Μαρία ξέπλενε τα πιάτα μετά το πρωινό, όταν τηλεφώνησε η πεθερά της, η Καίτη. Ο μικρός Δημήτρης, έξι μηνών, κοιμόταν ήσυχα στο καροτσάκι στο μπαλκόνι, και ήταν η καλύτερη στιγμή για μια ήρεμη κουβέντα.
«Μαρία μου, γλυκιά μου, έχω μια παρακάληση», άρχισε η γυναίκα από μακριά. «Πολύ θέλω να δω τον εγγονό μου. Μήπως έρθω να σας επισκεφτώ;»
Η Μαρία δεν ένιωσε καμία παγίδα. Η πεθερά της ζούσε στα βόρεια της χώρας, και βρίσκονταν σπάνια. Από τότε που γεννήθηκε ο γιος τους, μιλούσαν μόνο τηλεφωνικά.
«Φυσικά, Καίτη, έλα. Ο Δημήτρης πρέπει οπωσδήποτε να σε δει, γιατί μεγαλώνει τόσο γρήγορα.»
«Για πόσο να έρθω; Μια εβδομάδα, πχ;»
«Ναι, εντάξει», συγχώρεσε μεγαλόψυχα η νύφη. «Ο καναπές στο σαλόνι γίνεται διπλός, είναι άνετος.»
Η πεθερά αναπτέρωσε το ηθικό της:
«Ω, ευχαριστώ, καλή μου. Τότε σε λίγες μέρες έρχομαι. Τα εισιτήρια τα πήρα μήπως και»
Η Μαρία χαμογέλασε. Μετά την κουβέντα, ενημέρωσε τον άντρα της, τον Νίκο, για την επικείμενη επίσκεψη.
«Εντάξει, ας έρθει», συμφώνησε. «Πάει καιρός που δεν έχω δει τη μητέρα μου.»
Τρεις μέρες μετά, η Μαρία έλαβε ένα μήνυμα από την πεθερά της:
«Σύμφωνα έρχομαι σήμερα, μην με περιμένετε, θα έρθω με ταξί.»
Η νύφη ετοίμασε τον καναπέ στο σαλόνι, αγόρασε περισσότερα τρόφιμα και πήρε ακόμα και ένα γλυκό.
Η Καίτη εμφανίθηκε το βράδυ με δύο μεγάλες τσάντες και ένα πλατύ χαμόγελο. Αλλά πίσω της, στο διάδρομο, ξεχώριζε μια ανδρική φιγούρα.
«Μαρία μου, γνωρίστε», είπε ζωηρά η πεθερά. «Αυτός είναι ο Βλάσης, ένας φίλος μου. Κι αυτόν τον έφεραν δουλειές στην Αθήνα, οπότε αποφασίσαμε να έρθουμε μαζί και να γνωριστούμε.»
Η Μαρία κοίταζε μπερδεμένη τον ξένο άντρα, γύρω στα εξήντα. Άσπρος μαλλιάς, με ένα φθαρμένο κοστούμι και μια παλιά βαλίτσα στο χέρι.
«Γεια σας», μουρμούρισε.
«Χαίρω πολύ», απάντησε ο Βλάσης και έτεινε το χέρι του. «Η Καίτη μου έχει πει τόσα για εσάς.»
Η νύφη οδήγησε τους καλεσμένους στο σαλόνι και προσπάθησε να καταλάβει τι στο καλό συνέβαινε.
Κρυφά, ρώτησε την πεθερά της:
«Καίτη, που θα μείνει ο Βλάσης; Δεν μας είπες ότι θα έρθεις με άλλον.»
«Και τι έγινε;», αναποδογύρισε η πεθερά. «Ο καναπές είναι μεγάλος, χωράμε. Ο Βλάσης δεν κάνει πικρά.»
Η Μαρία στεκόταν στη μέση του σαλόνι και προσπαθούσε να χωνέψει την κατάσταση. Το διαμέρισμα με δύο υπνοδωμάτια που νοίκιαζαν με τον άντρα της ήταν για τρία άτομα. Και τώρα ξαφνικά πέντε.
«Καίτη, μα εγώ ετοίμασα τα πράγματα για ένα άτομο. Εχουμε και ένα μωρό, δεν υπάρχει χώρος.»
Η πεθερά άνοιγε ήδη την τσάντα της:
«Μαρία μου, μην αγχώνεσαι. Είμαστε απλοί άνθρωποι, δεν θα πάρουμε πολύ χώρο. Έτσι δεν είναι, Βλάση;»
Ο άντρας κούνησε το κεφάλι του και κοιτούσε το σπίτι με ενδιαφέρον:
«Ωραίο σπίτι. Καλή γειτονιά, τα ΜΜΜ κοντά. Ιδανικό για όποιον ψάχνει δουλειά.»
«Για δουλειά;», ρώτησε η Μαρία.
«Ναι, αποφάσισα να βρω δουλειά στην Αθήνα», εξήγησε ο Βλάσης. «Στο χωριό μου δεν υπάρχουν προοπτικές, εδώ μπορώ να δοκιμάσω.»
Η Μαρία ένιωσε το πήδημα της πίεσης. Άρα δεν ήταν εδώ για λίγες μέρες.
«Για πόσο σκοπεύετε να μείνετε;»
«Ε, όσο χρειαστεί», απάντησε ατάραχα η Καίτη. «Ο Βλάσης χρειάζεται χρόνο να βρει κάτι σταθερό.»
Η Μαρία, χωρίς να δείξει τη σύγχυσή της, πήγε στην κουζίνα να ετοιμάσει το βραδινό. Στο διάδρομο μπήκε ακριβώς τότε ο Νίκος, γυρίζοντας από τη δουλειά.
«Γεια, τι γίνεται; Ήρθε η μητέρα;»
«Ήρθε. Και όχι μόνη.»
Ο άντρας στάθηκε:
«Τι εννοείς όχι μόνη;»
«Ήρθε με έναν γνωστό της. Πήγαινε να γνωρίσεις τον Βλάση.»
Ο Νίκος μπήκε στο σαλόνι, όπου η Καίτη έδειχνε στον σύντροφό της οικογενειακές φωτ
