**Η ξένη τους, αυτούς τους πέντε Ποιος θα τολμούσε να πει**
Στον Γιώργο δεν είχε πια γυναίκα. Δεν ανέκαμψε ποτέ μετά τον τελευταίο τοκετό.
Τώρα, είτε θρηνείς είτε όχι, πέντε αγόρια έμειναν χωρίς μητέρα. Ο μεγάλος, ο Νικόλας, εννιά χρονών. Ο Ηλίας, επτά. Δίδυμοι οι Σάκης και Λευτέρης, τέσσερα. Και η μικρή, η Ελένη, μόλις τριών μηνών η πολυπόθητη κόρη.
Ποτέ δεν έκλαιγε όταν τα παιδιά ζητούσαν φαγητό. Αλλά όταν τους έβαζε για ύπνο, στο ξημέρωμα καθόταν στην κουζίνα, καπνίζοντας σιωπηλά
Στην αρχή, ο Γιώργος τα κατάφερνε μόνος του. Η κουνιάδα του ήρθε για λίγο να βοηθήσει. Δεν είχαν άλλους συγγενείς. Ήθελε να πάρει τους δίδυμους, λέγοντας πως θα ήταν ευκολότερα γι αυτόν. Μετά ήρθαν δυο άνθρωποι από την υπηρεσία προστασίας.
Πρότειναν να στείλει όλα τα παιδιά σε ορφανοτροφείο. Ο Γιώργος δεν σκόπευε να δώσει κανένα παιδί. Πώς γίνεται να δώσεις τα δικά σου παιδιά σε ξένους; Και μετά, πώς ζεις; Ήταν δύσκολο, αλλά τι να έκανες; Μεγάλωναν σιγά-σιγά, μια μέρα θα γίνονταν άνθρωποι.
Οι μεγάλοι μερικές φορές έκαναν και τα μαθήματά τους. Η Ελένη ήταν η μεγαλύτερη έγνοια, φυσικά. Αλλά εκεί βοηθούσαν και ο Νίκος με τον Ηλία.
Και η νοσοκόμα, η κυρία Νίνα, ερχόταν συχνά, φρόντιζε. Μια μέρα υποσχέθηκε στον Γιώργο μια νταντά. «Ένας άνδρας με βρέφος είναι δύσκολο», του είπε. «Μια καλή κοπέλα, εργατική. Δουλεύει στο νοσοκομείο».
Δικά της παιδιά δεν είχε, ακόμα ανύπαντρη. Αλλά είχε μεγαλώσει αδέρφια, ήρθε από μεγάλη οικογένεια στο γειτονικό χωριό. Κι έτσι μπήκε στο σπίτι ο Γιώργου η Λούση.
Χαμηλή, γεροδεμένη, με στρογγυλό πρόσωπο και μια πλέξη στα χνάρια της. Και σιωπηλή. Δεν έλεγε ποτέ περιττή λέξη. Αλλά όλα άλλαξαν στο σπίτι. Οι τοίχοι λάμπανε όλα ήταν πλυμένα, στρωμένα.
Τα ρούχα των παιδιών μαντάρισε, πλύθηκαν. Φρόντιζε την Ελένη, μαγείρευε, έψηνε. Στο σχολείο και στον παιδικό σταθμό άμεσα πρόσεξαν τις αλλαγές. Τα παιδιά καθαρά, τακτοποιημένα, τα κουμπιά ραμμένα με το σωστό νήμα, τα γόνατα χωρίς σκισίματα.
Μια μέρα η Ελένη αρρώστησε, πυρετός. Η γιατρός είπε πως θα γινόταν καλά με φροντίδα. Η Λούση καθόταν δίπλα της όλη νύχτα, δεν κοιμόταν. Την γιόρτασε. Κι έτσι, αθόρυβα, έμεινε για πάντα στο σπίτι του Γιώργου
Οι μικροί την έλεγαν «μαμά», πεινούσαν για μια μητέρα. Κι η Λούση δεν τους άφηνε να στερηθούν. Τους χάιδευε, τους αγκάλιαζε. Τι να κάνεις, παιδιά είναι
Οι μεγάλοι, ο Νίκος και ο Ηλίας, στην αρχή ήταν διστακτικοί, δεν την αποκαλούσαν. Μετά άρχισαν να λένε απλά «Λούση». Όχι νταντά, όχι μαμά απλά Λούση. Για να θυμούνται πως είχαν και δική τους μητέρα Και η ηλικία της ήταν ίδια με της μητέρας τους.
Οι δικοί της ήταν ενάντια.
«Γιατί κρεμάς τέτοιο βάρος στον λαιμό σου; Δεν υπάρχουν άντρες στο χωριό;»
«Υπάρχουν», απάντησε, «μα λυπάμαι τον Γιώργο Και τα παιδιά συνηθίσανε, τώρα πια»
Έτσι ζούσαν. Δεκαπέντε χρόνια πέρασαν σαν στιγμή Τα παιδιά μεγάλωναν, διάβαζαν. Όχι πάντα όμορφα μερικές φορές έκαναν και ζημιές. Ο Γιώργος θύμωνε, έπιανε τη ζώνη. Η Λούση τον σταματούσε: «Περίμενε, πατέρα, πρώτα ας καταλάβουμε»
Και μαλών
