«Αν σου δώσουμε γλυκό κακό για την υγεία σου», είπε η Σταυρούλα, η ξαδέρφη του Παναγιώτη, και άρπαξε το κέικ που είχα ψήσει για τα γενέθλιά μου.
«Δήμητρα, πάλι χρησιμοποιείς το κατσαρολάκι μου;» μπήκε η Σταυρούλα στην κουζίνα χωρίς να χτυπήσει στην πόρτα. «Σου είπα να μη βγάζεις τα πράγματά μου!»
«Σταύρα, αυτό δεν είναι δικό σου κατσαρολάκι», απάντησα, ανακατεύοντας την κρέμα για το κέικ, προσπαθώντας να μη γυρνώ. «Το έδωσε η πεθερά μου ως δώρο για το καινούργιο σπίτι».
«Ψέμα! Το αναγνωρίζω, η μητέρα μου μου έδωσε κάτι παρόμοιο!»
«Τότε έχουμε το ίδιο. Το δικό σου είναι στο σπίτι σου».
Η Σταυρούλα πλησίασε, έπιασε το κατσαρολάκι από το χεράκι.
«Πίστεψέ το αμέσως!»
«Σταύρα, σταμάτα! Ανακατεύω την κρέμα· θα χυθεί αν σταματήσω τώρα!»
«Δεν με ενδιαφέρει! Πάντα παίρνεις τα πράγματα των άλλων και μετά προσποιείσαι ότι είναι τα δικά σου!»
Βγήκα με βαριά ανάσα, έσβησα τη κουζίνα, άφησα το κατσαρολάκι.
«Πάρε το. Απλώς η κρέμα τώρα είναι χαμένη».
Η Σταυρούλα πήρε το κατσαρολάκι θριαμβευτικά, κοίταξε το κάτω μέρος, κατσούρισε το ρύγχος.
«Εδώ είναι γρατσουνιά που δεν ταιριάζει με τη δική μου Εντάξει, ίσως είναι και δική σου. Αλλά την επόμενη φορά ρώτησέ με πριν πάρεις τα πράγματά μου!»
Γύρισε και έφυγε κτυπώντας την πόρτα. Η Δήμητρα έμεινε στο κέντρο της κουζίνας, κοίταξε την κατεστραμμένη κρέμα και ένιωσε τα δάκρυα να μαζεύονται. Αύριο ήταν τα γενέθλιά της. Τριάντα πέντε χρόνια. Είθε να ψήνει κέικ, να καλέσει την οικογένεια, να γιορτάσει ήσυχα, σαν σπίτι. Τώρα η κρέμα είχε χαλάσει, το κέφι το ίδιο.
Ο Παναγιώτης γύρισε αργά από τη δουλειά, βρήκε τη Δήμητρα στην κουζίνα με ένα καινούργιο μείγμα κρέμας.
«Χαρά μου, ετοιμάζεις πάλι;» της χάιδεψε το κεφάλι. «Ήρθε αργά η Σταυρούλα και χαλάσma η κρέμα».
«Ήρθε η αδερφή ξανά;» ρώτησε μελαγχολικά. «Πες της να τηλεφωνεί πριν έρθει!»
«Της το έλεγα. Δεν ακούει».
«Τότε θα το κάνω εγώ».
«Μην το κάνεις», είπε η Δήμητρα, χωρίς να κοιτάξει τον σύζυγό της. «Θα γίνει χειρότερα. Θα προσβληθεί, θα σκεφτεί ότι την κάνω εχθρό της».
Ο Παναγιώτης ανύψωσε το βλέμμα, έσπασε το σιωπηλό.
«Καλά, θα προσκαλέσουμε όλους αύριο ή θα γιορτάσουμε μόνο εμείς, ήσυχα;»
«Πάσο, είπα σε όλους. Η μητέρα μου θα έρθει, η σου, η Σταυρούλα με τον Ιάσωνα»
«Ακριβώς. Η Σταυρούλα θα έρθει και θα φτιάξει ξανά κάτι».
«Δεν θα φτιάξει. Είναι τα γενέθλιά μου».
Ο Παναγιώτης σιωπούσε, αλλά η Δήμητρα άκουγε τη δισταγμό του. Ήξερε ότι η Σταυρούλα πάντα βγάζει κάτι απρόσμενο.
Η Δήμητρα είχε γνωρίσει τον Παναγιώτη στη δουλειά, στη λογιστική. Τον εντυπωσίασε, και μετά από μερικούς μήνες παντρεύτηκαν. Ήταν ευτυχισμένη ο Παναγιώτης ήταν φρόνιμος, εργατικός, αν και ήρθε από το σινεμά της μητέρας του, η Αντωνία. Η πεθερά του, η Αντωνία, τον υποδέχτηκε θερμά και του χάρισε ένα φαγωτικό σερβίρισμα από πορσελάνη.
