Αυτή είναι η μητέρα σου άρα είναι δική σου ευθύνη! είπε, αλλά εκείνη είχε ήδη φτάσει στο όριό της.
Η Μαρία κούμπωσε το παλτό του γιου της, σφίγγοντας τα δόντια της για να μην αφεθεί στη φθίνουσα αγανάκτηση. Μπροστά της, μια ακόμα αναγκαστική επίσκεψη στη πεθερά μια γυναίκα με την οποία ποτέ δεν τα πήγαινε καλά. Από την πρώτη στιγμή, οι σχέσεις τους ήταν τεντωμένες.
Η Ελένη Παπαδοπούλου είχε αποφασίσει εδώ και καιρό ότι η Μαρία δεν ήταν η κατάλληλη σύζυγος για τον γιο της. Ό,τι και να έκανε, πάντα υπήρχε μια κριτική, μια κατηγορία, μια παράπονο.
«Μαρία, τι τώρα;» αναστέναξε ο Νίκος, παρατηρώντας το εκνευρισμένο της βλέμμα. «Δεν θέλεις να πάμε, έτσι δεν είναι;»
Η Μαρία έκανε έναν ηχηρό αναστεναγμό και κούνησε το κεφάλι της.
«Σοβαρά με ρωτάς; Πραγματικά, Νίκο! Ξέρεις πολύ καλά γιατί δεν θέλω να πάω!»
Τα μάτια της ανάβανε από θυμό.
«Θα με κάνει πάλι κήρυγμα, θα βρει λόγους να με επικρίνει, θα ψάχνει προβλήματα όπου δεν υπάρχουν! Θα πει πάλι ότι μεγαλώνω λάθος το παιδί μας! Και δεν την ενδιαφέρει καθόλου ότι δουλεύω, ότι εγώ διαχειρίζομαι ολόκληρο το σπίτι, μαγειρεύω, καθαρίζω και πληρώνω όλους τους λογαριασμούς! Εγώ συντηρώ αυτήν την οικογένεια, Νίκο!»
«Μα όλη μέρα είσαι σπίτι» είπε ο Νίκος, σήκωσμα των ώμων.
Η Μαρία μίσεψε τα μάτια της.
«Σοβαρά; Νομίζεις ότι κάθομαι και κοιτάζω τον τοίχο; Ή μήπως τα λεφτά έρχονται μόνα τους στον λογαριασμό;»
«Κι εγώ δουλεύω» μουρμούρισε, προσβεβλημένος. «Δεν φταίω εγώ που βγάζω λιγότερα.»
Η αλήθεια ήταν ότι η Μαρία, ως γραφίστρια, έβγαζε τριπλάσια από αυτόν. Αυτή κουβαλούσε όλη την οικονομική ευθύνη.
«Ίσως να πήγαινες μόνος σου;» ρώτησε με ελπίδα.
«Μαρία, σήμερα είναι η Ημέρα της Μητέρας! Δεν μπορείς απλά να την αγνοήσεις!»
Έσφιξε τα χείλη της και τελείωσε να ντύνει το παιδί. Δύο ώρες αργότερα, βρίσκονταν στο σπίτι της Ελένης.
Στο σαλόνι, όπως πάντα, περίμενε ήδη η Αναστασία η ανηψιά του Νίκου. Η Μαρία είχε παρατηρήσει εδώ και καιρό ότι η Ελένη την περιποιούνταν σαν πριγκίπισσα, ενώ τον δικό της εγγονό σχεδόν δεν τον πρόσεχε. Αλλά δεν ήταν περίεργο οι γονείς της Αναστασίας είχαν πεθάνει πριν πέντε χρόνια, και η Ελένη την είχε πάρει υπό την προστασία της.
Γύρω τους κάθονταν και οι αδελφές της Ελένης, πίνοντας καφέ και γελώντας δυνατά.
Και τότε ξαφνικά ήρθαν τα λόγια που άλλαξαν τα πάντα.
«Πήρα μια απόφαση» ανακοίνωσε η Ελένη. «Αφήνω το διαμέρισμά μου στην Αναστασία. Νίκο, εσύ έχεις ήδη το σπίτι σου.»
Ο Νίκος δεν αντέδρασε καν. Απλώς έγνεψε καταφατικά.
Μερικές μέρες αργότερα, όλα τα έγγραφα ήταν έτοιμα. Το διαμέρισμα άνηκε πλέον στην Αναστασία με τον όρο να μετακομίσει εκεί μόνο μετά τον θάνατο της γιαγιάς.
Αλλά η μοίρα είχε άλλα σχέδια.
Ένας εγκεφαλικός την κατέστρεψε, αφήνοντάς την εντελώς ανίσχυρη.
«Πρέπει να μετακομίσουμε μαζί της» δήλωσε ο Νίκος. «Δεν μπορεί να τα βγάλει πέρα μόνη της.»
Η Μαρία ένιωσε το στομάχι της να σφίγγεται. Ήδη ήξερε τι σήμαινε αυτό.
Αυτή θα την ταΐζει, θα την αλλάζει, θα την κάνει μπάνιο ενώ δουλεύει και μεγαλώνει το παιδί.
Αλλά δεν είπε τίποτα.
Πέρασαν εβδομάδες, και η Μαρία δεν είχε στιγμή ανάπαυσης.
Μέχρι που, ένα βράδυ, ξέσπασε.
«Νίκο, το διαμέρισμα της μητέρας σου ανήκει στην Αναστασία. Ίσως εκείνη θα έπρεπε να την φροντίσει;»
«Η Αναστασία σπουδάζει, Μαρία. Και έχει έναν φίλο. Δεν μπορεί να τον φέρει εδώ!»
Η Μαρία γέλασε ξερά, πικρά, με δυσπιστία.
«Νίκο, δεν αντέχω άλλο!»
Εκείνος σταύρωσε τα χέρια του.
«Α, δηλαδή έχεις κουραστεί;»
Τα χέρια της τρέμ
