Ήμουν αυτός που, πριν τη σύνταξη, έπιανε ψάρια σαν τσιγκούνα. Όταν όμως πήρα τη «χρυσή» σύνταξη, κάθε ελεύθερο λεπτό μου το έβαζα στο ποτάμι με την καλάμι στο χέρι. Ο σύζυγός μου, ο Νικόλας, συνέχιζε να δουλεύει ως προπονητής σε παιδική αθλητική σχολή. Ήταν σπουδαίος προπονητής· οι μαθητές του έφτασαν τη σχολή «Αγίας Μαρίνας» στην κορυφή των ελληνικών πρωταθλημάτων και φήμησαν το χωριό μας, τη Λαμία, όλο. Έτσι, κι αυτός ήθελε να καθόμαστε μαζί στο Πηνειό, να παρακολουθούμε τη γαλήνια επιφάνεια του νερού, αλλά το πρόγραμμα του ήταν ακατάβλητο: προπονήσεις, αγώνες, ταξίδια δεν είχε χρόνο ούτε για ένα Σαββατοκύριακο. Μέχρι τη νέα νομοθεσία για τη σύνταξη δεν σιγά-σιγά διευκόλυνσε τη δουλειά του, οπότε όμως του άφηνε μόνο τα Σαββατοκύριακα. Εγώ πάντα τον υποστήριζα.
Την περασμένη Σάββατο, όμως, βρεθήκαμε όλοι μαζί για ψάρεμα. Η χώρα ήταν σε lockdown· τα παιδιά παρακολουθούσαν μαθήματα online. Ο Νικόλας πήρε τα εργαλεία του, φόρτωσε στην αυτοκίνητο τη γυναίκα του, τη Χριστίνα, και δύο εγγονάκια, τον Στέφανο και τη Διονυσία (ο μεγαλύτερος εγγονός, ο Αλέξανδρος, είχε ήδη αποφοιτήσει από το ΕΜΣ και δουλεύει στα ΕΛ.ΠΥ.). Στο διπλανό σπίτι ήταν ο μικρός Κώστας ο «συμφύλιος» των παιδιών. Ένιωσε απογοητευμένος που έβλεπε το αυτοκίνητο να φύγει, χωρίς να ξέρει που κατευθυνόταν. «Πάμε ψάρεμα», έμαθε το γρήγορα, βλέποντας τα καλάμια δεμένα στην οπίσθια βαρές.
Ο Νικόλας, μειώνοντας την ταχύτητα, άνοιξε ένα παράθυρο και φώναξε:
Κώστα, ερχομαι μαζί σου για ψάρεμα;
Ο Κώστας τρέχει στο σπίτι, φέρνει τη γιαγιά του, τη Βασιλική:
Θα ήθελε να έρθει μαζί μας;
Περιμένουμε, απαντά ο Νικόλας.
Ουάου! φώναξαν τα εγγόνια.
Ο Κώστας, με το καπέλο του, το κασκόλ και τα γάντια, μπαίνει στο πίσω κάθισμα. Φτάσαμε στο αγαπημένο μας σημείο στο Πηνειό, όπου οι Παπαδόπουλοι ήξεραν ότι κρύβεται η μεγάλη χελώναγλώσσω. Ο Νικόλας άναψε μικρή φωτιά για ζεστασιά, η Χριστίνα κάθισε σε φουσκωτό στέλεχος. Εγώ πήγα λίγο πιο μακριά, για να μην παρεμποδίζω τη λάμψη της βόλτας. Ξεκινήσαμε με μικρά ψάρια ως δολώματα. Η Χριστίνα παρακολουθούσε το αιωρούμενο δέκατο, ταυτόχρονα προσέχοντας τα παιδιά ώστε να μην τρελαίνουν.
Μετά από λίγα λεπτά, το δέκατο έσυρε το καλάμι. Σήκωσα απαλά τη σχοινιά και, σαν μαγικό, η χελώνα έσπρωξε στον αέρα και έπεσε κατευθείαν σε κουβά νερού.
Πρώτη επιτυχία, είπε χαρούμενα η Χριστίνα. Άλλαξε το δολώμα και το έριξε ξανά. Τα παιδιά άπλωσαν μπάλα στην άμμο, έβαλαν τα τέρματα και άρχισαν να παίζουν ποδόσφαιρο.