Από την άλλη, η Σταυρούλα, αδερφή του Παναγιώτη, ήταν τρία χρόνια μεγαλύτερη, παντρεμένη με τον Ιάσωνα, χωρίς παιδιά. Δούλευε ως ανάστας σε ένα δημόσιο σχολείο, πάντα αυστηρή, σαν διευθύντρια. Από την πρώτη συνάντηση μελέτησε τη Δήμητρα από το κεφάλι μέχρι τα πόδια και είπε:
«Ώπα, Παναγιώτη, η επιλογή είναι δική σου. Απ’ το που είναι σημαντικό η σύζυγος να είναι καλή».
Κι από τότε την είδε συνεχώς. Έρχεται χωρίς προειδοποίηση, ρίχνει το χέρι στα ράφια, ελέγχει τη σκόνη, δίνει συμβουλές για το μαγείρεμα, το καθάρισμα, ακόμα και για το τι να φορέσει. Αρχικά η Δήμητρα υποσχέθηκε, μετά έβαλε το πιο σκληρό φτάρνισμα. Η Σταυρούλα νιώθει προσβολή, και ο Παναγιώτης προσπαθεί να την ηρεμήσει.
«Απ’ την εμπειρία της, η Σταυρούλα θέλει να βοηθήσει», έλεγε.
«Απ’ την άλλη, θέλει να ελέγχει», απαντούσε η Δήμητρα.
Το κέικ τελικά φάνηκε τέλειο: τρία στρώματα, φράουλες, κρέμα, στολισμένο με μούρα. Η Δήμητρα το έβαλε στο ψυγείο και πήγε για ύπνο με το αίσθημα ότι ολοκλήρωσε κάτι σημαντικό.
Το πρωί χτύπησε το τηλέφωνο η πεθερά.
«Δήμητρα μου, χρόνια πολλά! Να είσαι πάντα υγιής και ευτυχισμένη!»
«Ευχαριστώ, Αντωνία»
«Σκεφτήκαμε, μήπως να μην ψήνουμε κέικ; Το κάδικο σου Ξέρεις, δεν χρειαζόμαστε επιπλέον βάρος».
Η Δήμητρα σφίγγει το τηλέφωνο.
«Το έφτιαξα ήδη».
«Τότε δεν θα το φάμε. Η Σταυρούλα θα φέρει φρούτα, θα φάμε αυτά».
«Αντώνια, είναι τα γενέθλιά μου. Θέλω το κέικ».
«Θα φας ό,τι θέλεις, η μητέρα απλώς ανησυχεί».
Ο Παναγιώτης την αγγίζει στον ώμο.
«Μην τη σκέφτεσαι. Η μητέρα απλώς θέλει το καλό σου. Πρόσφατα έχετε χάσει βάρος».
Η Δήμητρα απαντάει: «Δύο κιλά! Δεν είναι δικό τους θέμα!»
«Ξέρεις τη μητέρα, πάντα έτσι. Ας μην τσακωθούμε στα γενέθλιά σου».
Η Δήμητρα σιωπάει, κλειδώνει τη θύρα του δωματίου, αισθάνεται την κουβέντα του να έρχεται από πού.
Οι καλεσμένοι άρχισαν να φτάνουν στις πέντε το βράδυ. Πρώτη ήρθε η μητέρα της, η Βαλεντίνα, με μπουκέτο γαρίφαλων και κουτί γλυκισμάτων.
«Κάλεσα, παιδί μου! Πώς είσαι;»
«Καλά, μαμά», απάντησε η Δήμητρα, απελευθερώνοντας λίγο την ένταση.
«Είσαι λίγο χλωμή. Δεν αρρωστήκες;»
«Όχι, απλώς κουράστηκα από το ψήσιμο».
«Θέλεις βοήθεια;»
«Όχι, όλα είναι έτοιμα, ευχαριστώ».
Ακολούθησαν η πεθερά Αντωνία και η Σταυρούλα με τον Ιάσωνα. Η Αντωνία πήγε αμέσως στην κουζίνα, παρατηρώντας τα πιάτα.
«Δήμητρα, γιατί τόσα σαλάτες; Δεν θα φάμε όλα αυτά!».
«Μη μιλάς, Παναγιώτη», είπε, βάζοντας ένα μπολ με κομπόσ.
«Δεν κατηγορώ, απλώς παρατηρώ. Αυτή η σαλάτα έχει ξεραθεί».
Η Δήμητρα έβαλε πλαστική μεμβράνα πάνω της. Η Σταυρούλα δοκίμασε το βίνεγκρετ.
«Υπέρβολη ξύδι».
«Και τώρα, Σταυρούλα, μην αρχίζεις», είπε ο Ιάσων, βάζοντάς της το χέρι στον ώμο. «Ας απολαύσουμε την ημέρα».
