Η μαμά Τατιάνα ήταν ξανθιά, ο πατέρας Αλέξανδρος σκούρος σκούρος σαν την καφετζής νύχτα. Η αγάπη τους ήταν πυρήνας, και δυο χρόνια μετά τον γάμο τους ήρθε στη ζωή η μικρή τους κόρη.
Ο τοκετός ήταν δύσκολος· το μωρό είχε μπλεχτεί ελαφρώς στο λαιμό και δεν μπόρεσε να γεννηθεί αμέσως. Μετά τη γέννηση, η νυχιατρός πήρε το βρέφος στο υγρόθερμο θάλαμο για επιπλέον οξυγόνο, ενώ η Τατιάνα μεταφέρθηκε σε άλλη κλινική. Πρώτη φορά είδε τη Δάφνη μόλις δέκα ώρες αργότερα. Η έκπληξη τη χτύπησε σαν χαλασμένο γυαλί· η νοσηλεύτριά της έφερε το παιδί τυλιγμένο σαν κούκλα. Πριν το παραδώσει για θηλασμό, το άπλωσε σε ένα τραπέζι και ξεμπάλεψε. Στο τραπέζι ξαπλωμένη
μια μικρή, φλογερή κοπέλα με απίθανους, σγουρούς, κόκκινους κόμπους μαλλιών.
Αδερφή, είστε σίγουρη ότι δεν μπλέξατε μωρά; ρώτησε αμήχανα η Τατιάνα.
Σίγουρα είναι το παιδί σας. Δεν υπάρχει καμία πιθανότητα λάθους· οι μητέρες πάντοτε παίρνουν το μωρό μαζί τους στο δωμάτιο, και μόνο η δική σας έμεινε στο θάλαμο, της απάντησε η αδελφή, προσθέτοντας με ύφος: Ο άντρις σας είναι σίγουρα και αυτός κόκκινος. και έφυγε πίσω από την πόρτα.
Η Τατιάνα κοίταζε αμυδρά το παιδί, μη πιστεύοντας τα μάτια της. Η μικρή άρχισε να κάνει μικρές, ανικανοποίητες εκφράσεις, σφύριζε προσπαθώντας να βρει το στήθος της μητέρας και φώναζε δυνατά σε όλο το τμήμα. Η Τατιάνα, αμήχανη, προσπάθησε να την τυλίξει· η Δάφνη φώναζε όλο και πιο δυνατά μέχρι που η μητέρα την έβαλε στην αγκαλιά της.
Όταν έφτασε ο Αλέξανδρος να πάρει το παιδί τους, έβγαλε ένα αμυδρό βλέμμα, αλλά δεν είπε τίποτα. Στο σπίτι άρχισαν να ψάχνουν στα οικογενειακά δέντρα, τηλεφωνώντας στους γονείς, και ανακάλυψαν ότι η προάγγαλός του Αλέξανδρου από την πατρινή πλευρά ήταν μια πολύ κόκκινη, σγουρή Πολίδα. Από τότε γεννιούνταν μόνο μαύρα μαλλιά, όπως ο ίδιος.
Μετά το πρώτο ντους, όταν η Τατιάνα στεγνώσε τη Δάφνη με μια πετσέτα και τη πήρε στην αγκαλιά της, ο Αλέξανδρος κοίταξε το παιδί και φώναξε:
Φαίνεται σαν μαγικό χρυσόκλαδο του Μαΐου! παρόλο που το όνομα που του είχαν δώσει ήταν Αλίκη, το παιδί έγινε «Μαϊά», και οι γονείς το φώναζαν «Πικραλίδα».
Η Μαϊά μεγάλωσε χαρούμενη· οι γείτονες την αποκαλούσαν «γελαστή άγγελος», και έπλυνε τα δάκρυά της μόνο για προφανείς λόγους. Στα τέσσερα της, το φθινόπωρο, άρχισαν να εμφανίζονται στίγματα στα ρουθούνια της.
