Μετά από μια εξαντλητική νυχτερινή βάρδια, η Κατερίνα τρέκλιζε από την κούραση, με τα πόδια της βαριά σαν μολύβι. Ο χειμώνας στην Αθήνα είχε παγώσει τα πάντα, αλλά μια ξαφνική κακοκαιρία είχε λιώσει τον πάγο και κάθε γωνιά της πόλης ήταν γεμάτη λάσπη από το λιωμένο χιόνι. Σε κάθε βήμα της, η Κατερίνα κινδύνευε να γλιστρήσει πάνω σε κάποιο κρυμμένο πάγο κάτω από το βρεγμένο χιόνι.
Εκείνο το βράδυ δεν κατάφερε να ξαποστάσει ούτε στιγμή: Μία φορά έφεραν ένα αγοράκι με κρίση σκωληκοειδίτιδας, και λίγο αργότερα μια γιαγιά με κάταγμα στο μηρό. Λες και όλοι περίμεναν να φτάσει η νύχτα για να καλέσουν το 166 και να φτάσουν στα επείγοντα του νοσοκομείου. Το μόνο που ονειρευόταν η Κατερίνα ήταν να επιστρέψει σπίτι και να πέσει επιτέλους για ύπνο. Κοίταζε προσεκτικά τα πόδια της για να μην σωριαστεί, έτσι δεν πρόσεξε όταν ένας άντρας αποκόπηκε απ’ τον τοίχο μιας πολυκατοικίας και στάθηκε μπροστά της.
Σταμάτησε και σήκωσε το βλέμμα. Μπροστά της στεκόταν ένας άντρας γύρω στα σαράντα, με όψη είτε άστεγου είτε αλήτη. Το πρόσωπο του σημαδεμένο, τα ρούχα του βρεγμένα και φθαρμένα, σαν να τα είχε φορέσει άλλος. Η Κατερίνα έκανε ένα διστακτικό βήμα στο πλάι για να τον προσπεράσει πού κουράγιο να τρέξει.
Συγγνώμη, μπορείτε να με βοηθήσετε; μίλησε ξαφνικά εκείνος, με μια παράξενη ειλικρίνεια.
Η Κατερίνα, που ήταν νοσηλεύτρια, πάντα σταματούσε όταν κάποιος ζητούσε βοήθεια. Ο όρκος της ήταν κάτι σαν φρένο ασφαλείας στα τρένα.
Εγώ… Ο άντρας κρατήθηκε το κεφάλι και έκλεισε για λίγο τα μάτια. Με πέταξαν από το τρένο. Ευτυχώς είχε μαζευτεί χιόνι κάτω και δεν έσπασα τίποτα, μόνο μερικές μελανιές.
Να πίνεις λιγότερο, τον μάλωσε φειδωλά.
Δεν είχα πιει τίποτα! Μόνο τσάι. Μάλλον κάποιος μου έριξε κάτι μέσα αποκοιμήθηκα αμέσως. Με λήστεψαν, μου πήραν ακόμα και τα ρούχα. Τουλάχιστον δεν με πέταξαν γυμνό. Και όχι πολύ μακριά από εδώ, δίπλα στον σταθμό.
Στάθηκες τυχερός. Πρέπει να πας στην αστυνομία και στο νοσοκομείο. Σε πονάει το κεφάλι; Νιώθεις ναυτία; Μάλλον έχεις διάσειση. προσπάθησε να τον προσπεράσει ξανά.
Πήγα ήδη στην αστυνομία. Το επόμενο τρένο περνάει σε λίγες ώρες. Δεν ήθελα να περιμένω εκεί. Τους κλέφτες, λέει, δεν θα τους βρουν. Στο βαγόνι ταξίδευε μαζί μου ένας γέρος που έμοιαζε με καθηγητή. Με γυαλιά και μυτερή γενειάδα. Οι αστυνομικοί είπαν ότι μάλλον ήταν ψεύτικα. Είχε σίγουρα συνεργούς. Οπότε… τουλάχιστον είμαι καλά. Θα μπορούσατε να με αφήσετε να πλυθώ κάπου, να αλλάξω ρούχα; Είμαι μούσκεμα. Θα σας τα επιστρέψω.
