Μην σταματάς ποτέ να πιστεύεις στην ευτυχία
Μια φορά, όταν ήμασταν νέοι, η Ελένη πήγε σε ένα πολύβουο πανηγύρι στην Πειραιά. Μια τσιγγάνα με μάτια μαύρα σαν τη νύχτα την άπλωσε στο χέρι και της ψιθύρισε:
– Ω ωραία μου, θα ζήσεις σε μια ηλιόλουστη χώρα, όπου ο αέρας μυρίζει θάλασσα και αμπελιούς.
Η Ελένη απάντησε με γέλιο:
– Τι ατεία! Ποτέ δεν θα φύγω από την πόλη μου!
Η ζωή συνέχισε. Παντρεύτηκε για αγάπη, γεννήθηκε η κόρη της, η Κάτια, και σκεφτόταν δεύτερο παιδί. Αλλά πριν το θέλει, πήγε σε δουλειά για να μην χαθεί οι δεξιότητές της. «Θα δουλέψω πέντε-έξι χρόνια, μετά να βλέπω για το παιδί» – έλεγε στον εαυτό της.
Τότε ήρθε μια επαγγελματική αποστολή που άλλαξε όλα τα σχέδια. Η γειτόνισσα, νοσηλεύτρια, τη φώναξε:
– Ελένη, ο Σέργιο σου βρέθηκαν στο νοσοκομείο! Η ασθενοφόρο ήρθε από άγνωστη διεύθυνση στην άλλη οδό.
Να ξέρεις ποτέ τι μυστικά κρύβει η οικογένεια.
Η επιστροφή στο σπίτι έμοιαζε με ταινία θρίλερ. Το πρώτο βράδυ η Ελένη έτρεξε στο νοσοκομείο, η καρδιά της χτυπούσε στο λαιμό. Ο σύζυγος, αχνός, με τυλιγμένο χέρι, απέφευγε το βλέμμα της.
– Από ποια διεύθυνση σε πήραν; – ρώτησε ήσυχα.
Η σιωπή μίλησε πιο δυνατό.
Απέδειξαν ότι στο διαμέρισμα ζει μόνη μια γυναίκα, συνάδελφος του ανδρός, η «φιλία» τους πάνω από ένα χρόνο. Όλοι διαφορετικοί χαρακτήρες. Κάποιος κλείνει τα μάτια, κάποιος ξεσπάει, αλλά η Ελένη ήταν από άλλον χυλό. Δεν περίμενε τον σύζυγο από το νοσοκομείο· έπρεπε να φροντίσει τον τραυματισμένο.
Μάζεψε σε παλιό σεντόνι ό,τι χρειαζόταν, πήρε το χέρι της φοβισμένης Κατερίνας, και έφυγε από το κοινό διαμέρισμα χωρίς να γυρίσει πίσω.
– Ξεκινάμε από την αρχή, παιδί μου, – είπε σφίδωρα την μικρή της παλάμη.
Η μητέρα τους τα έδωσε προσωρινά, μετά η Ελένη χώρισε, πήρε το δικό της τμήμα του σπιτιού, πήρε στεγαστικό δάνειο. Ζούσε σε «αυτόματο πιλότο», προσπαθώντας να εξασφαλίσει το μέλλον της κόρης.
Μετά από χρόνια, κουρασμένη από τη δουλειά και την μοναξιά, η Ελένη πέταξε στην Ιταλία, στο φιλικό σπίτι μιας φίλης της, της Ολιβίας, μια ώρα μακριά από τη Ρώμη. Συγκέντρωσε όλα, φοβόταν τα έξοδα διακοπών, αλλά ξαφνικά αγόρασε τα εισιτήρια δεν άντεχε άλλο. Ελπίζε ότι ο ήλιος της Ιταλίας θα λιώσει τον πάγο στην καρδιά της.
Η Ολιβία, ακούγοντας τις πικρές της δηλώσεις «πια δεν θα ξαναμπαίνω εμπιστοσύνη», «η αγάπη δεν υπάρχει για μένα» δεν άντεξε. Πήρε το τηλέφωνο ενός γνωστού, ιδιοκτήτη τοπικού οινοποιείου:
– Γιάννη, βρες μου τον Λουκά. Στείλε του ότι έχω νύφη.
Τα σκέψη της Ελένης δεν ήθελαν ρομαντισμό. Ήταν ήδη σε χαλάδρα, με ένα μαλακό ρόμπο, διαβάζοντας βιβλίο για να ξεχάσει τη λύπη. Η νύχτα έξω ήταν σκοτεινή, σαν η Νότια Ιταλία.
Ξαφνικά χτύπησαν στην πόρτα. Λίγο αργότερα η Ολιβία έσπασε μέσα:
– Ελένη, ξύπνα! Ο πρόσωπός σου έφτασε!
– Τι γελοιοπάθη; – γελούσε η Ελένη, αλλά άνεσε το ρόμπο και βγήκε.