Μαμά, τι είναι αυτά; ρώτησε αθώα.
Είναι στίγματα, και τα έχουν και οι άγγελοι· όσο περισσότερα έχεις, τόσο περισσότερους ανθρώπους πρέπει να βοηθήσεις απάντησε η Τατιάνα, φιλώντας της το μάγουλο. Η μικρή δεν ήξερε ότι πήρε τα λόγια της στη μέση της καρδιάς της.
Στην άμμο του παιδικού της πάρκου, όταν κάποιο παιδί άρχιζε να κλαίει, η Μαϊά άφηνε τα κάστρα της και έτρεχε να το παρηγορήσει, χαϊδεύοντας τα μαλλιά του με τα δάχτυλα της, ψιθυρίζοντας ήρεμες φράσεις. Τα λόγια της λειτουργούσαν άμεσα· το παιδί σταματούσε το κλάμα και η Μαϊά έτοιμαζε ξανά το αίσθημα ότι ήταν άγγελος.
Όταν τα μικρά παιδιά έβλεπαν τη μεγάλη κούκλα στα χέρια της και φωνάζανε για να έχουν και αυτά, η Μαϊά έτρεχε, έδινε τη δική της κούκλα και, όταν γύρισε σπίτι, η κούκλα ξαναβρισκόταν στη θέση της. Δεν ήξερε πόσο κόπους έβάλαν η Τατιάνα και η μητέρα του άλλου παιδιούπαίρνοντας παγωτά, ψεύδια, ψεύτικες αγορέςγια να επιστρέψουν η κούκλα και το παιδί. Η Μαϊά πίστευε ότι έτσι έπρεπε να συμβαίνει, γιατί ήταν άγγελος.
Στο πέμπτο τάξη, όταν επέστρεφε από το σχολείο, είδε έναν ηλικιωμένο στο πεζοδρόμιο, που μπερδεύτηκε με τα ξεβγάλτιστα παπούτσια του. Ενώ προσπαθούσε να δέσει τα κορδόνια, ένας μικρός αγόρι στο πέμπτο όροφο έσπαγγε το φασκόμηλο σε γλαστρό του, το οποίο έπεσε σαν βροχή. Η Μαϊά δεν άφησε ούτε τη στιγμήέτρεξε, έσπρωξε τον ηλικιωμένο, ο οποίος έπεσε και έπιασε τη Μικρή. Η γυάλινη λανθάνουσα θάλασσα του φασκόμηλου έπεσε ακριβώς στην περιοχή όπου ο ηλικιωμένος προσπαθούσε να δέσει τα κορδόνια, σπάζοντας σε θραύσματα.
Ο θυμός του ηλικιωμένου μετατράπηκε αμέσως σε ευγνωμοσύνη.
Μικρή μου, είσαι άγγελος· με έσωσες από το θάνατο, είπε ξαφνικά, και η Μαϊά ένιωσε ξανά την πεποίθηση ότι ήταν γεννημένη για το ρόλο του αγγέλου.
Κάθε άνοιξη τα στίγματα στο ρουθουνι του αυξάνονταν. Μια μέρα, μπροστά στον καθρέφτη, κοίταξε τον εαυτό τηςκοκκινά, σγουρά μαλλιά, μεγάλα γαλάζια μάτια, γλυκό κόκκινο χείλος και νέα στίγματα στην άκρη του ρουθουνιού.
Μαμά, πού θα βρω όλους αυτούς τους άτυχους που περιμένουν τη βοήθειά μου; ρώτησε σοβαρά.
Η Τατιάνα, ξεχάνοντας όσα της είχε πει όταν ήταν επτά χρονών, απάντησε απορημένη:
Κόρη μου, τι λες; δεν σε καταλαβαίνω.
Κοίτα το ρουθουνί μου, συνέχισε η Μαϊά, κάθε στίγμα είναι μια ψυχή που πρέπει να βοηθήσω.