Μάλιστα! Και μήπως θες και τα κλειδιά του σπιτιού, εκεί όπου είναι τα χρήματα μας; αντέδρασε η Κατερίνα.
Όλοι με βλέπουν με φόβο, σαν να είμαι εγκληματίας. Γιατί κανείς δεν πιστεύει έναν άγνωστο; ο άντρας σήκωσε το βλέμμα στον ουρανό με τέτοια απόγνωση, που συγκίνησε την Κατερίνα. Τον παρατήρησε καλύτερα. Τα λεγόμενα του ήταν προσεγμένα, άρα δεν ήταν απλά κάποιος άστεγος.
Εντάξει, έλα στο σπίτι μου να μη σε πιάσει κανένα κρύωμα. Και θα βρω κάτι να βάλεις.
Σας ευχαριστώ. Οι υπόλοιποι με απέφευγαν, ούτε καν με άκουγαν. προχώρησε δειλά μαζί της.
Μπαίνοντας στο διαμέρισμα, η Κατερίνα σωριάστηκε στο σκαμπό του χολ. Τα πόδια της πονούσαν τρομερά. Πήγαινε να κάνεις ένα μπάνιο, στη δεξιά πόρτα, κι εγώ θα ψάξω για ρούχα. Πώς σε λένε;
Νίκο. Κλείστηκε στο μπάνιο κι αμέσως ακούστηκε το νερό.
Η Κατερίνα πήρε μια βαθιά αναπνοή. Η αναβολή ξεκούρασης την απογοήτευσε λίγο, αλλά βρήκε μερικά ρούχα του αδερφού της που έμεναν ακόμα εκεί: «Δε βαριέσαι, χαράμι να πάνε». Άφησε τα ρούχα πάνω στο τραπέζι του χολ και πήγε κουζίνα. Έβαλε να ζεσταθεί μια σούπα και αναρωτήθηκε τι θα έλεγε αν ερχόταν τώρα η μητέρα της και έβλεπε έναν ξένο άντρα να κάνει μπάνιο… «Θεέ μου, ας αργήσει λίγο η μάνα στο σούπερ μάρκετ!» σκέφτηκε. Αλλά φαίνεται πως ο Θεός είχε πιο σοβαρές δουλειές· ακούστηκε το κλειδί στη πόρτα.
Κατερίνα, είσαι σπίτι; φώναξε η Ελένη, μητέρα της. Ρε παιδάκι μου, νομίζω πλένεσαι εσύ, ποιος είναι τελικά στο μπάνιο;
Μαμά, χαμήλωσε τη φωνή. Ένας άντρας ξέμεινε απ το τρένο, να πλυθεί ήρθε, μετά θα φύγει.
Για τα ρούχα του Αντώνη έψαχνες δηλαδή; Και τι συνέβη;
Τον λήστεψαν, γι αυτό.
Και τον βάζεις σπίτι; Κι αν είναι κλέφτης ή χειρότερα; Να πάρω το 100 να έρθουν να τον μαζέψουν; αναστατώθηκε η Ελένη.
Άφησέ το, μαμά. Ήταν ήδη στην αστυνομία. Δεν έχει πού να πάει, τα τρένα νωρίς δεν περνάνε λόγω έργων.
Ο θόρυβος από το μπάνιο σταμάτησε. Η πόρτα άνοιξε, πήρε τα ρούχα και ξανακλείστηκε.
Η Ελένη κάθισε απέναντι απ την πόρτα του μπάνιου και περίμενε σε επιφυλακή. Όταν ο Νίκος βγήκε, καθαρός και με τα ρούχα του Αντώνη, χαιρέτησε αμήχανα. Προφανώς είχε ακούσει τη συνομιλία τους.
Για δείξε μου λίγο… Και πώς γίνεται τέτοιος δυνατός άντρας σαν κι εσένα να σε κλέψουν μεσημεριάτικα;
Συγγνώμη που εισέβαλα στο σπίτι σας. Ερχόμουν με τρένο να προλάβω το γάμο της κόρης μου. Μου έριξαν κάτι, κοιμήθηκα και με λήστεψαν. Δεν μου άφησαν τίποτα, ούτε κινητό, ούτε χαρτιά, ούτε χρήματα.
