Έλενα έχασε τη συνέντευξή της για τη δουλειά, για να σώσει έναν ηλικιωμένο που κατέρρεε σε ένα γεμάτο δρόμο της Αθήνας! Αλλά όταν μπήκε στο γραφείο, παραλίγο να λιποθυμήσει από αυτό που είδε…
Άνοιξε το πορτοφόλι της, μέτρησε τα λίγα τσαλακωμένα χαρτονομίσματα μέσα και άφησε ένα μεγάλο αναστεναγμό. Τα λεφτά της τελείωναν επικίνδυνα γρήγορα, και η εύρεση μιας καλής δουλειάς στην Αθήνα αποδεικνυόταν πιο δύσκολη απ’ ό,τι είχε φανταστεί ποτέ. Έκανε μια νοητή λίστα με τα απαραίτητα, προσπαθώντας να ηρεμήσει την ταραχή της. Η κατάψυξη είχε ένα πακέτο κοτομπουκιές και μερικές μπριζόλες. Το ντουλάπι είχε ρύζι, μακαρόνια και ένα κουτί τσαγιόφυλλα. Για τώρα, θα τα έβγαζε πέρα με ένα γάλα και ένα ψωμί από το μαγαζί της γειτονιάς.
«Μαμά, πού πας;» Η μικρή Σοφία έτρεξε απ το δωμάτιό της, τα μεγάλα καστανά της μάτια γεμάτα ανησυχία.
«Μην ανησυχείς, γλυκιά μου,» της είπε η Έλενα, χαμογελώντας με προσπάθεια. «Η μαμά πάει μόνο για μια δουλειά. Μάντεψε όμως! Η θεία Μαρία και ο γιος της, ο Νίκος, θα έρθουν σύντομα να σε κρατήσουν παρέα.»
«Ο Νίκος θα έρθει;» Το πρόσωπο της Σοφίας φωτίστηκε, και τα χέρια της χτύπησαν από ενθουσιασμό. «Θα φέρουν τη Ντούζα;»
Η Ντούζα ήταν η ρακογούνα της Μαρίας, μια χνουδωτή μπάλα αγάπης που η Σοφία λάτρευε. Η Μαρία, η γειτόνισσά τους, είχε προσφερθεί να προσέχει τη Σοφία ενώ η Έλενα θα πήγαινε για συνέντευξη σε μια εταιρεία τροφίμων στο κέντρο. Το να φτάσει εκεί σήμαινε μεγάλο ταξίδιπερισσότερη ώρα σε λεωφορεία και μετρό παρά η ίδια η συνέντευξη.
Πέρασαν πάνω από δύο μήνες από τότε που η Έλενα και η Σοφία είχαν μετακομίσει στη λαοσύνη της Αθήνας. Η Έλενα έπρεπε που έκανε αυτήν την απερίσκεπτη κίνηση: να ξεριζώσει τη ζωή της με ένα μικρό παιδί, να ξοδέψει τις οικονομίες της σε ενοίκιο και ψώνια, όλα στοιχηματίζοντας ότι θα έβρισκε δουλειά αμέσως. Αλλά η αγορά εργασίας στην Αθήνα ήταν σκληρή. Παρά τις δύο πτυχίο της και την ατέρμονη προσπάθειά της, η εύρεση μιας σταθερής θέσης έμοιαζε σαν να κυνηγάς ένα ονειρικό όραμα. Στη μικρή πόλη της, στα Γιάννενα, η μητέρα της, η Κατερίνα, και η μικρή της αδερφή, η Άννα, βασιζόντουσαν πάνω της. Χωρίς αυτήν, δεν τα πήγαιναν και τόσο καλά.
«Η Ντούζα θα μείνει σπίτι, καρδούλα μου,» της είπε η Έλενα με απαλότητα. «Δεν της αρέσουν τα ταξίδια. Αλλά θα πάμε σύντομα στο σπίτι της θείας Μαρίας και θα τη χαϊδέψεις όσο θες.»
«Κι εγώ θέλω γάτα!» έκανε η Σοφία, φουσκώνοντας τα μάγουλά της.
Η Έλενα γέλασε ήσυχα. Η Σοφία πάντα έτσι γινόταν όταν ανέφεραν κατοικίδια. Στα Γιάννενα, στο σπίτι της γιαγιάς Κατερίνας, είχαν αφήσει τη Σκιά, την κομψή μαύρη γάτα τους, και τον μικρό γαβγιστοκύνο, τον Φιστίκι. Η Σοφία έπαιζε μαζί τους κάθε φορά που τους επισκεπτόταν, και τώρα τους έλειπαν τρομερά.
«Κοριτσάκι μου, νοικιάζουμε αυτό το σπίτι,» της εξήγησε η Έλενα. «Ο ιδιοκτήτης δεν επιτρέπει κατοικίδια.»
«Ούτε έναν ψαράκι;» ρώτησε η Σοφία, σηκώνοντας τα φρύδια της.
«Ούτε έναν ψαράκι.»
Αυτή τη στιγμή, τα κατοικίδια ήταν το τελευταίο πράγμα που απασχολούσε την Έλενα. Το μυαλό της ήταν απασχολημένο μόνο με ένα πράγμα: να βρει δουλειά. Οι τελευταίες της οικονομίες μειώνονταν, και κάθε μέρα έφερνε μια νέα φοβία. Τουλάχιστον είχε πληρώσει έξι μήνες ενοίκιο προκαταβολικά, αλλά αυτό σχεδόν την είχε αφήσει με άδειες τσέπες.
Το κουδούνι χτύπησε, διακόπτοντας τις σκέψεις της. Η Μαρία και ο πεντάχρονος γιος της, ο Νίκος, ήταν στην πόρτα. Η Μαρία, όπως πάντα, κρατούσε ένα ταπερβέρ με σπιτικά μπισκότα σοκολάτας και μια φέτα από το διάσημο λεμονόπιτα της μητέρας της. Όπως η Έλενα, κι αυτή ήταν μονογονεϊκός γονιός, αλλά ζούσε με τους γονείς της σε ένα μικρό διαμέρισμα κοντά. Το να εξοικονομήσεις για δικό σου σπίτι στην Αθήνα ήταν σαν να προσπαθείς να κερδίσεις το Λόττο.
