Βρήκε ένα χαμένο τηλέφωνο και το επέστρεψε στον ιδιοκτήτη του. Όταν όμως εκείνος είδε το κολιέ στον λαιμό της, έμεινε ακίνητος…

Βρήκε ένα χαμένο κινητό και το επέστρεψε στον ιδιοκτήτη του. Όταν ο άνδρας παρατήρησε το κολιέ στο λαιμό του, παραμυρίστηκε…
Κοιτώντας γρήγορα γύρω του, έπιασε μια φούτερ με κουκούλα, το τύλιξε γύρω του και έφυγε τρέχοντας από το σπίτι προς την αυλή.
«Αλί, πού πηγαίνεις;» ρώτησε η αδυνατισμένη φωνή της γιαγιάς. «Γρήγορα, γιαγιά!»
Στο άνοιγμα, δύο γείτονες παρακολουθούσαν την κοπελιά με ανησυχία: «Κάνει πάλι προβλήματα;»
Η Αλίσα ανταπέδωσε το χαιρετισμό χωρίς εχθρότητα. Ίσως μπορούσε να περιμένει να περάσει η πρωινή της δυσθυμία κάπου στο δρόμο.
Προχώρα με αργό βήμα στο πεζοδρόμιο που οδηγούσε στο κοντινό μαγαζί, σπάζοντας σπαρακί από καιρό σε καιρό. Η σκέψη του «Αν η μητέρα μου ζούσε δεν θα με αντιμετωπίζει έτσι» την κυλούσε.
Η μητέρα της, Άννα, απεβίωσε πριν από ένα χρόνο. Ένας μεθυσμένος οδηγός έπεσε σε ύπνο πίσω από το τιμόνι· το αυτοκίνητό του συγκρούστηκε σθεναρά με μια στάση λεωφορείου. Η Άννα και τρία ακόμα άτομα πέθαναν στο σημείο· αρκετοί επιβάτες τραυματίστηκαν σοβαρά. Ο δράστης ξύπνησε μόνο όταν οι διασωστές τον περιέβαλαν.
Μετά το κηδεία, ξέσπασε το ερώτημα: ποιος θα φροντίσει το παιδί; Οι γιαγιάδες αρνήθηκαν.
«Είμαστε πολύ ηλικιωμένες για να μεγαλώσουμε μια έφηβη,» ολόκληρη η γιαγιά είπε. «Τα παιδιά σήμερα δεν είναι εύκολα. Η υγεία μας δεν είναι πια όπως πριν» «Σε παρακαλώ, πες κάτι,» παρακάλεσε η γυναίκα τον σύζυγό της. «Δε θα το καταφέρουμε. Ας τη δώσει στον Ντίμα· το υιοθέτησε έτσι κι αλλιώς.»
Ο Δημήτρης, σύζυγος της Άννας, είχε υιοθετήσει επίσημα την Αλίσα μετά τη γέννησή της, αλλά ποτέ δεν τη θεώρησε αληθινή του κόρη. Δεν την κακοποίησε· απλώς την αγνοούσε. Στην αρχή η μικρή τον αποκαλούσε «μπαμπά», όμως μια μέρα εκείνος, με αυστηρό τόνο, της είπε:
«Δεν είμαι ο μπαμπάς σου. Κάλεσέ με Θείο Ντίμα, το κατάλαβες;»
Η Αλίσα ήθελε να ρωτήσει τη μητέρα της ποιος ήταν ο πραγματικός της πατέρας, αλλά η μητέρα της αστειεύτηκε με την ερώτηση. Μετά το θάνατό της, ο Δημήτρης άρχισε να πίνει πιο συχνά.
Στα επτά της, η έναρξη του σχολείου ήταν αναπόφευκτη.
«Πάνω από το ήμισυ του μισθού μου είναι για σένα,» έσπασε ο μητρόπαπας, ρίχνοντας ένα καινούργιο σακίδιο γεμάτο σχολικά βιβλία, τετράδια και γραφίδια πάνω στο κρεβάτι. «Τώρα εσύ βοηθάς. Θα μαγείρεις μόνος σου· το καθάρισμα είναι επίσης δουλειά σου. Ουσιαστικά, η οικία είναι υπό τη φροντίδα σου.»
