεί εφιάλτες και να διαχειρίζεται μέχρι και την τελευταία λεπτή με προσοχή.
Υπήρξαν νύχτες με σιωπηλό κλάμα στην κουζίνα, ακουμπώντας πάνω σε ένα νεροχύτη γεμάτο βρώμικα πιάτα. Στιγμές που πίστεψε ότι θα σπάσει τελείως: όταν ένα παιδί αρρώσταινε, το άλλο χρειαζόταν σχολική βοήθεια και το μικρό είχε πυρετό, όλα την ίδια μέρα.
Αλλά ο Δημήτρης δεν έσπασε ποτέ.
Προσαρμόστηκε στην θυσία.
Παράτησε την καριέρα του για να είναι εκεί.
Ανέπτυξε μαγειρικές δεξιότητες για τα παιδιά του.
Έμεινε σταθερός στις πιο σκληρές στιγμές.
Ο χρόνος πέρασε.
Τώρα, ντυμένος με σορτσάκι και μια μπλούζα με δεινόσαυρους που άρεσαν στα δίδυμα, ο Δημήτρης στεκόταν μπροστά στο σπίτι του που λάμπυριζε στον ήλιο. Το γένι του, με γκριζέρες, φανέλωνε τα χρόνια που είχαν περάσει και τη δύναμη που απέκτησε κουβαλώντας σακίδια, ψώνια και κοιμισμένα παιδιά.
Γύρω του, πέντε παιδιά γελούσαν ενώ έπαιρναν μια φωτογραφία:
Η Ελένη, 16 ετών, μια τολμηρή και έξυπνη κοπέλα με σακίδιο γεμάτο κουμπιά φυσικής.
Η Ζωή, η αδερφή της, 14 ετών, ήσυχη καλλιτέχνις με χέρια βαμμένα από μπογιά.
Ο Μάριος και η Μαρία, δίδυμα 10 ετών που δεν χωρίζονταν ποτέ.
Η Ειρήνη, η μικρή, 6 ετών, που όταν έφυγε η Σοφία ήταν ακόμα μωρό.
Στις εαρινές τους διακοπές έκαναν εκδρομές που ο Δημήτρης είχε σχεδιάσει και αποταμιεύσει όλο το χρόνο.
Τότε, ένα μαύρο αυτοκίνητο μπήκε στη διαπασών.
Μόνο εκείνη.
Η Σοφία κατέβηκε με γυαλιά ηλίου και αψεγάδιαστα μαλλιά. Έμοιαζε ανέγγιχτη απόΈνα γλυκό χαμόγελο αγκάλιασε τα χείλη της καθώς ρώτησε με φωνή γεμάτη ελπίδα: „Μπορώ να μπω μέσα;” και τα παιδιά, σαν να περίμεναν αυτή τη στιγμή, άνοιξαν την πόρτα του σπιτιού και της καρδιάς τους.
