«Βασιλική, θα προσέχεις τα παιδιά, έτσι; Μπορούμε να μετράμε πάνω σου;» με βλέμμα παρακαλούμενο η νύφη, η Οξάννα, έλυσε.
Η Βασιλική χαμογέλασε κοιτάζοντας τους εγγονάκια τηςτον επτάχρονο Ανδρέα και τον πεντάχρονο Νίκοπου ήδη έριχναν τα αθλητικά παπούτσια στο διάδρομο.
«Φυσικά, Ωκυάκι. Μην ανησυχείς. Θα περάσουμε τέλεια μαζί τους.»
Η Οξάννα έδωσε ένα φιλάκι στα κεφαλάκια των παιδιών, πήρε το χέρι της και έφυγε. Η Βασιλική άγγισε τα γκρίζα μαλλιά της, δεμένα σε κότσα, και στραμμένη στους εγγόνους, ο Ανδρέας έσυρε τον Νίκο μέσα στο σαλόνι, όπου έπαιζε η τηλεόραση.
«Γιαγιά, μπορώ να δω σινεμά;» φώνησε ο μικρός.
«Μπορείς, γλυκέ μου. Αλλά πρώτα πλύνε τα χέρια και φάε. Έχω φτιάξει τις αγαπημένες σου τηγανίτες με τυρί.»
Τα παιδιά τρέξανε στη μπανιέρα, ενώ η Βασιλική κατευθυνόταν στην κουζίνα, όπου η εστίες έδειχναν ένα πιάτο με χρυσοπασμένα τηγανίτες. Τους αρέσει να μαγειρεύει για τους εγγόνους· το κάνει να νιώθει χρήσιμη. Μετά τη σύνταξη, τρία χρόνια πριν, συχνά τους έπαιρνε στο σπίτι του, όταν η Οξάννα και ο Παύλος έπαιρναν τη δουλειά ή τις δουλειές τους.
Στο τραπέζι, θυμόταν την κουβέντα με την φίλη της, την Τζούλια, που είχε μετακομίσει στη Θεσσαλονίκη πριν τέσσερα χρόνια, πιο κοντά στο Αιγαίο, αφήνοντας το διαμέρισμα της στην Αθήνα στην κόρη της, την Αλίκη. Η Βασιλική δεν συμπάθει πολύ την Αλίκη· η κοπέλα πήρε το όλο χρόνο στο διαδίκτυο, είτε ως bloger είτε κάτι άλλο, κερδίζει καλά, βλέπει ακριβά ρούχα και ταξίδια στο εξωτερικό.
«Γιαγιά, υπάρχει ξινό κρέμα;» ρώτησε ο Ανδρέας.
« Στο ψυγείο, ήλινε μου. Πάρε μόνος σου ή θέλεις βοήθεια;»
«Εγώ μόνος!» είπε περήφανα, ανοίγοντας το ψυγείο.
Καθώς έτρωγαν τις τηγανίτες με κρέμα, η Βασιλική τους μιλούσε για τα φθινοπωρινά δάση, για τις βόλτες με το παππού τους στο δάσος ψάχνοντας μανιτάρια. Ο Νίκος άκουγε ανοιχτόμα, ο Ανδρέας έθετε ερωτήσεις. Μετά το πρωινό, έφυγαν να δουν κινούμενα σχέδια, ενώ η γιαγιά ξεκίνησε να πλύνει τα πιάτα.
Τότε χτύπησε το τηλέφωνο. Ήταν η Τζούλια.
«Γεια σου, Βάσω! Θα είμαι στην Αθήνα τρία ημερών. Αύριο έλα στο σπίτι της Αλίκης, μείνουμε για καφέ, κουβέντα. Έχω χάσει πολύ να σε δω!»
Η Βασιλική γέμισε χαρά· δεν είχε δει τη φίλη της από πάνω από έναν χρόνο, μόνο μέσω βίντεο.
«Τζούλια, θα ήθελα πολύ, μα τα παιδιά μου είναι εδώ. Η Οξάννα τα άφησε για το Σαββατοκύριακο.»
«Τότε πάρ τα μαζί σου! Το διαμέρισμα είναι μεγάλο, θα βρεθεί χώρος για όλους.»
Στο μυαλό της έδυσε η αμηχανία· από τη μια ήθελε πολύ τη φίλη της, αλλά από τη άλλη δεν ήθελε να κουβαλήσει τα παιδιά.
«Εντάξει, θα τα φέρω, υπόσχομαι να είναι ήσυχα.»
Την επόμενη μέρα ντύσε πιο ωραία τα παιδιά: τον Ανδρέα σε μπλε πουλόβερ με αυτοκίνητο, τον Νίκο σε πράσινο φούτερ με δεινόσαυρο. Και αυτή φόρεσε το καλύτερο παλτό της, χρώμα καφέ-γάλα, που κρατούσε για ξεχωριστές στιγμές.