«Βεβαίως, γιατί άλλος;» σκέφτηκε η Αλίσα, αλλά έσυγκυνε σιωπηλά για να μην δημιουργήσει κριτική.
Τότε ο Δημήτρης άρχισε να την στέλνει στο μαγαζί για ψώνια, χωρίς να κάνει πολλές ερωτήσεις στην ταμία. Στην αρχή η Αλίσα ντράπη, αλλά σύντομα συνήθει. Η ταμίας μερικές φορές της έδινε και κάτι νόστιμο, απλώς από καλοσύνη.
Και πάλι, κατευθύνθηκε προς το γνώστο του δρόμο προς το μαγαζί, διασχίζοντας το χώρο στάθμευσης. Από τη διαρραφή, έλαβε μια λάμψηέμογιζε ένα κινητό.
Γυρνώντας την πλάτη, το έπιασε από το έδαφος.
«Ω, εντάξει!» ανατράφηκε«Και ούτε και γρατζουνισμένο!»
Πάτησε το κουμπί ενεργοποίησης· το τηλέφωνο άναψε σαν θαύμα και η οθόνη δεν κλειδώθηκε. Έκλεισε την παγκάκι κοντά στο μαγαζί, άνοιξε την λίστα επαφών. Οι περισσότεροι αριθμοί ανήκαν σε επιχειρήσεις με LLC ή JSC, και μετά επώνυμα. Τελικά βρήκε: «Σύζυγος». Πάτησε το.
Μετά από μερικές κλήσεις ήρθε απάντηση.
«Καλησπέρα! Βρήκα το τηλέφωνο του συζύγου σου,» είπε η Αλίσα ήρεμα. «Πώς ήξερες ποιον να καλέσεις;» «Δεν ήταν κλειδωμένο. Το βρήκα έτσι,» εξήγησε. «Πού βρίσκεσαι; θα πάω να το παραδώσω.» «Εντάξει, αλλά μην κοιτάξεις τίποτα άλλο, εντάξει;» «Κατάλαβα,» είπε η Αλίσα, ελαφρώς ενοχλημένη. «Θα το κάνω.»
Δώσε τη διεύθυνση και κλείσε. Καθώς το τηλέφωνό της απενεργοποιήθηκε, τριβήξε. Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα «Σννόμπελ». Η Αλίσα γέλασε ακούσια, θυμώνοντας το παιδί του παιδικού σταθμού με τη μεγάλη μύτη, που ο μητρόπαπας την αποκαλούσε «Σννόμπελ, το πλάσμα με τη μύτη».
«Γεια,» απάντησε«Είναι το τηλέφωνό μου! Καλέσα μια φίλη.» «Από τον Σννόμπελ;» «Ναι! Λέγεται η σύζυγός σου;» «Σχεδόν έφτασε.» «Πάτα, πώς σε λένε;» «Αλίσα.» «Καλά, Αλίσα. Μην δίνεις το τηλέφωνο σε κανέναν. Θα είμαι εκεί αμέσως. Που μπορώ να σε βρω;»
Η κοπέλα αρχίζει να εξηγεί, αλλά διακόπτεται:
«Ξέρω πού ήσουν. Ήμουν εκεί πριν από μια ώρα· σίγουρα το έπεσες όταν ανεβούσες στο αυτοκίνητο. Περίμενε!»
Η κλήση τερματίστηκε. Η Αλίσα έβαλε το τηλέφωνο κάτω από τη φούτερ και περίμενε. Λίγο αργότερα, ένα ξένο κόκκινο αυτοκίνητο στάθισε, και κατέβηκε μια όμορφη γυναίκα. Η Αλίσα έμεινε άπιαστη από το δέος. Η γυναίκα κοίταξε τριγύρω και πλησίασε.
«Γεια, ήσουν εσύ αυτή που με κάλεσε;» «Όχι,» αποκρίθηκε η Αλίσα, απομακρύνοντας λίγο. «Θα επιστρέψω σε ένα λεπτό.» «Ω, πόσο ανυπόμονη!» παραπονέθηκε η γυναίκα, ενοχλημένη. « Μου λείπουν οι ώρες!»
Μέσα από το πλάι, ακούστηκε μια σαρκαστική φωνή.
«Πού πάει;» είπε ένας άνδρας με αστεία διάθεση.