Ξαφνικά, η χελώνα «τράβηξε» ξανά το καλάμι. Αυτή τη φορά ήταν μεγαλύτερη, πιο παχιά. «Θα είναι το δείπρο μας σήμερα», είπε η Χριστίνα, γελώντας.
Μέσα στο κουβά ήδη έβγαιναν τρεις χελώνες. Ο Κώστας ψιθύρισε:
Είναι η μαγική χελώνα, που εκπληρώνει επιθυμίες;
Σωστά, απάντησε η Χριστίνα με πονηρό ύφος. Η χελώνα που κάνει τα όνειρα πραγματικότητα.
Οι Διονυσία και ο Στέφανος ζήτησαν:
Τι μπορούμε να ευχηθούμε;
Όπως τα κουβάδες να περπατούν μόνοι στο σπίτι, είπε η γιαγιά, βάζοντας νέο δολώμα.
Ο Στέφανος, απογοητευμένος, απάντησε:
Δεν θέλω κουβάδες!
Η Χριστίνα έριξε το καλάμι ξανά:
Τότε να μας αγαπήσει η πριγκίπισσα των ψαριών! είπε με φωνή παραμυθιού.
Ο Κώστας προσπάθησε:
Μπορώ και εγώ να ζητήσω;
Φυσικά, είπε η Χριστίνα.
Κράτησε μια χελώνα, ψιθύρισε κάτι στα πτερύγια της, και η χελώνα πήγε ξανά στο νερό. Τα παιδιά έβαλαν τα χελώνια στο αυτί, σαν να μιλούσαν στη φύση. Η Χριστίνα, γεμάτη καλοσύνη, κήρυξε:
Κατ ευχήν της χελώνας, κάνε το καλό και ρίξε το στο νερό!
Καθώς γύριζα προς το αυτοκίνητο, ο Νικόλας ρώτησε με ανησυχία:
Δεν πιάσαμε τίποτα;
Η Χριστίνα, με φιλοσοφικό ύφος, απάντησε:
Κάνε το καλό και ρίξε το στην θάλασσα!
Στο δρόμο για το σπίτι, τα παιδιά κλόνιζαν. Ο Νικόλας πήρε τον Κώστα στον αγκώνα· το μωρό είχε κοιμηθεί. Το παρέδωσε στη γιαγιά. Στο αυλό, τα εγγόνια φώναξαν:
Παππού! Ποια ήταν η επιθυμία μας;
Ο Κώστας, με δειλία, ψιθύρισε στην χελώνα:
Παππού
Σιγώ! είπε η γιαγιά. Μην το πείτε, αλλιώς δεν θα γίνει!
Φτιάξαμε γαρίδα σούπας με τα ψάρια. Τα παιδιά ησυχάσανε και έφυγαν για ύπνο. Η Χριστίνα δεν έβγαλε από το μυαλό της η συνομιλία με τα παιδιά. «Τι λείπει στον Κώστα», σκέφτηκε, «ένας παππούς». Σε έναν κόσμο χωρίς παππού, το παιδί μεγάλωνε μόνο με τη γιαγιά.
Την βραδιά, αγκαλιασμένος στο ζεστό πλευρό του, της είπα:
Λυπάμαι για τον Κώστα. Δεν του έφτιαξες ποτέ κινητό ή υπολογιστή, ούτε παππού.
Εγώ τον θέλω, μου λείπει, απάντησε. Δεν είμαι ο βιολογικός του παππού, αλλά θέλει έναν δικό του.
Πέρασε ένας μήνας. Ήρθε η Πρωτοχρονιά. Στον Πειραιά έβαλε το μεγάλο χριστουγεννιάτικο δέντρο, γιρτζάρια, χιόνι στο χιόνι. Στα σχολεία άρχισε το νέο πρόγραμμα. Ο Κώστας φαινόταν λυπημένος. Η γιαγιά του, η Βασιλική, τον πήρε για θερμόμετρο το κατέστρεψε· έμαθε πως ο εγγονός είχε πυρετό, βήχα, πονόλαιμο. Ήταν η πιο κρίσιμη μέρα.
