«Μαμά» ψιθύρισε ο Βίκτωρ χαμηλόφωνα, όταν έμειναν μόνοι στην κουζίνα. «Καιρό σκέφτομαι να σου το πω αυτό.»
Η Κατερίνα τον κοίταξε. Δεν ήταν συνηθισμένη να της ζητάει ο γαμπρός της να μιλήσουν από κοινού για κάτι τόσο προσωπικό.
«Τι είναι, Βίκτωρα;» ρώτησε προσεκτικά, ενώ στεγνώνει τα ποτήρια.
Ο Βίκτωρας σιώπησε για μια στιγμή, πριν συνεχίσει αργά:
«Βλέπω πως ζεις πάντα για τους άλλους. Για την Αγγελική, για την Ιουλία και ξεχνάς τον εαυτό σου. Είσαι ακόμη νέα, πενήντα μια χρονώνκαι περπατάς με το κεφάλι χαμηλά, σαν να τελείωσε η ζωή σου. Δεν είναι έτσι.»
Η Κατερίνα πίεσε στα χείλη της ένα πικρό χαμόγελο:
«Μα, Βίκτωρα, δεν είναι έτσι; Ο άντρας μου με άφησε για μια νεότερη, έχασα τη δουλειά μου. Τι μου έμεινε παρά να είμαι η γιαγιά;»
Ο Βίκτωρας έγνεψε αποφασιστικά το κεφάλι του:
«Εγώ δεν το βλέπω έτσι. Είσαι δυνατή, έξυπνη, όμορφη γυναίκα. Και θέλω να ξέρειςδεν είσαι μόνη.»
Η καρδιά της Κατερίνας σφίχτηκε. Στα μάτια του άντρα υπήρχε μια ζεστασιά που την τρόμαξε.
«Βίκτωρα» ψιθύρισε, νιώθοντας ταραγμένη. «Τι θες να πεις;»
Ο άντρας πλησίασε, αλλά σταμάτησε, σαν να κρατιόταν.
«Δεν χρειάζεται να πεις τίποτα τώρα. Απλά να θυμάσαιυπάρχει κάποιος που σε εκτιμά πραγματικά.»
Η Κατερίνα σιώπησε. Τα λόγια του ηχούσαν στο μυαλό της όλη τη νύχτα.
Τις επόμενες βδομάδες, όλα συνέχισαν ως συνήθως: το νηπιαγωγείο της Ιουλίας, το φαρμακείο, η δουλειά του σπιτιού. Αλλά οι λόγες του Βίκτωρα δεν την άφηναν ήσυχη. Αν και δεν ξαναμίλησε ποτέ έτσι, συχνά έπιανε τον εαυτό της να ψάχνει το βλέμμα του.
Ένα απόγευμα, όταν γύριζε με την εγγονή της, συνάντησε ξαφνικά τον Δημήτρη. Ο πρώην άντρας της περπατούσε με την Ειρήνη αγκαλιά. Ο Δημήτρης φαινόταν κουρασμένος, γερασμένος.
«Γεια σου» της είπε με ξερό λόγο. «Πώς είσαι;»
«Καλά» απάντησε η Κατερίνα ήρεμα. «Δεν παραπονιέμαι.»
Η Ειρήνη την κούταξε από πάνω μέχρι κάτω, πριν πετάξει ειρωνικά:
«Ακόμα έτσι απλή.»
Η Κατερίνα μόνο χαμογέλασε. Για πρώτη φορά ένιωθε πως δεν χρειαζόταν να αποδείξει τίποτα. Ήξερε πως η δύναμή της δεν ήταν στα ρούχα ή στο μακιγιάζ.
Λίγο καιρό μετά, μια παλιά φίλη της από το πανεπιστήμιο τη τηλεφώνησε. Της πρότεινε μια νέα δουλειά: να διδάξει στο πολυτεχνείο. Η Κατερίνα σκέφτηκε πολύ, αλλά τελικά είπε ναι.
Αυτή η δουλειά της έφερε πίσω τη χαρά της. Ξαναέφτιαχνε διαλέξεις, διορθώνερε εργασίες, οδηγούσε νέους φοιτητές. Οι μαθητές την άκουγαν με σεβασμό, και η Κατερίνα ένιωθε σχεδόν ξανά νέα.
Ένα βράδυ, καθώς γύριζε σπίτι, ο Βίκτωρας την περίμενε έξω, κρατώντας μια μικρή δέσμη αγριολούλουδα.
«Αυτά είναι για σένα» της τα έδωσε ντροπαλά. «Έτσι, χωρίς λόγο.»
Η καρδιά της Κατερίνας χτύπησε δυνατά.
«Βίκτωρα, ξέρεις πως αυτό δεν είναι σωστό» ψιθύρισε.
«Αυτό που δεν είναι σωστό είναι να αρνιέται κανείς την καρδιά του» απάντησε σοβαρά. «Εσύ αξίζεις ευτυχία.»
Η Κατερίνα παλεύοντας με τα δάκρυά της, πήρε τα λουλούδια και είπε μόνο ένα «ευχαριστώ» πριν σπεύσει να ανέβει τις σκάλες.
Εκείνη τη νύχτα, ο ύπνος δεν ερχόταν. Ήξερε πως δεν μπορούσε να πάρει από την κόρη της αυτό που της ανήκε. Αλλά για πρώτη φορά μετά από χρόνια, ένιωθε πως η καρδιά της ζούσε ακόμα. Πως μπορούσε ακόμα να αγαπήσει.
Το πρωί, πήρε μια απόφαση. Συνέλαβε την Αγγελική και τον Βίκτωρα στο τραπέζι.
«Αγαπητοί μου» άρχισε αργά, «σας είμαι ευγνώμων, αλλά από δω και πέρα θα είναι διαφορετικά. Κι εγώ ζω. Δεν θέλω πια να είμαι μόνο η γιαγιά που παίρνει όλα τα βάρη πάνω της. Έχω νέα δουλειά, θα ανακαινίσω το σπίτι μου, και αποφάσισαθα ταξιδέψω. Θέλω να δω τη θάλασσα για την οποία ονειρευόμουν πάντα.»
Η Αγγελική την κοίταξε σοκαρισμένη:
«Μαμά ποτέ δεν μας το είπες αυτό.»
«Τώρα ήρθε η ώρα» απάντησε αποφασιστικά η Κατερίνα. «Μη φοβάστε, θα είμαι πάντα δίπλα σας, αλλά δεν θα ζω πια μόνο για τους άλλους.»
Ο Βίκτωρας σιώπησε, αλλά το βλέμμα του το έλεγε όλοσεβάσμος και ζεστασιά.
Μερικούς μήνες αργότερα, η Κατερίνα είχε αλλάξει. Αγόρασε καινούρια ρούχα, γράφτηκε σε μαθήματα ξένων γλωσσών, και ξανάρχισε ένα παλιό της πάθοςνα ζωγραφίζει.
Όταν τη γιορτή της
