Κωνσταντίνος Αλεξίου, ο δισεκατομμυριούχος διευθύνων σύμβουλος μιας από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις της Αθήνας, μόλις έχει βγει από μία ακόμη ατελείωτη σύσκεψη σε κάποιον ουρανοξύστη στο Μαρούσι. Όλοι προσποιούνται πως διαμορφώνουν το μέλλον της χώρας, ενώ το μόνο που ήθελε ο ίδιος ήταν να αποδράσει. Μπαίνει στο θωρακισμένο SUV του, δίνει τις οδηγίες στον οδηγό και ξεκινά να χαζεύει το κινητό του, ενώ το αυτοκίνητο σέρνεται μέσα στην απογευματινή κίνηση της Κηφισίας.
Χωρίς να το πολυκαταλάβει, κοιτάει έξω από το παράθυρο και ξαφνικά τα πάντα παγώνουν.
Εκεί ήταν.
Η Μαργαρίτα.
Στεκόταν έξω από ένα φαρμακείο, εξαντλημένη, κρατώντας μια σχισμένη σακούλα από σούπερ μάρκετ. Τα μαλλιά της πιασμένα πρόχειρα, τα ρούχα της απλά και φθαρμένακι ακριβώς δίπλα της, τρία αγοράκια.
Τρία παιδιά.
Και τα τρία πανομοιότυπα.
Ίδια μάτια. Ίδιο χαμόγελο. Ίδια φρύδια καθώς χαζεύουν τον δρόμο.
Αυτά τα μάτια
Ήταν τα δικά του.
Απίστευτο. Αδύνατον. Κι όμως αληθινό.
Γέρνει μπροστά να δει καλύτερα, μα ένα άλλο αυτοκίνητο περνά και του κρύβει το οπτικό πεδίο.
«Σταμάτα!» ξεφωνίζει.
Ο οδηγός φρενάρει απότομα.
Ο Κωνσταντίνος πετιέται έξω, αψηφώντας τα κορναρίσματα. Χώνεται ανάμεσα στο πλήθος, αδιαφορώντας για τους ψιθύρους που αναγνωρίζουν το όνομά του. Η καρδιά του πάει να σπάσει.
Έξι χρόνια πέρασαν Αποκλείεται.
Κι όμως, ήταν αυτή.
Τη βλέπει, απέναντι πια, να βάζει τα τρία παιδιά βιαστικά μέσα σε ένα γκρι Toyota Uber. Το ταξί μπλέκεται στην κίνηση και χάνεται.
Οι ώμοι του βαραίνουν. Μια τρύπα νιώθει να σχηματίζεται στο στήθος του.
Καταφέρνει με κόπο να γυρίσει στο SUV του. Ο οδηγός τον κοιτά ανήσυχος στον καθρέφτη, μα ο Κωνσταντίνος αμίλητος. Στο μυαλό του, μόνο τα τρία αυτά προσωπάκια που του έμοιαζαν τόσο.
Είχε να δει τη Μαργαρίτα έξι χρόνια. Από εκείνο το βράδυ που έφυγε χωρίς να της πει λέξη. Χωρίς μήνυμα. Χωρίς αποχαιρετισμό. Ήταν καλά. Όμως είχε «μεγάλες φιλοδοξίες», μία επιχειρηματική ευκαιρία που θα άλλαζε τον κόσμο του. Θεώρησε πως η ίδια θα καταλάβαινε. Πίστεψε ότι θα είχε χρόνο να διορθώσει τα πράγματα.
Δεν είχε.
Στο πολυτελές του διαμέρισμα στο Κολωνάκι, πέταξε το σακάκι στον καναπέ, έβαλε ένα ποτό πριν καν πάει πέντε το απόγευμα, και άρχισε να κάνει κύκλους στο σαλόνι. Αναμνήσεις πλημμύρισαν το μυαλό του το γέλιο της, το βλέμμα της όταν μιλούσε για τα όνειρά του, οι νύχτες που τον αγκάλιαζε ακόμα και μετά από εξαντλητική μέρα.
Κι αυτά τα παιδιά Πώς ήταν δυνατόν να του μοιάζουν τόσο;
Άνοιξε το λάπτοπ, πληκτρολόγησε τον παλιό κωδικό και κοίταξε κρυφές φωτογραφίες: η Μαργαρίτα στην παραλία, με πιτζάμες να γελάει, να τον αγκαλιάζει από πίσω. Βρήκε και μια παλιά φωτογραφία από θετικό τεστ εγκυμοσύνης που μετά βίας θυμόταν. Παγώνει.
Ήταν έγκυος.
Ήταν έγκυος όταν έφυγε.
Κι εκείνος απλώς την άφησε.
Το κινητό δονείται.
Μήνυμα από τον βοηθό του, τον Μανώλη:
«Βρήκα κάτι. Σου στέλνω διεύθυνση σε 5 λεπτά.»
Ο Κωνσταντίνος καρφώνει το βλέμμα στην οθόνη.
