Θείε, πάρτε την μικρή μου αδερφή δεν έχει φάει τίποτα εδώ και ώρες, γύρισε απότομα και στάθηκε άναυδος από έκπληξη!
Θείε, σας παρακαλώ πάρτε την αδερφή μου. Είναι πεινασμένη
Αυτή η ήσυχη, γεμάτη απελπισία φωνή, που έσπασε τον θόρυβο του δρόμου, έπιασε τον Δημήτρη στον ύπνο. Είχε βιαστεί όχι, κυριολεκτικά έτρεχε, σαν να τον κυνηγούσε κάποιος αόρατος εχθρός. Ο χρόνος τον πίεζε: εκατομμύρια ευρώ εξαρτιόνταν από μια απόφαση που έπρεπε να πάρει σήμερα στη σύσκεψη. Αφού έχασε την Ελένη τη γυναίκα του, το φως του, τη στήριξή του η δουλειά είχε γίνει το μόνο νόημα στη ζωή του.
Αλλά αυτή η φωνή
Ο Δημήτρης γύρισε.
Μπροστά του στεκόταν ένα παιδί περίπου επτά χρονών. Λιγνός, ατημέλητος, με δακρυσμένα μάτια. Στα χέρια του κρατούσε ένα μικρό μποστόνι, από το οποίο φαινόταν το πρόσωπο ενός μωρού. Το κοριτσάκι, τυλιγμένο σε μια παλιά κουβέρτα, κλαίγονταν ήσυχα, ενώ το αγόρι το κρατούσε σαν να ήταν η μόνη του προστασία σε αυτόν τον αδιάφορο κόσμο.
Ο Δημήτρης δίστασε. Ήξερε δεν μπορούσε να χάσει χρόνο, έπρεπε να φύγει. Αλλά κάτι στο βλέμμα του παιδιού ή σε εκείνο το απλό «σας παρακαλώ» άγγιξε μια βαθιά γωνιά της ψυχής του.
Πού είναι η μαμά σου; ρώτησε απαλά, σκύβοντας δίπλα του.
Μας υποσχέθηκε ότι θα γυρίσει αλλά έχουν περάσει δύο μέρες. Περιμένω εδώ, μήπως έρθει, η φωνή του αγοριού τρέμει, όπως και το χέρι του.
Τον έλεγαν Νίκο. Το μωρό Κατερίνα. Είχαν μείνει μόνοι τους. Χωρίς σημείωμα, χωρίς εξηγήσεις μόνο μια ελπίδα, την οποία το επτάχρονο αγόρι κρατούσε σαν να πνιγόταν.
Ο Δημήτρης πρότεινε να τους αγοράσει φαγητό, να καλέσει την αστυνομία, να ειδοποιήσει τις κοινωνικές υπηρεσίες. Αλλά με τη λέξη «αστυνομία», ο Νίκος ανατρίχιασε και ψιθύρισε με πόνο:
Σας παρακαλώ, μη μας πάρετε. Θα πάρουν την Κατερίνα
Και εκείνη τη στιγμή, ο Δημήτρης κατάλαβε: δεν μπορούσε απλά να φύγει.
Στο κοντινό καφενείο, ο Νίκος έτρωγε με λαχτάρα, ενώ ο Δημήτρης τάισε την Κατερίνα με ένα μπιμπερό που αγόρασε από το φαρμακείο. Μέσα του ξύπνησε κάτι που είχε ξεχάσει εδώ και καιρό κάτι που είχε θαφτεί κάτω από ένα παγωμένο κέλυφος.
Τηλεφώνησε στον βοηθό του:
Ακυρώστε όλες τις συναντήσεις. Σήμερα και αύριο.
Ύστερα από λίγο, ήρθαν δύο αστυνομικοί ο Παπαδόπουλος και η Κυριακοπούλου. Συνήθεις ερωτήσεις, τυπικές διαδικασίες. Ο Νίκος κρατούσε το χέρι του Δημήτρη σφιχτά:
Δεν θα μας δώσετε σε ορφανοτροφείο, έτσι;
Ο Δημήτρης δεν περίμενε καν από τον εαυτό του αυτά τα λόγια:
Όχι. Σου το υπόσχομαι.
Στο τμήμα, ξεκίνησαν οι τυπικές διαδικασίες. Στη συνέχεια εντάχθηκε η Μαρία μια παλιά φίλη και έμπειρη κοινωνική λειτουργός. Χάρη σε αυτήν, όλα ολοκληρώθηκαν γρήγορα προσωρινή κηδεμονία.
Μόνο μέχρι να βρεθεί η μαμά τους, επαναλάμβανε ο Δημήτρης μάλλον στον εαυτό του. Μόνο προσωρινά.
Τους πήγε στο σπίτι του. Το αυτοκίνητο ήταν σιωπηλό σαν τάφος. Ο Νίκος κρατούσε σφιχτά την αδερφή του, χωρίς ερωτήσεις, ψιθυρίζοντας απλά κάτι γλυκό, καθησυχαστικό, οικείο.
Το διαμέρισμα του Δημήτρη τους υποδέχτηκε με χώρο, μαλακές χαλιές και πανοραμικά παράθυρα με θέα σε όλη την πόλη. Για τον Νίκο, ήταν σαν παραμύθι στη ζωή του δεν είχε ξαναβρει τόση ζεστασιά και άνεση.
Ο ίδιος ο Δημήτρης ένιωθε μπερδεμένος. Δεν ήξερε τίποτα για μπιμπερό, πάνες και πρόγραμμα ύπνου. Σκοντάφτει στις πάνες, ξεχνούσε πότε να ταΐσει, πότε να τους βάλει για ύπνο.
Αλλά ο Νίκος ήταν εκεί. Ήσυχος, προσεκτικός, έντονος. Παρακολουθούσε τον Δημήτρη σαν έναν ξένο που μπορεί να εξαφανιστεί ανά πάσα στιγμή. Αλλά ταυτόχρονα βοηθούσε κρατούσε την αδερφή του με τρυφερότητα, τραγουδούσε νανούρισμα, την έβαζε να κοιμηθεί με μια εμπειρία που μόνο αυτοί που το έχουν κάνει πολλές φορές ξέρουν.
Μια βραδιά, η Κατερίνα δεν μπορού
