«Ή θα φιλοξενήσεις τον αδερφό μου στο σπίτι σου, ή τσάκισέ τα και φύγε!» φώναξε ο άντρας.
Η Ειρήνη έμεινε στη δουλειά της δύο ολόκαιρες ώρες παραπάνω. Δύο νέες πελάτισσες είχαν κλείσει ραντεβού μαζί της μετά από συστάσεις φίλων τους.
«Θέλουμε να έρθουμε μόνο σε εσάς, κυρία Ειρήνη! Είστε σίγουρα η καλύτερη κομμώτρια στην πόλη μας!» Αυτά τα λόγια την έκαναν να χαμογελά όλο το δρόμο προς το σπίτι.
Ίσως πραγματικά ήρθε η ώρα να τολμήσει να ανοίξει το δικό της μαγαζί; Αρκετά με το φόβο και την αναμονή για «καλύτερες μέρες».
Με αυτές τις σκέψεις, η Ειρήνη έφτασε στο σπίτι χωρίς να το καταλάβει. Στο διαμέρισμα, άκουγε άγνωστες φωνές από το εσωτερικό. Άνοιξε γρήγορα την πόρτα και παγώνει από έκπληξη. Στο διάδρομο, ένα σκισμένο σακίδιο, βρώμικα παπούτσια στο πάτωμα, και μια αύρα από αλκοόλ από την κουζίνα.
«Ειρήνη, αναγνωρίζεις τον συγγενή; Ο Κωνστατένης γύρισε!» Ο σύζυγός της, ο Δημήτρης, έβγαλε το κεφάλι από την κουζίνα με ένα παράξενο χαμόγελο.
Ο μικρότερος αδερφός του Δημήτρη, ο Κωνστατένης, κάθιταν στον καναπέ της κουζίνας, κοιτάζοντας άδεια το τραπέζι. Ο ίδιος που είχε φύγει από το σπίτι πριν τέσσερα χρόνια για μια χορεύτρια από νυχτερινό κέντρο.
«Γεια», ψιθύρισε ο κουνιάδος της χωρίς καν να σηκώσει το βλέμμα του.
«Μαμά, ποιος είναι αυτός;» ρώτησε η κόρη της, η Μαρία, που μόλις γύριζε από το μάχη.
«Είναι ο θείος σου Κωνστατένης, ο αδερφός του μητέρας. Ίσως δεν τον θυμάσαι, ήσουν πολύ μικρή όταν έφυγε», η Ειρήνη προσπαθούσε να μιλήσει ήρεμα.
«Γιατί είναι τώ παράξενος;» η Μαρία χαμήλωσε τη φωνή της.
«Πήγαινα στο δωμάτιό σου, αγάπη μου. Θα τα πούμε αργότερα.»
Η γυναίκα πήγε στο μπάνιο και άνοιξε το νερό. Χρειαζόταν λίγο χρόνο να ηρεμήσει. Στον καθρέφτη, ένα κουρασμένο πρόσωπο την κοιτούσε. Πέρασε το χέρι της από τα μαλλιά τηςήταν χρόνος για μια μπογιά στα ριζά τους, αλλά τώρα τα μυαλά της ήταν αλλού.
Πριν τέσσερα χρόνια, όταν ο Κωνστατένης έφυγε, η Ειρήνη είδε πόσο βαριά το έζησε ο Δημήτρης. Για ένα μήνα δεν μιλούσε στους γονείς του, τους κατηγορούσε που απώθησαν τον αδερφό του. Μετά, φάνηκε να το δέχτηκε, σταμάτησε να αναφέρει το όνομα του Κωνστατένη, αγνοούσε τις σπάνιες κλήσεις του. Αλλά τώρα, φαινόταν πως όλα είχαν αλλάξει.
Ο σύζυγος μπήκε στην κρεβατοκάμαρα πίσω της, δούλεψε για μια στιγμή, και μετά μίλησε χαμηλόφωνα:
«Θα μείνει μαζί μας. Είναι αναγκαίο. Τουλάχιστον για κάποιο διάστημα. Ο αδερφός μου έχει ανάγκη. Είναι σε πολύ άσχημη κατάσταση. Τον πρόδωσε, γι αυτό χώρισαν. Δεν μπορεί να πάει στους γονείς.»
«Και το αποφάσισες μόνος σου; Χωρίς να με ρωτήσεις; Χωρίς να το συζητήσουμε;» Η Ειρήνη γύρισε προς τον άντρα της. «Δεν το θεωρείς αναίδεια;»
«Τι να συζητούσα; Είναι ο αδερφός μου, δεν έχει που να πάει.»
«Δημήτρη, έχουμε μια έφηβη κόρη. Είδες σε τι κατάσταση είναι; Πώς θα ένιωθε αν τον έβλεπε έτσι κάθε μέρα; Ο Κωνστατένης»
«Γι αυτό ακριβώς χρειάζεται βοήθεια. Η οικογένεια!» Ο Δημήτρης την κοίηξε στα μάτια για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ. «Καταλαβαίνεις πως δεν μπορώ να τον απωθήσω. Είναι αδύνατο!»
«Πόσο θα διαρκέσει αυτό;»
«Όσο χρειαστεί. Ο αδερφός μου πρέπει να συνέλει.»
«Και η Μαρία; Σκέφτηκες γι αυτήν; Είναι σε μια πολύ ευαίσθητη ηλικία»
«Ειρήνη, ΣΤΑΜΑΤΑ!» Ο άντρας ανέβασε τη φωνή του, κάτι που δεν είχε κάνει ποτέ πιο πριν. «Είναι ο αδερφός μου. Ο μικρός μου αδερφός. Δεν θα τον αφήσω μόνο του.»
Η Ειρήνη άνοιξε το στόμα της για να απαντήσει, αλλά σταμάτησε. Κάτι στη φωνή του άντρα της την έκανε να παγώσει. Στα δεκατέσσερα χρόνια που ήταν μαζί, πρώτη φορά άκουγε τόσο σκληρό ώτο.
«Εντάξει», η γυναίκα έστρεψε το πρόσωπό της προς το παράθυρο. «Απλώς πες του να μην πίνει εδώ. Και να βρει δουλειά.»
Ο Δημήτρης δεν απάντησε και βγήκε σιγανά από το δωμάτιο. Από τον τοίχο, η Ειρήνη άκουγε πώς μιλούσε χαμηλόφωνα με τον αδερφό του στην κουζίνα. Πολύ χαμηλόφωνα. Ίσως για να μην την ακούει.
Στο ρολόι της κουζίνας πέρασε μεγάλη ώρα όταν οι φωνές σταμάτησαν. Η Ειρήνη ξάπλωνε χωρίς ύπνο, ακούγοντας τα βήματα στον διάδρομο. Ο Δημήτρης δεν κοιμήθηκε αμέσως. Περπατούσε μόνος του, ίσως τακτοποιώντας τον αδερφό του στο καθιστικό.
«Όλα θα πάνε καλά», ψιθύρισε ο άντρας, μπαίνοντας