Ό,τι κι αν έρθει μετά, θα αλλάξει για πάντα τα πάντα.
Την επόμενη μέρα πηγαίνει ο ίδιος στη διεύθυνση που βρήκε ο Μανώλης. Μια απλή πολυκατοικία σε λαϊκή γειτονιά στου Παγκρατίου. Τίποτα που να θυμίζει τη ζωή που είχε πια.
Στις τέσσερις το απόγευμα, η Μαργαρίτα βγαίνει με τα τρία αγόριατσάντες στην πλάτη, μαλλιά χτενισμένα, της κρατούν το χέρι καθώς πάνε να προλάβουν το λεωφορείο.
Περνά απέναντι.
«Μαργαρίτα.»
Σταματάει απότομα.
Τα μάτια της πλαταίνουνέκπληξη, σοκ, πόνοςπριν σκληρύνει το πρόσωπό της.
«Παιδιά, πηγαίνετε να με περιμένετε στο περίπτερο», τους λέει χαμηλόφωνα.
Μένει μόνη του.
«Τι θέλεις εδώ;»
«Σε είδα. Προχθές. Με αυτούς.»
«Και;»
«Πρέπει να ξέρω αν…»
«Αν είναι δικά σου;»
Η φωνή της κόβει σαν μαχαίρι.
Καταπίνει. «Ναι.»
«Κι αν πω πως είναι; Τι; Θα ξαναγυρίσεις στη ζωή μας κι όλα θα λυθούν μαγικά;»
«Όχι. Αλλά θέλω την αλήθεια. Χρειάζομαι να ξέρω.»
Τον κοιτάζειπληγωμένη, θυμωμένη, εξαντλημένη.
«Έφυγες χωρίς να πεις λέξη, Κωνσταντίνε. Δεν πήρες ποτέ, δεν ρώτησες. Τους μεγάλωσα μόνη μου.»
«Το ξέρω», ψιθυρίζει.
«Όχι. Δεν ξέρεις. Δεν μπορείς να έρχεσαι έξι χρόνια μετά και να απαιτείς απαντήσεις.»
«Δώσε μου μια ευκαιρία. Μια συζήτηση μόνο.»
Διστάζει ανοίγει το κινητό, γράφει μια διεύθυνση και του δείχνει την οθόνη.
«Αύριο. Έξι το πρωί. Αν αργήσεις λεπτό, φεύγω.»
Δεν άργησε στιγμή.
Βρίσκονται απέναντι σε ένα ήσυχο καφέ κι εκείνη του δίνει δεκαπέντε λεπτά. Τίποτα παραπάνω.
«Είναι δικά μου;» ρωτάει.
Η Μαργαρίτα τον καρφώνει τελικά γνέφει καταφατικά.
«Ναι. Και τα τρία.»
Η ανάσα του κόβεται.
Δεν ξέρει αν να κλάψει, να ζητήσει συγγνώμη ή να κρυφτεί.
«Γεννήθηκαν έξι μήνες αφού έφυγες», του λέει με σβησμένη φωνή. «Σκέφτηκα να σε πάρω. Γιατί όμως; Εσύ διάλεξες εσένα. Εγώ διάλεξα αυτά.»
Δεν προσπαθεί να δικαιολογηθεί.
Δεν μπορεί.
Τότε βγάζει μια τσαλακωμένη σελίδαπιστοποιητικό γεννήσεως. Στο πεδίο του πατέρα, κενό.
«Γιατί δεν έβαλες το όνομά μου;»
«Επειδή δεν ήσουν εδώ.»
Σφίγγει το χαρτί στα χέρια.
«Θέλω να τα δω.»
«Όχι τώρα. Όχι σήμερα. Όχι αν δεν μου δείξεις ότι δεν θα χαθείς πάλι.»
«Δεν θα το κάνω.»
Δεν τον πιστεύει. Όχι ακόμη.
Αλλά δεν του κλείνει την πόρτα.
Μέρες μετά, βασανισμένος από αμφιβολία, κάνει κάτι που δεν έπρεπε παίρνει κρυφά δείγμα DNA από το ένα παιδί, μετά το σχολείο.
Η Μαργαρίτα το μαθαίνει.
Εξοργίζεταικαι δίκαια.
Όταν όμως τα αποτελέσματα επιβεβαιώνουν τη συγγένεια, κάτι μέσα του αλλάζει.
Αγοράζει τσάντες, παιχνίδια, ρούχαό,τι νομίζει πως θα τους αρέσεικαι παρακαλά τη Μαργαρίτα για μια ευκαιρία.
Σιγά σιγά, τον αφήνει να πλησιάσει.
Βγάζει τα παιδιά βόλταστο πάρκο, στον κινηματογράφο, για παγωτό. Αρχίζουν να τον πλησιάζουν. Και η Μαργαρίτα επίσης. Πρώτα κάθεται πιο πέρα, μετά κάθεται πλάι τους.
