Ένιωθε πως εδώ δεν τον ήθελαν, ότι έπρεπε και πάλι να φύγει για να βρει μια νέα κρυψώνα και τροφή – αλλά τα πόδια του πλέον δεν άντεχαν να κρατήσουν το αδύναμο, άρρωστο σώμα του…

Νιώθεις ότι δεν σε καταλαβαίνουν εδώ, ότι πρέπει πάλι να βγάλεις κάπου, να ψάξεις για νέο καταφύγιο και φαγητό όμως τα πόδια σου δεν αντέχουν πια το κουρασμένο, άρρωστο σώμα σου
Το καταλάβαινε απόλυτα: κανείς δεν θα σε περιμένει. Πρέπει να προχωρήσεις ξανά, να βρεις καταφύγιο, να βρεις τροφή όμως τα πόδια σου δεν στήριζαν το εξαντλημένο, άρρωστο κορμί
Η Βάλια Βασιλίκοβα ήταν πάντα υπεύθυνη. Στο νηπιαγωγείο παρακολουθούσε προσεκτικά τα παιδιά που έβαζαν τα παιχνίδια στη θέση τους. Στο σχολείο της αναθέτουν την επίβλεψη του βάρδιου. Στο πανεπιστήμιο κατείχε τη θέση του αρχηγού ομάδας. Στην εργασία της συγκέντρωνε εθελοντικά χρήματα για εταιρικές εκδηλώσεις και δώρα συναδέλφων. Η αίσθηση ευθύνης φαίνεται να είναι ύφασμα της προσωπικότητάς της.
Έτσι, όταν οι κάτοικοι την επέλεξαν ομόφωνα υπεύθυνη του κτιρίου, η Βάλια δεν είχε καμία έκπληξη. Παρά τη νεαρική της ηλικία, ανέλαβε το έργο με ενθουσιασμό.
«Βάλια, στο τέταρτο όροφο οι Κρίλοβ φωνάζουν μέχρι αργά το βράδυ, δεν υπάρχει ήσυχη ώρα», παραπονέθηκε η ηλικιωμένη γειτόνισσα Άννα Πέτροβνα.
Και η Βάλια προχώρησε σε τάξη· μίλησε τόσο πειστικά με τους ενοχλητικούς ότι ακόμη και οι πιο θορυβώδεις γείτονες παραδέχτηκαν τα λάθη τους και υποσχέθηκαν αλλαγή.
«Βάλια, κάποιος ρίχνει τα σκουπίδια απευθείας στον κάδο, χωρίς να τα πάει στο κάδο συλλογής!» αντέδρασαν οι κάτοικοι.
Η Βάλια στάθηκε αθόρυβα, κοίτοσε στο ακαταστασία και τας καταδικάζει αδίκως. Η σκαλοπάτια τους έλαμπαν από καθαριότητα· η λουλούδια στο κήπο της εισόδου ήταν χρωματιστά. Η Βάλια ένιωθε υπερηφάνεια για τη σειρά. Κι εκείνη κάποιες φορές στάθηκε μπροστά στο κτίριο, απολαμβάνοντας το αποτέλεσμα της δουλειάς της. Όλα πήγαιναν όπως έπρεπε· το αντέχει. Ήταν μια σοφή κοπέλα.
Μέχρι που μια μέρα εμφανίστηκε ένας σκύλος μπροστά στο σπίτι
Γκρινιάρης, ακατάστατος, σαπουνί, κόκκινοςμικρός, που έσπασε μέχρι το σπίτι και κρυφόθηκε κάτω από το μπαλκόνι για να περάσει τη νύχτα.
Τα παιδιά το είδαν πρώτα· το πλησίασαν, αλλά οι μητέρες, εντοπίζοντας τον κίνδυνο, φώναξαν τρομαγμένες:
«Άμεσα πίσω! Εδώ είναι επικίνδυνο!»
Άπλωσαν τα χέρια στα παιδιά και προσπάθησαν να απομακρύνουν το άτυχος ζώο:
«Φύγε από εδώ! Γρήγορα! Φύγε!»