Γυρίζοντας, η γυναίκα είδε έναν ψηλό άνδρα με σκούρα μαλλιά, σοβαρό πρόσωπο, αλλά με ένα παιχνιδιάρικο βλέμμα.
«Δεν ήρθες για τα χρήματα της κάρτας μου;» συνέχισε«Είσαι σίγουρη ότι έτρεξες σαν βέλος όταν άκουσες ότι το τηλέφωνο δεν ήταν κλειδωμένο;» «Τι μπουμ!»
Κάθισε δίπλα στην Αλίσα.
«Γεια! Ευχαριστώ που βρήκες το τηλέφωνό μου. Είσαι κορίτσι με πολύ καλό χαρακτήρα. Πες στη μαμά σου· θα είναι περήφανη.» «Δεν έχω μαμά,» ψιθύρισε η Αλίσα, κατεβάζοντας το βλέμμα.
Άνοιξε η φούτερ, έβαλε το τηλέφωνο στα χέρια της. Ο άνδρας τράβηξε το χέρι, αλλά ξαφνικά πάγωσε. Το βλέμμα του καρφώθηκε στο κολιέ στο λαιμό της: ένα μικρό φύλλο σφενδάμου σφραγισμένο με ρητίνη, με μια σφηκολόγχη στην βάση.
Το πρόσωπο της γυναίκας σφιξόταν καθώς διαβάζε την έκπληξη του εννιάτου. Έκλεισε τα μάτια σαν να ήθελε να ξεφύγει από τις αναμνήσεις· όταν τα άνοιξε, κάθε μυς στο πρόσωπό της φαινόταν να αντιδρά στην όραση.
«Από πού πήρες αυτό το κολιέ;» ρώτησε ψυχρωμένα, το άγγιξε με δύο δάχτυλα. Ο πόνος την έκανε να το αφήσει γρήγορα. Η Αλίσα πήδηξε πίσω, τρομαγμένη.
«Η μαμά μου το έδωσε όταν ήταν ζωντανή Πρέπει να πάω σπίτι.»
Άλμασε από το παγκάκι και έτρεξε. Αλλά ο άντρας την φώναξε:
«Περίμενε! Με λένε Ρομάν Μαξιμόβιτς. Πώς μπορώ να σε ευχαριστήσω;» «Τίποτα δεν χρειάζεται. Αντίο.»
Η Αλίσα απομακρύνθηκε, σκεπτόμενη: «Γιατί αντίδρασε έτσι στο κολιέ μου;»
Θυμήθηκε πως η μητέρα της το είχε τοποθετήσει στο λαιμό όταν ήταν πέντε ετών:
«Φοξλινγκ, να σου φέρει την ίδια ευτυχία που έφερα εμένα.» «Τι ευτυχία;» «Εσύ, ανόητε! Είσαι η ευτυχία μου!»
Η Άννα γύριζε την κόρη της στην όψη, γελούσε και την φίληζε στο μάγουλο.
Η Αλίσα συνέχισε να περπατά, χωρίς να προσέχει ότι ο Ρομάν την ακολουθούσε από απόσταση. Είχε στείλει τη σύζυγό του σπίτι· τώρα ένιωθε μια ανεξήγητη έλξη προς αυτήν.
Όταν η Αλίσα πέρασε δίπλα σε παππούδες που καθόντουσαν σε ένα παγκάκι και έσβηνε στη είσοδο, ο Ρομάν πλησίασε τους:
«Καλησπέρα, συγγνώμη. Πείτε μου σε ποιο διαμέρισμα μένει το κορίτσι που μόλις μπήκε;»
«Ποιος είσαι;» ρώτησε ένας με δισταγμό. «Ήθελα μόνο να επιστρέψω τα χρήματα. Έπεσαν χίλια στο μαγαζί και δεν τα έδωσα αμέσως. Να, η απόδειξη.»
«Άρα είναι κάτι διαφορετικό!» οι παππούδες άρεσαν λιγότερο«Πάρα πολύ δύσκολο παιδί, με τέτοιο πατέρας Σίγουρα τον ενοχλήσανε πάλι σήμερα. Πάρε τα χρήματα.»