Ο Νικόλας κατάλαβε πως χρειάζεται ένας παππούς. Χώρισε το τηλέφωνο και κάλεσε τον παλιό του συμφοιτητή, τον Γιάννη, που διέμενε στο Λάρισα, 150 χλμ. μακριά.
Γιάννη, αδερφέ, έχω ένα παιδί που δεν έχει παππού! άρχισε.
Τι; ρωτάει. Ποιος είναι ο γονέας;
Η γιαγιά του μεγάλωσε το παιδί μόνη της. Ο πατέρας του δεν υπάρχει. Εγώ δεν είμαι ο δικός του.
Δεν ξέρω τι να κάνω απάντησε ο Γιάννης. Αλλά είμαι προπονητής και φορέομαι τη στολή του Παππού Χριστουγέννα. Μπορώ να τον πάω, του φαίνεται σαν δέσμευση, απλώς μία φορά το χρόνο.
Είπαμε πως θα του φέρουμε τα κέικ και τα ξηροί ψαριές μας. Η σύζυγός του, η Βέρα, συμφώνησε. Η Βασιλική, η γιαγιά, είπε:
Θα φέρουμε τη χιονιά και το χριστουγεννιάτικο πνεύμα. Ο Γιάννης θα ενδυθεί σαν Παππού Χριστουγέννα, και η κόρη του Θαυροπία ως Σνέγκουροτσα.
Την ίδια βδομάδα, ο γιος μου, ο Μιχάλης, που είχε κάνει καριέρα στο σκολι-σκι, ήρθε με το «Λέξους» του και μου έφερε τα δώρα. Πήγαμε στο σπίτι των Παπαδοπούλων, χτύπησαν την πόρτα. Η Βασιλική έβγαλε από το παράθυρο, σοκαρισμένη· ήρθαν οι καλεσμένοι.
Πού είναι ο Κώστας; ρώτησε ο Γιάννης με βαριά φωνή.
Εδώ, κρυμμένος πίσω από το χριστουγεννιάτικο δέντρο, είπε η Σνέγκουροτσα με ένα χαμόγελο. Έρθες για Παππού;
Ναι, εγώ! απάντησε ο Κώστας, γελώντας, κλαίγοντας λίγο. Ήρθα από μακριά.
Ο Γιάννης, βλέποντας τη χαρά στο πρόσωπό του, είπε:
Θέλεις να μείνεις λίγο;
Ναι, απάντησε ο Κώστας.
Η Βασιλική προκάλεσε όλοι να καθίσουν, να πιουν τσάι, να φάνε τα κέικ που ετοιμάσαμε. Ο Γιάννης κατάλαβε ότι όλα δεν πήγαν όπως σχεδίαζαν, αλλά ήταν όμορφα: η παππούγια Βέρα, ο νεαρός Μιχάλης, η Σνέγκουροτσα, όλα μαζί. Η Σνέγκουροτσα έσφιξε το χέρι του Γιάννη, ο οποίος έμοιαζε με τον μωρό μας.
Η Βασιλική είπε:
Σας περιμένουμε επόμενη χρονιά, έχετε κάτι νέο να προσφέρετε.
Ο Κώστας, με δάκρυα, ρώτησε:
Ποια ήταν η τρίτη ευχή;
Η Χριστίνα κοίταξε τη μικρή τουεβίδα του, την Εύανη, και είπε:
Εγώ ζήτησα από τη χελώνα μια αδερφή για τον Κώστα, ώστε να είναι πιο χαρούμενος.
Οι ενήλικες γέλασαν, κούνησαν τα χέρια, και οι καρδιές τους γέμισαν ευγνωμοσύνη. Ένας χρόνος μετά, 31 Δεκεμβρίου, ο Γιάννης εμφανίστηκε με το «Toyota». Έβγαλει τη γιαγιά του, τη Βασιλική, το κουτί με δώρα και ο Κώστας έφερε στο χέρι του τη μπαλόνι της αδερφής του το ονόματι Γαλή προς τιμήν της Χριστίνας, η οποία είχε πιάσει τρεις χελώνες εκείνη τη μαγική μέρα, εκπληρώνοντας τα όνειρα των παιδιών.