«Δεν αρχίζω· λέω την αλήθεια. Θέλω να μαθαίνεις να ψήνεις σωστά».
Η Δήμητρα σφίγγει τα γοφούς κάτω από το τραπέζι. Είχε μάθει να ψήνει από τη μητέρα της, από τα 14 της, και πάντα έκανε τα πάντα μόνη της. Τώρα η Σταυρούλα ήθελε να τη «εκπαιδεύσει».
Οικογενειακά δώρα: η μητέρα της έδωσε μια χειροποίητη κουβέρτα, η Αντωνία ένα σετ πετσετών, η Σταυρούλα με τον Ιάσων ένα βιβλίο για υγιεινή διατροφή.
«Δήμητρα, διάβασε το· θα μάθεις για θερμίδες και αμαρτωλά τρόφιμα», είπε η Σταυρούλα.
«Ευχαριστώ», πήρε η Δήμητρα το βιβλίο.
Μετά τα εδέσματα, η Δήμητρα πήρε το κέικ από το ψυγείο, το τοποθέτησε σε δίσκο, έβαλε τα κεριά.
«Πόσο όμορφο!», παρακολούθησε η μητέρα.
«Κάνε ευχή», είπε ο Παναγιώτης με ένα χαμόγελο.
Καθώς η Δήμητρα ετοιμαζόταν να σβήσει τα κεριά, η Σταυρούλα εμφανίστηκε ξαφνικά, πήρε το δίσκο από τα χέρια της.
«Αποφασίσαμε ότι το γλυκό δεν είναι καλό για σένα», είπε ήρεμα και πήρε το κέικ πίσω στην κουζίνα.
Η Δήμητρα στέκεται άναυδτη, τα χέρια της ανοικτά. Η σιωπή γεμίζει το δωμάτιο.
«Σταύρα, τι κάνεις;» φωνάζει ο Παναγιώτης.
«Αυτό που πρέπει», απαντά η Σταυρούλα, επιστρέφοντας χωρίς το κέικ. «Η Δήμητρα έχει πάρει βάρος, δεν μπορεί να τρώει γλυκό. Έχουμε συμφωνήσει με τη μητέρα».
«Αυτό είναι το πάρτι της! Το κέικ της!», φωνάζει ο Παναγιώτης.
«Ακριβώς γι’ αυτό το αφαιρούμε. Σ’ αγαπάμε, θέλουμε το καλύτερό σου».
Η Δήμητρα, με πίκρα, ζητάει:
«Δώστε μου το κέικ».
«Όχι, Δήμητρα», διακόπτει η Αντωνία. «Πραγματικά ανησυχούμε. Έχεις πάρει βάρος, πρέπει να προσέχεις».
«Δύο κιλά!», φωνάζει η Δήμητρα.
«Τέσσερα», διορθώνει η Σταυρούλα. «Το έβλεπα όταν ήμουν σε εσάς. Η φούστα σου σχίστηκε».
«Η φούστα είναι παλιά!», αντιδρά η Δήμητρα.
«Η φούστα είναι εντάξει· εσύ δεν είσαι».
Ο Παναγιώτης χτυπά το τραπέζι.
«Σταύρα, πάρε τη στάση», λέει.
«Δεν λέω ψέματα! Εσύ μιλούσες για το πώς φαίνεσαι».
Ο Παναγιώτης ντροπιάστηκε, η Δήμητρα κοίταξε το βλέμμα του και ένιωσε την καρδιά της να χτυπά πιο αργά.
«Καταλαβαίνω», είπε αθόρυβα.
«Μη δραματοποιείς», την προσέγγισε η Αντωνία. «Ψάχνουμε το καλύτερο για σένα».
«Έχετε χαλάσει την ημέρα μου», είπε η Δήμητρα. «Φάτε το κέικ εσείς ή πετάξτε το. Δεν με νοιάζει».
Έφυγε στο υπνοδωμάτιο, γυρίσε το κρεβάτι, έβαλε το κεφάλι στα χέρια της. Δάκρυα δεν ήρθαν· υπήρχε μόνο κενό.
Από έξω ακούγονταν φωνές. Ο Παναγιώτης μιλούσε, η Σταυρούλα αντιδρούσε, ο Ιάσων προσπαθούσε να ηρεμήσει. Η πόρτα χτύπησε.
«Δήμητρα, άνοιξε», φωνάζει ο Παναγιώτης.
«Φύγε».
«Παρακαλώ, ας μΤελικά, η Δήμητρα αποφάσισε να ζήσει για τον εαυτό της, αφήνοντας πίσω τις παρεμβάσεις και αγκαλιάζοντας το δικό της γλυκό, με την ελπίδα ότι η αυτοεκτίμηση θα γίνει το πιο γλυκό της δώρο.