Ο σκύλος προσπάθησε να σηκωθεί· απέτυχε. Προσπάθησε να γλιστρήσει, αλλά ακόμη και αυτό του έμοιαζε αδύνατο. Έκλεισε τα μάτια και άρχισε να κλαίει αθόρυβα, κοιτάζοντας τους φωνάζοντες ανθρώπους· μεγάλες δάκρυα έτρεχαν στο πρόσωπό του.
Οι μητέρες έμειναν αμήχανα. Φαινόταν ότι η κατάσταση απαιτούσε αυστηρή παρέμβαση, αλλά η κλήση των κατασκοπευτών ή της αστυνομίας φαινόταν υπερβολική. Και τότε η Βάλια μπήκε στην αυλή η μόνη ελπίδα τους:
«Εκεί είναι ο σκύλος! φώναξαν όλοι μαζί. Βάλια, φρόντισε το! Είναι επικίνδυνο!»
Η Βάλια πλησίασε και κοίταξε κάτω από το μπαλκόνι. Τα βλέμματα τους συναντήθηκαν· το δικό της σκληρό, το δικό του αμήχανο.
Ο σκύλος έπνυσε, έκανε μια ακόμη άσκοπη προσπάθεια να φύγει. Κατάλαβε: δεν υπάρχει χώρος για αυτόν εδώ. Αλλά δεν είχε δύναμη να περπατήσει ή να τρέξει. Έβγαλε ένα πονεμένο γάβγισμα από το στόμα του.
Η καρδιά της Βάλιας σφίχτηκε.
«Φαίνεται ότι του έχει τραυματιστεί το πόδι είπε δυνατά. Πρέπει να τον πάμε σε κτηνίατρο.»
Οι μητέρες αντάλλαξαν ματιές. Κάθε μια σκέφτηκε: «Μα τούτο δεν θα είναι δικό μας πρόβλημα!» και βιάσανε τα παιδιά μέσα στο σπίτι:
«Φύγετε, πρέπει να πάμε! Τα παιδιά πρέπει να κοιμηθούν! Έλα, Βάλια, λύσε το!»
Και άφησαν τη νεαρή κοπέλα μόνη της με το άδικο ζώο.
Η Βάλια αναστέναξε, έβαλε το χέρι στο τσανί του, και σκόπευε να υπολογίσει αν τα λεφτά θα επαρκούν για τον κτηνίατρο. Δεν μπορούσε να το πάρει στα χέρια· ήταν βρώμικο και βαριά.
Ψάχνοντας βοήθεια, κοίταξε γύρω και παρατήρησε ένα παλιό Σιγκούλι που έφτασε στο πρόθυρο του κτιρίου το ίδιο αυτοκίνητο που χρησιμοποιούσε η οικογένεια Κρίλοφ.
Από το αυτοκίνητο πήδηξε ο Λιονίτς Κρίλοφ.
«Κοίτα, ο φύλακας του κτιρίου! Τι παραβάσεις έχει;» γέλασε.
«Καλύτερα να βοηθήσεις», απάντησε σοβαρά η Βάλια, και έδειξε προς το μπαλκόνι.
Ο Λιονίτς έσκυβωσε, είδε τον σκύλο.
«Σου ανήκει;»
«Φυσικά και όχι!», φωνάξε η Βάλια. «Απλά πρέπει να βοηθήσουμε. Ο κτηνίατρος είναι κοντά, αλλά δεν υπάρχει τρόπος να τον πάμε εκεί».
Ο Λιονίτς έψυξε τον σκύλο, μετά το αυτοκίνητό του, και αναστέναξε:
«Ξέρω τον Λιουζά μου θα οργιστεί όταν μάθει! Αλλά ένας άνθρωπος δεν θα σταματήσει για καλό σκοπό».
Άνοιξε το πίσω μέρος του αυτοκινήτου, έβγαλε ένα παλιό πανί και το άστρωσε στα καθίσματα.
«Πάμε να τον σώσουμε! Αν κάτι πάει στραβά, εσύ με καλύπτεις!»