Και πώς βρέθηκες εδώ; Το σπίτι μας δεν είναι κοντά στον σταθμό.
Μαμά, άφησέ τον να φάει ήσυχα, παρενέβη η Κατερίνα. Καθίστε, Νίκο, έβαλα σούπα.
Η Κατερίνα, μικρή, μάζευε γατιά και σκυλάκια απ το δρόμο. Τώρα μαζεύει άντρες που τους πετάνε από τα τρένα, είπε η Ελένη παραπονιάρικα, αλλά χώρεσε και μια σκιά χαμόγελου.
Φάτε, Νίκο. Αλλά προσοχή, αν σας συμπαθήσει η μάνα μου, από εδώ ζωντανός δεν φεύγετε, είπε σαρκαστικά η Κατερίνα.
Μα δουλεύεις μέρα-νύχτα και όλο σε γέρους και παιδιά τρέχεις. Θα φτάσεις τριάντα χωρίς να βρεις το ταίρι σου. Εγώ πώς θα φύγω από τη ζωή αν δεν σε δω αποκατεστημένη;
Έλα, μαμά, σταμάτα. Ο Νίκος θα νομίζει ότι τον παντρεύουμε κιόλας!
Η Ελένη μουρμούρισε και πήγε στο δωμάτιο. Η Κατερίνα έδωσε τον κινητό της στον Νίκο να ειδοποιήσει την κόρη του για τη ματαιωμένη άφιξη, και μετά τηλεφώνησε σε κάποιο φίλο του να τον πάρει από το σπίτι.
Στο μεταξύ, η Ελένη είχε βγάλει τα κοσμήματα από το μπιζουτιέρα. Μη φωνάζεις, της ψιθύρισε. Μη μας λείψει τίποτα.
Η Κατερίνα άφησε τη μητέρα της να κάνει του κεφαλιού της. Κάθισε απέναντι στον Νίκο που έτρωγε σούπα και έβλεπε πως το βλέμμα του ήταν απογοητευμένο που δεν θα πήγαινε στο γάμο της κόρης του και πικραμένο για τη μοναξιά που έφερνε η ζωή.
Και ποιος είστε εσείς που οδηγός σας έρχεται να σας πάρει;
Έχω με ένα φίλο μια μικρή επιχείρηση στις επισκευές ηλεκτρολογικών. Τίποτα σημαντικό. Εκείνος επέμενε να μην πάω με το αυτοκίνητο, να μην μπλέξω στους δρόμους. Ε, να το αποτέλεσμα… Τουλάχιστον εσείς είστε ευγενική. χαμογέλασε δειλά.
Η Κατερίνα τον παρατηρούσε καθώς τον έβλεπε συμμαζεμένο με τα ρούχα του Αντώνη. «Έτσι θα μπορούσα να γυρνάω σπίτι το βράδυ και να με περιμένει κάποιος. Να με περιμένει οικογένεια…»
Ο Νίκος, λες και διάβασε τις σκέψεις της, χαμογέλασε. Είστε καλή. Η ζωή σίγουρα θα σας το ανταποδώσει.
Και εσείς; Φαίνεστε άνθρωπος δραστήριος.
Ε; Ναι… πήγαινα μόνος σε γάμο. Με τη γυναίκα χωρίσαμε, δεν βρέθηκε άλλη τόσο καλή σαν εσάς. Σήμερα όλοι κοιτούν μόνο το συμφέρον τους, άντρες και γυναίκες. Σας στέρησα την ξεκούραση. Συγγνώμη που σας έπεσα κατά κεφαλήν.
Συνέχισαν να συνομιλούν ως το σούρουπο. Μετά χτύπησε το τηλέφωνο: ο οδηγός είχε φτάσει.
Σας ευχαριστώ για όλα. Πήρα τον αριθμό σας αποθηκευμένος ως «Νίκος από το τρένο». Αν χρειαστείτε κάτι, καλέστε με. Την επιστροφή των ρούχων θεωρείστε τη δεδομένη. Πείτε στη μητέρα σας μια συγγνώμη εκ μέρους μου. Η Κατερίνα ένιωσε να της σφίγγεται η καρδιά, αν και ήξερε πως μάλλον δεν θα τον δει ξανά.