Τα στίγματα σου σημαίνουν πως ο ήλιος σε φιλεί· κάθε καινούργιο στίγμα είναι ένα φιλιάκι του ήλιου, προσπάθησε να εξηγήσει η Τατιάνα, χωρίς όμως να καταλάβει πλήρως τη μικρή.
Ξέρεις, μαμά, ίσως ο ήλιος με φιλάει, αλλά θυμάμαι πως μου είπες ότι είμαι άγγελος και ότι κάθε στίγμα είναι ένας άνθρωπος που πρέπει να βοηθήσω! συμπλήρωσε η Μαϊά.
Η Τατιάνα θυμήθηκε τα λόγια της όταν η Μαϊά είχε τα πρώτα στίγματα και, συγκλονισμένη, τη αγκάλιασε:
Πικραλίδα μου, είσαι πράγματι άγγελος! την φίλησε στην «χρυσαφένια» κορυφή της κεφαλής της.
Ως εφήβη, η Πικραλίδα βοηθούσε ηλικιωμένους να περάσουν το δρόμο, έφερνε τις σακούλες τους στο σπίτι, ακόμη κι αν ζούσαν στην άλλη άκρη της πόλης. Μερικές φορές, βρισκόταν στο σούπερ μάρκετ για παγωτό και σοκολάτες, και όταν μια ηλικιωμένη έβλεπε το ράφι, έβγαινε ακατάσχετα και αγόραζε γάλα και βούτυρο, δίνοντάς τα χωρίς να κρατήσει τίποτα για τον εαυτό της.
Μια μέρα, ενώ περπατούσε στο πεζοδρόμιο, πέρασε μια πολυτελής γυναίκα με ακριβά ρούχα και αρωματικό άρωμα. Η Πικραλίδα, συγκινημένη, έσφυσε να προσεγγίσει το αυτοκίνητο Λέξους που έβγαζε αργά. Η γυναίκα την κοίταξε άγρια:
Τι το λες, νεαρή κυρία;
Συγγνώμη! Συγγνώμη! τρεμούσε η Πικραλίδα, το άρωμά σας είναι μαγικό και ήθελα να το ρωτήσω
Πριν μπορέσει να τελειώσει, άκουσαν το θόρυβο φρεναρίσματος· ένα μηχανικό, ντραπώντας, χτυπούσε το αυτοκίνητο της γυναίκας. Η τσέπη του οχήματος έσπασε, το τιμόνι στρίβει, και το κάθισμα έπεφτε προς τα πλάγια. Η γυναίκα, τρέμον
η, είπε:
Είσαι ο άγγελός μου!
Μετά, ως νεαρή ενήλικη, βρέθηκε σε βροχερό φθινόπωρο, με το χιτώνι της γεμάτο φλουράκια. Στα τρένα του μετρό, ένας ηλικιωμένος της ζήτησε κατεύθυνση για τη Λεωφόρο Σταδίου. Γύρισε και είδε έναν νεαρό άντρα με κόκκινα, σγουρά μαλλιά, τα στίγματα του ρουθουνιού του να λάμπουν σαν άνοιξη.
Ήταν μια τυχαία αναγνώριση· ο ένας άρχισε να γελάει δυνατά, εκείνος άρχισε να γελάει κι αυτός. Αφού έβγαλαν τα καπέλα, έμειναν να γελούν κάτω από το μεσημεριανό βροχόσουρο.
Δυο χρόνια αργότερα, γέννησαν ένα γλυκό, σγουρό, κόκκινο παιδίτον μικρό Πικραλίδα. Στα τέσσερα του, εμφανίστηκαν στίγματα στο ρουθουνί του και ρώτησε:
Μαμά, τι είναι αυτά;
Και η Μαϊά απάντησε:
Είναι στίγματα των αγγέλων· όσο περισσότερα έχεις, τόσο περισσότερους ανθρώπους πρέπει να βοηθήσεις