Στο κατώφλι ήταν εκεί. Ψηλός, με γκρίζα στα μαλλιά, γελαστά μάτια. Ο Λουκάς. Στα χέρια του έπαιρνε κράνος, πίσω του, προσαρτημένος σε φθαρμένο μοτοσυκλετικό, είχε κάνει 20 χιλιόμετρα σε βουνούπαστη διαδρομή κάτω από τα αστέρια για να δει αυτήν τη ξένη.
– Η Ολιβία είπε… είσαι ρωσική πριγκίπισσα; – είπε με σπασμένη αγγλική, η προφορά του ήμουν σαν μουσική.
Η Ελένη, έκπληκτη, έστειλε το χέρι για χειραψία. Ο Λουκάς την έπιασε, μεγάλα και ζεστά χέρια, και δεν την άφησε. Καθίσανε στον καναπέ, χωρίς να λυγίσουν τα χέρια. Σχεδόν δε μιλούσαν αγγλικά, η Ελένη ούτε ιταλικά· όμως η γλώσσα των κινήσεων, των χαμόγελων και των βλέψεων ήταν τόσο έντονη που η Ολιβία απομακρύνθηκε με ένα χαμόγελο, αφήνοντάς τους μόνο.
Την επόμενη αυγή, ο Λουκάς έφυγε ξανά με το μοτοσυκλέτι του. Μετά η Ελένη έμαθε ότι η ζωή του μέχρι τότε ήταν αλυσίδα ατυχών: δύο γάμοι που άφησαν πικρή σκιά, χωρίς παιδιά, χωρίς σπίτι. Ζούσε σε μικρό διαμέρισμα επάνω σε γκαράζ του αδερφού του και είχε σχεδόν χάνει την πίστη στην ευτυχία.
Δέκα μέρες πριν φύγει, κανονίσαν τα πάντα. «Θα επιστρέψω», είπε απλώς στην πρόσφορή του προσφορά. «Θα ζήσουμε μαζί».
Μετά από μερικούς μήνες στην πατρίδα, ξέσπασαν τρικυπές: απολύθηκε, μάζεψε πράγματα, δύσκολες συζητήσεις με συγγενείς που δεν έβλεπαν το «τρελαμένο» της σχέδιο. Κάθε μέρα το τηλέφωνο έσκαπτε από μηνύματα.
– Ήλιέ μου, τι κάνεις; Μου λείπεις. Λουκά.
– Το νέο μας παράθυρο βλέπει ελαιώνα. Το δωμάτιό σου σε περιμένει. Λουκάς σου.
Τίποτα δεν τον έβαζε άβολα η διαφορά ηλικίας (η Ελένη ήταν μεγαλύτερη), ούτε η δωδεκάχρονη κόρη που έπρεπε να αγαπήσει.
Μια μέρα, καθόταν στην ηλιόλουστη βεράντα του σπιτιού τους, αγκάλιασε τον Λουκά γύρω από τους ώμους και του είπε:
– Λουκά, γιατί το πιστεύεις τόσο γρήγορα σε εμάς; Γιατί δεν φοβήθηκες;
Αλλάξει το βλέμμα, και στα μάτια του αντανακλούσε όλη η θάλασσα της Τοσκάνης:
– Μία φορά, ένας γέρος οινοποιός μου είπε πως θα γνωρίσω γυναίκα από την ανατολή, με ψυχή θύελλα και καρδιά που ψάχνει ησυχία. Θα μου φέρει την τύχη που φυλάω στα αμπέλια μου αλλά δεν βρίσκω. Αυτή ήσουν εσύ, Ελένη.
– Και; – ρώτησε ψιθυρίζοντας, με δάκρυα στα μάτια. – Βρήκες την τύχη;
Ο Λουκάς δεν απάντησε. Απλώς την τράβηξε κοντά του και την φίλησε σαν να ήταν το πρώτο και τελευταίο φιλί. Μετά, με το ηλιόλουστο χαμόγελό του, είπε:
– Εσύ με βρήκες εσένα. Είμαι απίστευτα ευτυχισμένος.
Και η ζωή άρχισε να κυλάει.
Βρήκαν καλή δουλειά, πήραν στεγαστικό για μικρό εξοχικό στα λόφους. Ο Λουκάς λατρεύει τη νέα τους παπούτσια Κατερίνα, που τώρα μαθαίνει ιταλικά με πάθος. Το πρωί του φέρνει στην κρεβάτι καφές με κανέλα, το βράδυ γεμίζει το σπίτι με άρωμα ζυμαρικών που κάνει θεός. Η αγάπη του εμφανίζεται στα μπουκέτα λουλουδιών στο τραπέζι, στα απαλά χτυπήματα, στο βλέμμα που τη συνοδεύει κάθε πρωί.
Η Ελένη άνθισε. Δεν μπορεί να πιστέψει πόσο καιρό σκέφτηκε πως η κοινή ευτυχία δεν υπάρχει. Τώρα ξέρει: η ευτυχία δεν είναι μύθος. Περπατάει στον κόσμο και ψάχνει τα μισά, και όταν τα βρει, τα ενώνει με τέτοια δύναμη που καμία καταιγίδα δεν τα φοβίζει.
