**Η άλλη πεθερά**
Όταν η Μαρία μπήκε στο σπίτι, είδε αμέσως τα παπούτσια της πεθεράς της στη μέση του διαδρόμου. Ήταν ξεκάθαρο πως η ησυχία της είχε τελειώσει.
Η Ελένη εμφανίστηκε από την κουζίνα με ένα ύφος σαν να ήταν δικαστής σε δίκη.
«Πάλι στο σπίτι αυτής της γριάς;» ρώτησε με κατηγορηματική φωνή. «Το σπίτι, ο άνδρας σου, το παιδί όλα τα παρατάς. Καλά που ήρθα εγώ. Αλλιώς θα καθόντουσαν πεινασμένοι.»
«Κυρία Ελένη, ο Νίκος ήξερε ότι θα αργούσα σήμερα. Το βραδινό είναι έτοιμο, απλώς χρειάζεται να το ζεστάνει. Θα τα κατάφερνε και χωρίς τη βοήθειά σας,» απάντησε η Μαρία.
Μετά από δέκα χρόνια γάμου με τον Νίκο, είχε συνηθίσει ότι η πεθερά της ήταν πάντα δυσαρεστημένη και σπάνια δινόταν τον κόπο να απαντήσει. Τις αντιμετώπιζε σαν ένα ραδιόφωνο που δούλευε από το πρωί μέχρι το βράδυ.
Στην αρχή όμως ήταν δύσκολα. Η Ελένη ήταν η δεύτερη πεθερά της Μαρίας. Η πρώτη η Σοφία ήταν διακριτική. Ποτέ δεν επενέβαινε στην οικογένεια του γιου της, δεν έδινε απαραίτητες συμβουλές, δεν επιβαλλόταν.
Αλλά όταν χρειαζόταν βοήθεια, ήταν πάντα εκεί. Η Μαρία θυμόταν πώς η πεθερά της καθόταν νύχτα με την τρίμηνη Αναστασία όταν η μικρή έπλεκε μέρα με νύχτα, πώς την έπαιρνε για βόλτα και έλεγε στη Μαρία:
«Μην κάνεις τίποτα τώρα, πάνε κοιμήσου. Ο Νίκος θα γυρίσει και θα φτιάξει το φαγητό.»
Όταν η Αναστασία έγινε πέντε χρονών, ο Αλέξανδρος πέθανε σε ένα ατύχημα στη δουλειά, κι έτσι η Μαρία έμεινε χήρα.
Η Σοφία, που έχασε τον μοναδικό της γιο, σε αυτή τη δύσκολη στιγμή, δεν εγκατέλειψε τη νύφη και την εγγονή της. Τους πρώτους τρεις μήνες ζούσαν μαζί, στηρίζοντας η μία την άλλη.
Η Μαρία πρότεινε να συνεχίσουν έτσι, αλλά η Σοφία επέστρεψε στο δικό της σπίτι:
«Μαρία, είσαι μόνο είκοσι οκτώ. Είσαι νέα γυναίκα, θα βρεις την ευτυχία σου. Θα σας εμποδίζω;»
Η Μαρία παντρεύτηκε τον Νίκο τρία χρόνια αργότερα. Αλλά δεν εγκατέλειψε τη Σοφία. Οι γονείς της ζούσαν μακριά, κι έτσι η πρώτη πεθερά της έγινε σαν δεύτερη μητέρα, ενώ η Αναστασία τη λατρεύ