«Αγόρια, πάμε στο σπίτι της φίλης μου. Η Αλίκη είναι η κόρη της, έχει πολλά ακριβά πράγματα· μη βγάζετε τίποτα χωρίς άδεια, εντάξει;»
«Εντάξει, γιαγιά!», απάντησαν έντονα.
Η Αλίκη τους υποδεχόταν με άρωμα ακριβά αρωμάτων, λευκούς τοίχους και γυαλιστερές βάζες. Η Τζούλια την αγκάλιασε, την φιλήσε στα μάγουλα· είχε χάσει βάρος, είχε ξανθίσει· ο ήλιος της νότιας Ελλάδας την είχε ωθήσει.
«Βάσω, είσαι ήρωας που ήρθες! Μπες μέσα, Αλίκη έχει δουλειές, γυρνάει σύντομα.»
Στο μεγάλο κουζίνα-νησί, τα παιδιά κολλάθηκαν στην γιαγιά, κοιτάζοντάς γύρω στα γυάλινα αντικείμενα, τα κεραμιτζανικά βάζα, τα λευκά ηλεκτρικά.
«Αγόρια, πάρτε χυμό και μπισκότα», έβαλε η Τζούλια στο τραπέζι. «Μπορείτε να δείτε τηλεόραση στο σαλόνι, έχουν πολλά παιδικά κανάλια.»
Ο Ανδρέας και ο Νίκος κοίταξαν ο ένας τον άλλο, πήραν ποτήρι χυμό και πήγαν στο σαλόνι. Η Βασιλική τους παρακολουθούσε.
«Μην ανησυχείς, δεν υπάρχει τίποτα που να μπορεί να σπάσει», έκανε το χέρι της Τζούλια. «Τι νέα έχεις;»
Οι φίλες μίλησαν για υγεία, για συγγενείς, για τιμές. Η Τζούλια παραπονέθηκε για τη ζέστη στην Θεσσαλονίκη, η Βασιλική για τον πόνο στο γόνατο όσο βρέχει. Συζητήσεις που μοιράζονται οι γυναίκες πάνω από τη εξήντα.
Ξαφνικά, άκουσαν ένα θόρυβο από το σαλόνι, ακολουθούμενο από το κλάμα του Νίκου. Η Βασιλική πήδηξε, έσπασε το φλιτζάνι του τσαγιού, έτρεξε στο σαλόνι και σταμάτησε. Στο πάτωμα ήταν ένα σπασμένο λάπτοπ, ασημένιο, με θρυμματισμένη οθόνη. Ο Ανδρέας έμενε άσπρος σαν το χιόνι, ο Νίκος κλάγε έντονα.
«Θέλαμε να βάλουμε σινεμά» τρέμουσε ο Ανδρέας. «Ήταν στο καναπέ, νομίσαμε ότι μπορούμε»
Τότε ήρθε η Αλίκη, είδε το λάπτοπ, το πρόσωπό της έγινε λυπηρό.
«Τι έγινε εδώ;! Αυτό είναι το MacBook μου! Όλα τα έργα μου!»
«Αλίκη, ηρέμησε, τα παιδιά δεν ήθελαν…» προσπάθησε η Τζούλια να παρεμβάλλει.
«Δε βγήκε; Δεν με νοιάζει! Αυτό είναι το τελευταίο μοντέλο, το αγόρασα πριν ένας μήνας για 2.500! 2.500!»
Η φωνή της Αλίκης γεμίζει τη φούσκα· η Βασιλική ένιωσε τα αυτιά της να σπάζουν. Ο Νίκος έσφιξε την γιαγιά, κλάβοντας. Ο Ανδρέας έβαλε το κεφάλι του στα γόνατα, κρύβοντας δάκρυα.
«Θα καλύψω τη ζημιά», είπε ήσυχα η Βασιλική. «Συγγνώμη, τα παιδιά δεν ήθελαν να κάνω κάτι κακό.»
«Θα καλύψεις; Σοβαρά; Και πότε; Θα με περιμένεις δέκα χρόνια να μου δίνεις πέντε χιλιάδες από τη σύνταξη;»
«Αλίκη, σταμάτα!» η Τζούλια προσπάθησε να ηρεμήσει την κόρη της, αλλά η Αλίκη απάντησε σκληρά.
«Σταμάτα εσύ! Έφερες αυτούς τους μικρούς βανδαλούς στο σπίτι μου! Έχω προθεσμίες! Και τώρα όλα χάθηκαν!»
Η Βασιλική αγκάλιασε τα παιδάκια, τα έσφιξε κοντά της.
«Θα φύγουμε», είπε, προσπαθώντας να κρατήσει την αξιοπρέπειά της. «Θα σου στείλω χρήματα μόλις μπορέσω. Δώσε μου τον αριθμό της κάρτας.»
Η Αλίκη έσφιξε τα χείλη, αλλά έδωσε τον αριθμό. Η Βασιλική τον σημείωσε με τρέμοντας τα δάχτυλα. Η Τζούλια τους πήγε στην πόρτα, ψιθυρίζοντας:
«Μην προσβληθείς, Βάσω. Η αδερφή μου είναι μόνο σε άγχος, η δουλειά της είναι δύσκολη.»