Τους εξήγησαν ό,τι ήξεραν για την οικογένεια της παιδού. Εκείνη τη στιγμή, ένας ήχος σπασμάτων πιάτων και ένας φωνήεν κλάμα ακούστηκε από πάνω
«Αλίσκα, σκύλα, πού κρύβεσαι;» η βαριά φωνή του μητρόπαπα ακουμπά από το διάδρομο«Θα σου σπάσω τα αυτιά!»
Ο Ρομάν, σαν αστραπή, έφτασε στην πόρτα σε δευτερόλεπτα, χτυπάει την πόρτα. Η πόρτα άνοιξε μόνη της. Ο Δημήτρης στεκόταν στο κατώφλι: αδύνατος, κόκκινα μάτια, μυρωδιά οινοπνευματώματος.
«Ποιος είσαι; Τι θες;» ονείρεψε, κοιτώντας τον Ρομάν.
Ο Ρομάν δεν απάντησε. Απλώς έσπρωξε τον άνδρα και μπήκε μέσα. Στο εσωτερικό είδε την Αλίσα να σκύβει στην άκρη του καναπέ. Την κοίταξε και αντάλλαξε ένα βλέμμα γεμάτο στοργή. Χωρίς λέξη, σήκωσε το χέρι, την πήρε και έβγαλαν.
Αλλά ο Δημήτρης τους παγίδασε στην είσοδο.
«Που πάτε;» έβρυχη, αλλά η φωνή του έσπασε σε βήχα.
Ο Ρομάν άπλωσε ήρεμα την παλάμη του στο μέτωπο του, πίεσε ελαφρά· ο Δημήτρης έχασε ισορροπία και έπεσε αργά στο έδαφος.
«Τον σκότωσες;» ψιθύρισε η Αλίσα φοβισμένη, κοιτάζοντας τον ανίχνευτο πατέρα της. «Τι λες! Δεν μπορείς να σκοτώσεις έναν άνθρωπο έτσι απλά.» «Θα ξυπνήσει και θα ξαναστήσει,» είπε ήρεμα ο Ρομάν. «Τον έβλαψε;»
Η παιδίδα απάντησε με κίνηση του κεφαλιού. Ο Δημήτρης δεν ήταν κακός· ήταν μόνο ένας άνδρας που δεν μπορούσε να αντέξει τον πόνο του. Η Λαρίσα, η καλύτερη φίλη της μητέρας της, τη ρωτούσε το ίδιο.
«Αλίσα, κόρη μου,» είπε μετά το κηδεία«αυτή είναι η τηλέφωνό μου. Αν σε ενοχλήσει, κάλεσέ με αμέσως. Μην μένεις σπίτι ούτε ένα λεπτό.»
Αργότερα, η Λαρίσα ήρθε πολλές φορές· μέρα που ο Δημήτρης την βρήκε μεθυσμένο:
«Θέλεις να νοικιάσεις διαμέρισμα εδώ; Εμείς το κάνουμε! Φύγε!»
Από τότε η γυναίκα περίμενε την Αλίσα μόνο έξω.
Το σπίτι του Ρομάν και της συζύγου του εντυπωσίαζε την Αλίσα. Δεν ήταν τεράστιο, όμως είχε όλη τη λαμπρότητα: φως, άνεση, ένα σενάριο περιοδικού. Ποτέ δεν είχε δει τέτοιο χώρο.
Η Ιρινα τους υποδέχτηκε με άνετο ρουχισμό, αλλά με μια ακαταμάχητη ομορφιά. Η φωνή της ήταν γλυκιά, τα μάτια όμως έλειπαν θερμότητα.
«Γεια ξανά,» είπε, οδηγώντας την Αλίσα στο δωμάτιο«Αυτή θα είναι η προσωρινή σου κατοικία.»
Η λέξη «προσωρινή» της έκοψε την καρδιά. «Τι μετά; Ορφανοτροφείο;» σκέφτηκε. Αλλά αποφάσισε να δραπετεύσει μόλις μπορεί.
Το δωμάτιο ήταν μεγαλύτερο από το παλιό της διαμέρισμα. Υπήρχε κρεβάτι, ντουλάπα, γραφείο, υπολογιστής, τηλεόραΚαι έτσι, η Αλίσα βρήκε την οικογένεια που της άξιζε και ζήσε ήρεμη, αγαπημένη ζωή.