Se făcea deja noapte peste Atena. Ginerele, Nikos, și-a condus soacra, doamna Eleni, până la pragul apartamentului din Pangrati. A lăsat două dintre gențile ei grele jos, pe holul luminat slab, și a mers să o vadă pe Maria.
Când Maria și-a privit mama, dezamăgirea i-a năpădit chipul. O lacrimă i se opri pe obrazul tras, dar vocea i-a ieșit rece și tăioasă:
Adică acum trebuie să am grijă de tine pentru tot restul vieții mele? Nu te vei gândi să te întorci în satul nostru din Peloponez, mai târziu?
Cu doar câteva săptămâni înainte, aflasem povestea prietenei mele, Maria, și felul în care reacționase atunci când a venit vorba de soarta mamei ei îmbătrânite. E bine măcar că povestea avea să se termine cu bine, căci ginerele, Nikos, s-a ocupat să o interneze pe doamna Eleni într-o clinică privată din Glyfada, plătind mii de euro pentru a-i oferi toată atenția medicală de care avea nevoie. Dar atunci, Maria nu știa nimic, a aflat abia când mama i-a fost externată din clinică.
Seara aceea, Nikos și-a adus soacra acasă, i-a zis soției pe un ton calm:
Mama ta este sănătoasă acum, i-am cumpărat tot ce are nevoie, dar are nevoie de puțină supraveghere pentru o perioadă. Deci, va locui cu noi pentru ceva timp. Nu te deranjează, nu-i așa?
Firește, logica ar fi trebuit să fie invers. Maria ar fi trebuit să pună întrebarea soțului, pentru că era vorba, totuși, despre propria ei mamă. Dar, în loc să îi mulțumească soțului pentru grijă și efort, Maria a reacționat cu o răceală care a umplut camera de ceață:
Mamă, tocmai m-am mutat aici, la capitală, abia apuc să-mi organizez viața, și iată-te aici! Și vrei să locuiești cu mine în același apartament! Și acum ce, să am grijă de tine toată viața mea? Nici nu vrei să te întorci acasă, în Arcadia?
Doamna Eleni, cu ridurile adâncite de griji, s-a strâns la piept, rănită de vorbele fiicei. Dar mai surprins era Nikos, care o privea cu ochii mari, de parcă pentru prima dată descoperea cine e cu adevărat Maria.
Acum, masca i se crăpă. În sfârșit, îi dezvăluia adevărata față. El nu o cunoscuse pe Maria asta când îi ceruse mâna, sub soarele din Paros, cu promisiunea să îi fie alături toată viața. Eleni începu, timidă, să își strângă lucrurile, gata să plece înapoi în sat, iar Maria, plină de resentimente, trânti ușa și plecă spre apartamentul prietenei ei, Sofia, din Kallithea.
Noaptea târziu, Maria reveni acasă. Găsi valizele pregătite și un bilet de tren spre Arcadia pe masă. Nedumerită, se întoarse spre Nikos:
Ce se întâmplă, mama nu a plecat încă? Sau tu pleci undeva?
Nu, astea sunt lucrurile tale și biletul tău, spuse Nikos cu glasul grav. Poate că ar trebui să locuim separat. Îmi doresc un copil de atâta timp, dar astăzi mi-am dat seama că nu sunt pregătit ca viitorii mei copii să aibă o mamă care se poartă așa. Gândește-te bene la ce faci. Stai o perioadă în sat, în casa mamei tale, iar ea va rămâne aici cu mine. Dacă ți se dezmorțește inima, întoarce-te.
Maria, cu ochii mari și goi, nu-și putea închipui că Nikos avea să ia o astfel de hotărâre.
