Στο νεκροταφείο, όταν επισκεπτόταν την κόρη της, η μητέρα είδε μια ξένη κοπέλα να κάθεται στο παγκάκι, ψιθυρίζοντας κάτι στη φωτογραφία του μνημείου. Η καρδιά της παράλυσε.
Οι τελευταίες αχτίδες του απογείου διέτρεχαν τα βαριά τραπεζομάντιλα, σκορπίζοντας κουρασμένες, θαμπές λωρίδες φωτός πάνω στο ακριβό περσικό χαλί. Ο αέρας στο σαλόνι, που συνήθως γέμιζε από το άρωμα σπάνιων λουλουδιών και εκλεκτών αρωμάτων, σήμερα φαινόταν βαρύς, ηλεκτρισμένοςσαν να κρεμόταν σε αυτόν η προαίσθηση μιας καταιγίδας.
Ξανά η Κατερίνα; Βαγγέλη, πραγματικά πιστεύεις ότι πρέπει να την προσέχω εγώ; Η φωνή της Χριστίνας, συνήθως γλυκιά και γοητευτική, έτρεμε από καταπιεσμένη οργή. Στεκόταν στο κέντρο του δωματίου, άψογη στο μεταξωτό ρόμπα της, σαν φτιαγμένη από πορσελάνη, και έριχνε στον άντρα της μια προκλητική ματιά. Έχει νταντά! Και τη πρώτη σου γυναίκα, τη γιαγιά της! Γιατί εγώ πρέπει να τα παρατώ όλα;
Ο Βαγγέλης, ένας άντρας με ασημένια μαλλιά στους κροτάφους και μια βεβαιότητα στη στάση του, δεν σήκωσε το βλέμμα από τα χαρτιά. Η ηρεμία του ήταν ψεύτικη, σαν την ησυχία πριν τη θύελλα.
Το έχουμε συζητήσει, Χριστίνα. Δύο φορές το μήνα. Δύο Σαββατοκύριακα. Δεν είναι αίτημα, είναι ο ελάχιστος όρος που δέχτηκες όταν έγινες η γυναίκα μου. Η Ζωή θέλει ξεκούραση. Και η „πρώτη μου γυναίκα”, αν έτσι σου αρέσει να τη λες, ζει σε άλλη πόλη και βλέπει τη εγγονή της σπάνια. Η Κατερίνα είναι το αίμα μου. Και παρεμπιπτόντως, η κόρη της Όλγας. Της πρώην φίλης σου.
Τα τελευταία λόγια τα είπε με μια ελαφρά έμφαση, αλλά η Χριστίνα τα ένιωσε σαν χτύπημα. Αυτή η σχέση την εξόργιζε περισσότερο από όλα.
Φίλης… Έκανε ένα πικρό γέλιο. Αυτής της Όλγας που παράτησε τα πάντα και έκανε παιδί με οποιονδήποτε, αφήνοντάς σε να τα μαζέψεις;
Τα λόγια της ξέφυγαν πριν προλάβει να σταματήσει. Η Χριστίνα σιώπησε αμέσως, δαγκώνοντας τα χείλη της. Ένα κρύο τρέξιμο την διαπέρασε. Είδε τον Βαγγέλη να αφήνει αργά τα χαρτιά, να σηκώνει το βλέμμα τουβαθύ, χωρίς ίχνος συναισθήματος. Της ήρθε στη μνήμη εκείνη τη στιγμή πριν έξι μήνες: η Κατερίνα έριξε χυμό στον καναπέ, η Χριστίνα την τράβηξε από το χέρι, της φώναξε στο πρόσωποκαι τότε εμφανίστηκε εκείνος. Χωρίς κραυγές, χωρίς χειρονομίες. Πλησίασε, της απομάκρυνε απαλά το χέρι και της είπε με παγωμένη σαφήνεια:
Αν την αγγίξεις ξανά… αν της συμβεί κάτι εξαιτίας σου… θα σου σπάσω όλα τα δάχτυλα. Ένα-ένα. Το κατάλαβες;
Το κατάλαβε. Τότε, όπως και τώρα, ήξερε: αυτός ο άντρας, που της χάρισε πολυτέλεια και τη γλίτωσε από τη φτώχεια, δεν την αγαπά. Την ανέχεται. Κι εκείνη τον φοβόταν. Τρομερά, μέχρι τρέμουλο. Και δεν μπορούσε να φύγει. Η σκέψη της επιστροφής σε εκείνο το μικροσκοπικό διαμέρισμα, όπου την περίμεναν οι μεθυσμένοι γονείς της, ήταν χειρότερη από κάθε τιμωρία. Εκείνη κλείδωσε τον εαυτό της σε αυτή τη χρυσή φυλακή, και τώρα ο δεσμοφύλακας ήταν ένα μικρό κοριτσάκι.
Η Χριστίνα άλλαξε αμέσως τόνο. Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα, η φωνή της έγινε γλυκιά σαν μέλι.
Βαγγελάκι, συγχώρεσέ με… Δεν το ήθελα. Απλώς είμαι τόσο κουρασμένη… Έχω ένα σημαντικό ραντεβού με τον γιατρό, το περίμενα δυο εβδομάδες, δεν μπορώ να το χάσω.
Αλλά ο Βαγγέλης δεν την άκουγε πλέον. Απλώς της έκανε νεύμα με το χέρι, σαν να διώχνει μια ενοχλητική μύγα. Όλη του η προσοχή ήταν στραμμένη στην πόρτα, από όπου ακουγόταν το γέλιο του παιδιού. Εκεί, στο παιδικό δωμάτιο, η Κατερίνα και η νταντά Ζωή έφτιαχναν ένα πύργο από κύβους. Το πρόσωπο του Βαγγέλη μεταμορφώθηκε αμέσωςη σκληρότητα εξαφανίστηκε, τα μάτια του γέμισαν με μια ζεστή, σχεδόν αγία τρυφερότητα. Πλησίασε, σήκωσε το κοριτσάκι, το γύρισε στον αέρα. Η Κατερίνα γέλασε ανέμελα, αγκαλιάζοντας τον για τον λαιμό.
Η Χριστίνα παρακολουθούσε τη σκηνή από το σαλόνι. Η καρδιά της συνθλίβονταν από το κρύο, βραστό μίσος που έζεσε μέσα της. Ήταν ξένη σε αυτόν τον κόσμο. Περιττή. Ένα διακοσμητικό στοιχείο σε μια πολυτελή κατοικία. Και όσο υπήρχε η Κατερίνα, έτσι θα ήταν. Μέσα στο μυαλό της, σκληραγωγημένο από χρόνια μάχης για την επιβίωση, ωρίμαζε μια ψυχρή απόφαση. «Μην φοβάσαι», σκέφτηκε ψυχρά, απευθυνόμενη στο κοριτσάκι. «Σήμερα λέμε αντίο, μικρό εμπόδιο.»
Από νεαρή ηλικία ήξερε ακριβώς τι ήθελε. Η ομορφήτο μόνο