«Φυσικά», είπε η Βάλια, και με προσοχή στράφηκε στον σκύλο: «Έλα, μικρέ, θα σε πάρουμε στον κτηνίατρο. Κράτα γερά».
Ο σκύλος άφησε να τον σηκώσουν, δεν αντιτάχθηκε. Η Βάλια τον χάιδεσε όλη τη διαδρομή, ψιθυρίζοντας ήρεμα.
Το κτηνιατρικό κέντρο έστειλε έναν νεαρό γιατρό με ακατέργαστα μαλλιά και σοβαρό ύφος. Εξέτασε προσεκτικά το ζώο, έβαλε γύψο στο τραυματισμένο πόδι και συνταγογράφησε φάρμακα.
«Θα πρέπει να ξεκουραστεί, έχει ρήξη», εξήγησε ο κτηνίατρος.
«Και είναι έγκυος;» ρώτησε η Βάλια έκπληξη, νιώθοντας αμήχανη.
«Φαίνεται ότι όχι πολύ πρόσφατα», απάντησε ο γιατρός.
«Τι κάνουμε τώρα;» ρώτησε η κοπέλα σχεδόν απελπισμένη.
«Δεν μπορώ να τον πάρω σπίτι», απάντησε ο Κρίλοφ. «Ο Λιουζάς θα το πάρει».
«Δεν έχω δυνατότητα», προσέθεσε σιγανά η Βάλια.
Έπρεπε να βρεθεί λύση άμεσα.
«Ας συγκεντρώσουμε όλους τους κατοίκους! Μαζί θα βρούμε κάτι!», πρότεινε αποφασιστικά ο Λιονίτς.
«Ελπίζω πολύ», ενθάρρυνε τον κτηνίατρο. «Μέσα σε μια εβδομάδα θα πρέπει να το επιστρέψετε. Έχετε ήδη γραφτεί; Πώς ονομάζεστε;»
«Βάλια», απάντησε η κοπέλα δίνοντας το όνομά της.
«Και πώς λέγεται ο σκύλος;» ρώτησε ο κτηνίατρος.
Η Βάλια και ο Λιονίτς αντάλλαξαν βλέμματα· δεν ήξεραν το όνομα, δεν υπήρχε ετικέτα ή κολάρο.
«Αγάθα!», ήταν το πρώτο που ήρθε στο μυαλό της Βάλιας.
Ο σκύλος άνοιξε τα αυτιά του, κοίταξε τη Βάλια.
«Σου αρέσει το όνομα; Θα το ονομάσουμε Αγάθα, εντάξει;» ρώτησε ευγενικά η Βάλια.
Ο σκύλος φτέρισε.
«Συμφώνησαν», σημείωσε χαμογελώντας ο κτηνίατρος. «Μπορείτε να πάρετε την Αγάθα. Θα είναι καλή συντροφιά!»
Όταν τριών επιστρέψαν στο κτίριο, τους περίμενε ο αυστηρός Λιουζάς Κρίλοφ, με τα χέρια του στα μπράτσα στη σκάλα.
«Πού ήσασταν;» έσφυσε, αλλά μόλις είδε τον Λιονίτ που έφερνε προσεκτικά το σκύλο, έσβησε τη φωνή του και άνοιξε τα μάτια του έκπληξη.
«Λιουζ, ήταν ένας σκύλος ήρθε στο σπίτι, ήταν και έγκυος τον πήγαμε στον κτηνίατρο», εξήγησε βιαστικά ο Λιονίτς. «Σκεφτήκαμε να του φτιάξουμε κάποιο κρεβάτι κάτω από το μπαλκόνι είναι λυπηρό»
«Κάτω από το μπαλκόνι σε αυτό το κρύο;» οργίστηκε ο Λιουζάς. «Χρειάζεται ζεστασιά, άνεση!»
«Γι’ αυτό θέλουμε να το συζητήσουμε με τους γείτονες», συνέχισε. «Ίσως βρούμε μια κοινή λύση!»
Έκπληξη, ο Λιουζάς δεν αντιτάχθηκε. Η μητρική του φύση φαίνεται να έπαιρνε επάνω του. Μαζί με τη Βάλια ξεκίνησαν να επισκεφθούν τα διαμερίσματα και να καλέσουν όλους σε μια έκτακτη συνάντηση.
