Αργά το βράδυ στο σούπερ μάρκετ.
Μια βραδινή ώρα στο σούπερ μάρκετ της γειτονιάς, η Ειρήνη καθόταν πίσω από το ταμείο με δάκρυα στα μάτια, εξαντλημένη από την κούραση, την αδικία και τη μοναξιά. Η άυπνη νύχτα δεν είχε βοηθήσει. Ο γείτονας της, ο Γιάννης, γνωστός μεθύστακας, έκανε φασαρία πάλι με τους συνομήλικούς του από το πάρτι τους. Ούτε η αστυνομία δεν μπορούσε να τον ησυχάσει.
Η Ειρήνη σκούπισε τα δάκρυά της και κοίταξε γύρω. Ένας γοητευτικός νεαρός με μοντέρνο παλτό πλησίαζε το ταμείο. Εδώ και ένα μήνα, αυτός ο ψηλός μελαχρινός ερχόταν για να πληρώσει την πίτσα και τον χυμό του. «Μάλλον μοναχικός», σκεφτόταν. «Κάποια θα είναι τυχερή με έναν τόσο όμορφο άντρα».
Ο πελάτης, με την πίτσα στο χέρι, της χαμογέλασε και έδωσε ένα χαρτονόμισμα των πενήντα ευρώ, αλλά μετά άλλαξε γνώμη. «Θα πάρω ρέστα, για να μη σας δυσκολέψω». Πλήρωσε και έφυγε.
Απέμενε μια ώρα μέχρι το κλείσιμο. Οι λίγοι πελάτες έβαζαν με απήχηση τα ψώνια τους στα καλάθια. Η Ειρήνη, που δεν μπορούσε να κρατήσει ένα χασμουρητό, καταράστηκε σιωπηρά τον γείτονά της, ο οποίος μπήκε ακριβώς τότε, ατημέλητος και με μελανιές, κρατώντας δύο μπουκάλια ακριβής βότκα. Με ένα ειρωνικό χαμόγελο, έδωσε ένα καινούργιο χαρτονόμισμα των πενήντα ευρώ. «Θα γλεντήσουν μέχρι το πρωί», σκέφτηκε εκνευρισμένη η Ειρήνη.
«Γιάννη, έκλεψες κάποιον;» Τα μάτια του γείτονα έπαιξαν ανάμεσα στις μελανιές. «Γιατί να το κλέψω;»
Η Ειρήνη, από συνήθεια, έλεγξε το χαρτονόμισμα στο φως, το πέρασε με τα δάκτυλά της, αλλά ξαφνικά «Περίμενε, Γιάννη, κάτι δεν πάει καλά Πρέπει να το ελέγξω». Το έβαλε στο μηχάνημα και ψιθύρισε: «Πού το βρήκες; Αυτό το χαρτονόμισμα είναι ψεύτικο!»
Ο Γιάννης παγώθηκε σαν σε διαβατήριο, σφίγγοντας τα μπουκάλια στο στήθος του, θυμίζοντας μια ξεχασμένη προσευχή. Ξαφνικά, άφησε γρήγορα το ποτό στο πάγκο. «Έλεγξε και αυτά», είπε με ελπίδα, δίνοντας δύο ακόμη χαρτονομίσματα. «Και αυτά. Πρέπει να ειδοποιήσω την αστυνομία!»
«Ειρήνη, στο ορκίζομαι, τα βρήκα έξω από το μαγαζί, κάποιος έριξε το πορτοφόλι του και πήρα τα χρήματα. Μη με καταγγείλεις», παρακάλεσε ο μεθύστακας.
Η ταμίας απολάμβανε τον φόβο του, έτοιμη να του πει την αλήθεια: τα χαρτονομίσματα ήταν γνήσια. Αλλά ο γείτονας, νομίζοντας ότι ήταν πενήντα ευρώ, έτρεξε προς τον κάδο για να εξαφανίσει τα αποδεικτικά στοιχεία. Ο Γιάννης έσκισε τα χαρτονομίσματα με ικανοποίηση και έφυγε.
Η Ειρήνη έμεινε έκπληκτη. Τι είχε κάνει; Αλλά, τελικά, το άξιζε!
«Συγγνώμη», είπε ο γνωστός πελάτης. «Αγόρασα μια πίτσα πριν»
«Θυμάμαι», είπε η Ειρήνη με καχυποψία, «χωρίς ρέστα».
«Όχι, δεν είναι αυτό Έχασα το πορτοφόλι μου όταν μπήκα στο αμάξι. Τι αφηρημία».
«Είχε πολλά λεφτά;» ρώτησε η Ειρήνη, σκεπτόμενη τον Γιάννη.
«Δεν είναι τα λεφτά, δεν πειράζει. Είχα γράψει βιαστικά ένα σημαντικό τηλέφωνο σε ένα χαρτονόμισμα. Αν κάποιος το βρει, ας κρατήσει τα λεφτά, αλλά ας μου στείλει το νούμερο. Να η κάρτα μου».
«Εντάξει», συμφώνησε η Ειρήνη.
Η διάθεσή της ήταν σκυθρωπή. Μέχρι το τέλος της βάρδιας της, σκεφτόταν πώς να βοηθήσει τον λάτρ