Η Βασιλική κούνησε το κεφάλι, ενώ μέσα της έτρεχε η ντροπή. Στο μετρό, τα παιδάκια σιωπούσαν, τριγυρνώντας τη γιαγιά. Στο σπίτι της, τους έδωσε σούπα και τα έβαλε να ξεκουραστούν.
Το βράδυ έφτασαν τα παιδιά τους γονείς. Η Βασιλική, συγκεντρώνοντας θάρρος, τους εξήγησε τι συνέβη.
«2.500», επανέλαβε, κοιτάζοντας την νύφη. «Ωξάννα, μπορείς να βοηθήσεις λίγο; Καταλαβαίνω ότι τα παιδιά έκαναν μπέρδεμα, αλλά»
Η Ωξάννα άκουσε, σφίγγοντας τα χείλη της. Το τέλειο μακιγιάζ της έμοιαζε αδιάβλητο.
«Βασιλική, είσαι ενήλικας. Αν προσλαμβάνεσαι να προσέχεις τα παιδιά, φρόντισε τα. Μην τα αφήνεις χωρίς προσοχή, αλλιώς πληρώνεις.»
Τα λόγια της Ωξάννας έκοψαν βαθιά. Η Βασιλική κοίταξε τον γιο της, που βάζε τα παιδία.
«Παύλο»
«Μαμά, η Ωξάννα έχει δίκιο», είπε ο Παύλος, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα. «Έπρεπε να προσέχεις καλύτερα. Είναι σφάλμα σου.»
Η οικογένειά της, που ήταν το πιο κοντινό στους ανθρώπους της, αποχαιρετούσαν σπασμένη.
Η Βασιλική πήγε στην κουζίνα, κάθισε στο τραπέζι. Η σύνταξη της είναι 200 το μήνα. Οι λογαριασμοί: κοινόχρηστα 7, φαγητό και φάρμακα 8. Απομένουν περίπου 45, που συνήθως τα έβαζε για δώρα στα παιδάκια, για τα γενέθλιά τους.
Δεν υπήρχε άλλη λύση.
Στο τραπεζικό γραφείο, μια νέα κοπέλα σύμβουλος την κοίταζε με συμπόνια, γεμίζοντας τα έντυπα. Το επιτόκιο ήταν «δράκος», οι δόσεις 130 το μήνα για τρία χρόνια πάνω από το μισό της σύνταξης.
Την ίδια μέρα έστειλε τα χρήματα στην Αλίκη. Η Αλίκη ούτε καν ένα ευχαριστώ, μόνο ένα emoji με το αντίχειρο ψηλά.
Πέρασε ένας μήνας. Τα εγγόνια δεν έρθαν πια. Η Βασιλική τηλεφωνούσε τον γιο, αλλά εκείνος έστελνε απαντήσεις σύντομες δουλειά, δεν έχει χρόνο, τα παιδιά στο νηπιαγωγείο. Μετά αποκάλυψε ότι δεν ήθελε πια να πηγαίνει στη γιαγιά. Δεν μπορεί να αγοράζει δώρα ή νόστιμο φαγητό.
Στα γενέθλια του Ανδρέα μπόρεσε μόνο να αγοράσει ένα φθηνό σετ κατασκευής. Η Ωξάννα έδωσε το δώρο με βλέμμα σαν να έπαιρνε κάτι άσχημο.
«Ευχαριστώ, Βασιλική. Αγοράσαμε κι εμείς κονσόλα, οπότε»
Η Τζούλια σταμάτησε να απαντά. Δύο εβδομάδες αργότερα έστειλε μήνυμα: «Βάσω, συγγνώμη, αλλά εξαιτίας σου και της Αλίκης τσακώσαμε. Δεν μιλάει πια μαζί μου, λέει ότι ήμουν εγώ η ευθύνιός μου. Καλύτερα να μη μιλάμε για λίγο.»
Η Βασιλική καθόταν στην μικρή της κουζίνα, με το τηλέφωνο μπροστά της. Στο τραπέζι έτρωγαν λογαριασμοί ρεύμα, αέριο, συντήρηση. Και η σύμβαση του δανείου. Στο ψυγείο μισό λίτρο γάλα, ψωμί, λίγη κριθαράκι. Μια εβδομάδα μέχρι τη σύνταξη.
Η γειτόνισσα Νίνα Ιωαννίδου μπήκε να πάρει αλάτι, είδε τη Βασιλική και φώναξε:
«Βασίλε, γιατί είσαι τόσο λευκή; Ασθένεια;»
«Όχι, όλα καλά. Απλώς κουράστηκα», απάντησε.
«ΚΤελικά, η Βασιλική αποφάσισε ότι, παρόλο
ς τις δυσκολίες, θα στέκεται όρθια και θα βρει ξανά τον ήλιο μέσα στην καρδιά της.