Κανείς δεν ήθελε να πάρει το σκύλο, αλλά προτάθηκε να συγκεντρωθούν χρήματα για ένα σκυλογλύφωμα κάτω από το μπαλκόνι και να δημιουργηθεί ένα μικρό ταμείο για φαγητό.
Έτσι, η Αγάθα βρήκε το δικό της σπίτι.
Ένα μικρό, φιλικό σκυλογλύφο τοποθετήθηκε κάτω από το μεγάλο κτίριο, σαν μικροκοπία του. Μέσα του βάζουν μαλακά πανιά, δημιουργούν άνετο κρεβάτι. Η Αγάθα σκάει προσεκτικά, προσπαθώντας να μην επιβαρύνει το πόνο.
«Θα έπρεπε να στείλουμε μια δήλωση στον περιφερειακό επιθεωρητή», πρότεινε η Βάλια. «Για να είναι όλα επίσημα».
Οι κάτοικοι υπέγραψαν γρήγορα το έγγραφο, και η Βάλια το παρέδωσε προσωπικά στην αστυνομία. Ευτυχώς, εκείνοι το αποδέχτηκαν με κατανόηση και έδωσαν άδεια ώστε ο σκύλος να παραμείνει στον χώρο του κτιρίου.
Όταν η Βάλια επέστρεψε στο μικρό, τακτοποιημένο διαμέρισμά της, ένιωσε την ικανοποίηση του καθήκοντος, αλλά ο ύπνος δεν ήρθε.
Μετά από πολλές προσπάθειες, ντύθηκε και πήγε να δει την Αγάθα.
«Τι γίνεται;» ρώτησε, κάθοντας στον πάγκο.
Ο σκύλος γαβγίστηκε αθόρυβα. Ήταν ζεστός, ο πόνος είχε μειωθεί, και το πιο σημαντικό ήταν δίπλα σε κάποιον που άρχισε να του κερδίζει εμπιστοσύνη.
«Θα επιστρέψω», είπε η Βάλια. «Κι ίσως βρούμε κάτι καλύτερο».
Τότε δεν ήξερε τι θα έφερνε το μέλλον.
Η Βάλια θα συνεχίσει να παίρνει την Αγάθα στον κτηνίατρο μέχρι να αναρρώσει πλήρως. Ο νεαρός κτηνίατρος Βαλέρα δεν θα παρακολουθεί μόνο το κόκκινο σκυλί, αλλά και τη σκληρή, ειλικρινή Βάλια.
Της προτείνει γάμο, και μαζί με την Αγάθα μετακομούν στο εξοχικό σπίτι του Βαλέρα, όπου θα χωρέσουν όλοι άνθρωποι και ζώα.
Μεταξύ τους, η Λιουζά Κρίλοφ μάθει ότι πρόκειται να γίνει μητέρα· η φύση της αλλάζει. Το διαμέρισμά της δεν θα είναι πια το πιο δυνατό στο κτίριο, και όταν γεννηθεί το μικρό Βαντέτσα, ακόμη και η αυστηρή Άννα Πέτροβνα θα χαμογελάει χωρίς να παραπονιέται.
Στον τέταρτο αυτό σκαλοπύργο, οι κάτοικοι βιώνουν θετικές αλλαγές, χωρίς να συνειδητοποιούν ότι ξεκίνησαν όλα εκείνη τη μέρα που ένας κόκκινος σκύλος εμφανίστηκε κάτω από το μπαλκόνι.
Και η Βάλια, που πάλι γελάει, αλλάζει κατοικία, διατηρώντας την ανησυχική, καλοπράγια καρδιά της· μια μέρα, παίζοντας με την Αγάθα και το κουτάβι της, χαμογελάει και σκέφτεται:
«Είμαι τόσο χαρούμενη Σ ευχαριστώ, Σύμπαν! Όλα ξεκίνησαν με τη δική μας Αγάθα, τον σκύλο του τέταρτου σκαλοπύργου».