Τον είδε να κατεβαίνει τα σκαλιά, να κοντοστέκεται στο δρόμο και να της κουνά το χέρι κάτω από το χειμωνιάτικο, μισοσκότεινο αθηναϊκό φως.
Άντε, έφυγε; ρώτησε η Ελένη, επιστρέφοντας.
Εσύ έκανες έτσι όταν τον έφερα, τώρα σε νοιάζει που έφυγε!
Καταλαβαίνεις όμως ότι ήταν καλός άνθρωπος.
Και τότε γιατί έτρεξες να κρύψεις τα χρυσαφικά;
Να, χαζομάρες της γιαγιάς, παραδέχτηκε με χαμόγελο.
Πέρασαν τρεις βδομάδες. Παραμονή Πρωτοχρονιάς. Το νοσοκομείο είχε αδειάσει, στην αίθουσα του προσωπικού μια μικρή γιορτινή γωνιά με ένα δεντράκι και λίγα μελομακάρονα. Η βάρδια προβλεπόταν ήσυχη.
Λοιπόν, Κατερίνα, πάλι μαζί στη βάρδια, ε; της χαμογέλασε ο κύριος Χρήστος, ο χειρουργός.
Η συμπεριφορά του την έκανε να κρατά αποστάσεις ήταν γνωστός γυναικοκατακτητής, ειδικά με νεαρές νοσηλεύτριες.
Ξαφνικά, η Λυδία από τα επείγοντα πετάχτηκε μέσα φωνάζοντας:
Παιδιά, δεν φαντάζεστε! Ήρθε ο Άγιος Βασίλης. Αληθινός, με δώρα! Θέλει να επισκεφθεί τις κλινικές. Να τον αφήσω;
Άγιος Βασίλης, ε; Γιατί όχι; Πάμε να δούμε, είπε ο Χρήστος και πήρε την Κατερίνα από το μπράτσο.
Από το διάδρομο άκουγαν ήδη τον Άγιο Βασίλη να επιμένει να μοιράσει δώρα. Με μια στολή κατακόκκινη, λευκή γενειάδα, σάκο στον ώμο. Η φωνή του φάνηκε στην Κατερίνα γνωστή.
Μα γιατί δεν με αφήνετε να μοιράσω λίγη χαρά; Ήρθα από μακριά! φώναζε.
Και πού είναι το έλκηθρο σου; γέλασε ο Χρήστος.
Ο Άγιος Βασίλης μοίραζε πορτοκάλια και κουραμπιέδες στα γερόντια. Οι γιαγιάδες γελούσαν με αγνή χαρά. Η Άννα από τη γειτονική πτέρυγα παρακάλεσε να πάει και εκεί.
Μερικά λεπτά αργότερα, ο Άγιος Βασίλης επέστρεψε, βγάζοντας τη γενειάδα και τη στολή ήταν ο Νίκος.
Η Κατερίνα έσκασε στα γέλια. Ήθελα να σου κάνω έκπληξη. Τα κατάφερα; ρώτησε με ελπίδα.
Τα κατάφερες, και με το παραπάνω! απάντησε χαρούμενη.
Την Πρωτοχρονιά θα εφημερεύω μόνος, φαίνεται… αναστέναξε θεατρικά ο Χρήστος. Πηγαίνετε, Κατερίνα, χαρείτε τη βραδιά.
Χωρίς δεύτερη σκέψη, η Κατερίνα αφέθηκε. Ένα μήνα αργότερα, είχε παραιτηθεί και είχε μετακομίσει στον Νίκο. Η Ελένη ήταν κατενθουσιασμένη: «Επιτέλους βρήκες τον σύντροφό σου. Τώρα μπορώ να πεθάνω ήσυχη Τι λέω; Θα έρθουν και εγγονάκια, ποιος θα βοηθήσει αν όχι η γιαγιά;» Και αποφάσισε να ζήσει καιρό ακόμα.
Στη ζωή, συχνά βαφτίζουμε τα άσχημα „μοίρα” και τα όμορφα „τύχη”. Όμως, το ένα φέρνει το άλλο· και όλα μαζί πλέκουν την ιστορία μας. Αγκαλιάζοντας τη moment-by-moment καλοσύνη, βρίσκεις τελικά αυτό που ονειρεύτηκες.