Μια μέρα, ο μεγαλύτεροςο Δημήτρηςτον κοιτά και λέει:
«Είσαι ο μπαμπάς μας;»
Ο Κωνσταντίνος δαγκώνεται.
«Ναι. Είμαι.»
Το παιδί γνέφει, λες και αυτό του φάνηκε αυτονόητο, και φωνάζει στα αδέλφια του:
«Το ήξερα!»
Η Μαργαρίτα το βλέπει.
Κι άλλο ένα πράγμα βλέπει:
Αυτή τη φορά δεν φεύγει.
Υπάρχει όμως και μία άλλη γυναίκα στη ζωή του Κωνσταντίνου η Άννα, η αρραβωνιαστικιά του. Έξυπνη, δυναμική, αυστηρή. Μαζί χτίσαν το «βασίλειό» του και δεν συγχωρεί προδοσία.
Παίρνει το κινητό του, ψάχνει.
Μαθαίνει για τη Μαργαρίτα.
Μαθαίνει για τα παιδιά.
Τον αντιμετωπίζει κατά πρόσωπο.
«Διάλεξε», του λέει. «Εμένατη ζωή σου, την καριέρα σου, όσα κέρδισες. Ή εκείνη κι αυτά τα παιδιά.»
Όταν δεν της απαντά αμέσως, εκείνη χτυπά αλύπητα.
Καταστρέφει τη φήμη της Μαργαρίτας.
Ψευδείς κατηγορίες. Παλιά, αποσιωπημένα δικαστήρια επανέρχονται. Ψέματα κυκλοφορούν στο διαδίκτυο.
Η Μαργαρίτα χάνει τη δουλειά της.
Ο Κωνσταντίνος παλεύει.
Ένας πρώην εργοδότης ομολογεί και την αθωώνει στο δικαστήριο.
Όμως η Άννα ήδη είχε κάνει τεράστια ζημιά.
Ο Κωνσταντίνος τα παρατάει όλαεταιρεία, πλούτη, δεσμούς.
Σχεδόν τα χάνει όλα όσα έχτισε.
Μα όταν επιστρέφει σπίτιστο μικρό διαμέρισμα της Μαργαρίτας, με το χαμό τριών αγοριώννιώθει γαλήνη όπως δεν είχε νιώσει εδώ και χρόνια.
«Εδώ θέλω να είμαι», της λέει.
Η Μαργαρίτα τον πιστεύει.
Επιτέλους.
Τη στιγμή που όλα μοιάζουν να ησυχάζουν, φτάνει ένα γράμμα στην πόρτα τους.
Μέσα υπάρχει φωτογραφία ενός ακόμη αγοριούέξι ετών, μόνος σε ένα παγκάκι. Ίδια μάτια, ίδιο στόμα, ίδιο σημάδι πάνω απ το φρύδι.
Σημείωμα:
«Αυτό το παιδί είναι κι αυτό δικό σου.»
Το αίμα του παγώνει.
Θυμάται τη μητέρα του παιδιούμια παλιά, και σύντομη περιπέτεια, λίγο πριν εξαφανιστεί από τη ζωή των πάντων.
Την εντοπίζει.
Η Σοφία ανοίγει πριν καν χτυπήσει δεύτερη φορά.
«Ήξερα ότι θα έρθεις», του λέει.
Το παιδίο Μιχάληςρίχνει ντροπαλά μια ματιά από την πόρτα, κρατώντας ένα παιχνίδι.
Ο Κωνσταντίνος γονατίζει.
«Γεια σου», ψιθυρίζει. «Είμαι ο Κωνσταντίνος.»
«Θες να παίξουμε;» ρωτά το αγόρι.
Θέλει.
Και μετά κλαίεισιωπηλά, στο αμάξι.
Τα λέει όλα στη Μαργαρίτα.
Δεν φωνάζει.
Δεν φεύγει.
Λέει μόνο:
«Αν θες να είσαι κοντά του, θα είμαστε όλοι. Αλλά κάν το σωστά.»
Ένα μήνα μετά, τα τέσσερα αγόρια γνωρίζονται για πρώτη φορά.
Χωρίς δράματα.
Χωρίς ζήλιες.
Μόνο ο Δημήτρης να ρωτάει:
«Θες να παίξουμε;»
Ο Μιχάλης γνέφει χαμογελαστά.
Και κάπως έτσι, ό,τι είχε σπάσει, αρχίζει να γιατρεύεται.
Το παρελθόν δεν κλείνει ποτέ ομαλά.
Επιστρέφει μπερδεμένο, θορυβώδες, έντονο.
Αλλά για πρώτη φορά, ο Κωνσταντίνος δεν φεύγει.
Είναι ακριβώς εκεί που πρέπει να είναι.
Σε ένα μικρό διαμέρισμα, γεμάτο φωνές, παιχνίδια σκορπισμένα, τη Μαργαρίτα να πλένει πιάτα, και τέσσερα αγοράκια να γελούν στο διπλανό δωμάτιοοι γιοι του.
Η αληθινή του ζωή.
Που μόλις ξεκινά.
